P: ¿Envejecen realmente los perros siete años por cada año que hacen sus humanos? ¿O es un mito?
M.H.
Respuesta: La noción de que un año de la vida de un perro se traduce en siete en años humanos no es exacta, dijo el Dr. Tyler Gallaher de Hopkins Road Animal Hospital en Kernersville, que es un miembro de la Asociación Médica Veterinaria de Carolina del Norte.
«En los últimos años, los investigadores han comenzado a poner un poco de ciencia real detrás de este mito para ver qué tan precisa es la proporción de 7:1, y esta teoría es sólo eso – una teoría», dijo en un correo electrónico a SAM cuando escribimos sobre esto anteriormente. Esa proporción, dijo, está comúnmente vinculada a las estadísticas de la vida útil que ahora se consideran anticuadas, y no reflejan con precisión la ciencia. «Pero la buena noticia es que tenemos alguna idea de cómo se puede calcular la duración de la vida de las mascotas», dijo.
Entre otros factores, la raza puede influir en el envejecimiento, con razas más grandes que tienden a tener una vida más corta, dijo. Los gatos y los perros pequeños suelen considerarse «senior» después de siete años. «La edad no es una enfermedad, pero las mascotas mayores pueden desarrollar problemas relacionados con la edad», dijo.
«Aunque la edad de las mascotas no puede medirse con la de un ser humano, es importante conocer la estimación aproximada de la edad de su mascota para poder proporcionarle los cuidados adecuados. La AVMA (American Veterinary Medical Association) ofrece información adicional sobre la duración de la vida de las mascotas y cómo calcular su edad aquí.»
De acuerdo con la AVMA, según las últimas investigaciones, las comparaciones de las edades de las mascotas con los años humanos son:
la edad de 7 años equivale a la edad humana, de 44 para los perros pequeños a 56 para los perros muy grandes (y 54 para los gatos);
la edad de 10 años: de 56 a 78 (63 para los gatos);
la edad de 15 años: de 76 a 115 (78 para los gatos);
la edad de 20 años: de 96 a 120 (97 para los gatos).
«Aunque las mascotas mayores pueden desarrollar problemas relacionados con la edad, un buen cuidado les permite llevar una vida feliz, sana y activa en su tercera edad», según la AMVA. Las mascotas mayores son más propensas a desarrollar afecciones como enfermedades cardíacas, renales y hepáticas, cáncer o artritis.
«El cáncer representa casi la mitad de las muertes de mascotas de más de 10 años. Los perros padecen cáncer aproximadamente al mismo ritmo que los humanos, mientras que los gatos tienen un índice algo menor».
También es normal que las mascotas pierdan parte de la vista y el oído a medida que envejecen. Las mascotas mayores pueden desarrollar cataratas y puede que no respondan tan bien a las órdenes de voz.
Si la vista de una mascota está fallando, la AVMA recomienda que se evite reorganizar o añadir muebles que puedan convertirse en un obstáculo inesperado para ellos, ya que las mascotas con mala vista o incluso con ceguera todavía pueden moverse bien en entornos familiares.
«Gracias a la mejora de los cuidados, las mascotas viven ahora más tiempo que antes, pero a medida que envejecen necesitan más cuidados y atención», según la AVMA. «Los exámenes veterinarios regulares pueden detectar problemas en las mascotas de edad avanzada antes de que se conviertan en algo avanzado o que ponga en peligro su vida, y mejorar las posibilidades de que su mascota tenga una vida más larga y saludable.»