Q: Worden honden echt zeven jaar ouder voor elk jaar dat hun mensen ouder worden? Of is dat een mythe?
M.H.
Antwoord: Het begrip dat een levensjaar van een hond zich vertaalt naar zeven in mensenjaren is niet accuraat, zei Dr. Tyler Gallaher van Hopkins Road Animal Hospital in Kernersville, die lid is van de North Carolina Veterinary Medical Association.
“In de afgelopen jaren zijn onderzoekers begonnen om wat echte wetenschap achter deze mythe te zetten om te zien hoe accuraat de 7:1-verhouding is, en deze theorie is alleen dat – een theorie,” zei hij in een e-mail aan SAM toen we hier eerder over schreven. Die verhouding, zei hij, is meestal gekoppeld aan levensduur statistieken die nu worden beschouwd als verouderd, en niet nauwkeurig de wetenschap weerspiegelen. “Maar het goede nieuws is dat we wel enig inzicht hebben in hoe de levensduur van huisdieren kan worden berekend,” zei hij.
Naast andere factoren kan ras van invloed zijn op veroudering, met grotere rassen die de neiging hebben om een kortere levensduur te hebben, zei hij. Katten en kleine honden worden meestal beschouwd als “senior” na zeven jaar. “Leeftijd is geen ziekte, maar senior huisdieren kunnen leeftijdsgerelateerde problemen ontwikkelen,” zei hij.
“Hoewel de leeftijd van huisdieren niet kan worden gemeten ten opzichte van die van een mens, is het belangrijk om de ruwe schatting van de leeftijd van uw huisdier te kennen, zodat u hen de juiste zorg kunt bieden. De AVMA (American Veterinary Medical Association) geeft hier aanvullende informatie over de levensduur van huisdieren en hoe u de leeftijd van uw huisdier kunt berekenen.”
Volgens de AVMA zijn, volgens het laatste onderzoek, de vergelijkingen van de leeftijd van huisdieren met menselijke jaren:
leeftijd 7 komt overeen met de menselijke leeftijd 44 voor kleine honden tot 56 voor zeer grote honden (en 54 voor katten);
leeftijd 10: 56 tot 78 (63 voor katten);
leeftijd 15: 76 tot 115 (78 voor katten);
leeftijd 20: 96 tot 120 (97 voor katten).
“Hoewel oudere huisdieren leeftijdsgerelateerde problemen kunnen ontwikkelen, stelt een goede verzorging hen in staat om een gelukkig, gezond en actief leven te leiden in hun oudere jaren,” aldus de AMVA. Oudere huisdieren hebben meer kans op het ontwikkelen van aandoeningen zoals hart-, nier- en leveraandoeningen, kanker of artritis.
“Kanker is goed voor bijna de helft van de sterfgevallen van huisdieren ouder dan 10 jaar. Honden krijgen ongeveer evenveel kanker als mensen, terwijl katten een iets lager percentage hebben.”
Het is ook normaal voor huisdieren om wat van hun zicht en gehoor te verliezen naarmate ze ouder worden. Oudere huisdieren kunnen staar ontwikkelen en mogelijk minder goed reageren op gesproken opdrachten.
Als het gezichtsvermogen van een huisdier achteruitgaat, raadt de AVMA u aan te voorkomen dat u meubels herschikt of toevoegt die een onverwacht obstakel voor hen kunnen worden, omdat huisdieren met een slecht gezichtsvermogen of zelfs blindheid zich nog steeds vaak goed kunnen verplaatsen in een vertrouwde omgeving.
“Dankzij betere zorg leven huisdieren nu langer dan ooit tevoren – maar naarmate huisdieren ouder worden, hebben ze extra zorg en aandacht nodig,” aldus de AVMA. “Regelmatige veterinaire onderzoeken kunnen problemen bij oudere huisdieren opsporen voordat ze vergevorderd of levensbedreigend worden, en verbeteren de kansen op een langer en gezonder leven voor uw huisdier.”