John von Neumann byl maďarsko-americký matematik, fyzik a polyhistor. Byl zázračným dítětem, již v osmi letech ovládal počítání a znal starořečtinu.
Von Neumann se stal naturalizovaným občanem USA v roce 1937, kdy působil jako profesor na Institute for Advanced Study. V roce 1943 se zapojil do projektu Manhattan a pracoval na obrovském množství výpočtů potřebných k sestrojení atomové bomby. Ukázal, že implozní konstrukce, která byla později použita v bombách Trinity a Fat Man, je pravděpodobně rychlejší a účinnější než konstrukce dělové. Von Neumannovým hlavním přínosem pro projekt byla koncepce a konstrukce výbušných čoček použitých v implozních bombách.
Von Neumann byl také členem komise pro výběr cílů, která byla zodpovědná za výběr japonských měst Hirošima a Nagasaki jako prvních cílů pro atomovou bombu. Dohlížel na výpočty týkající se předpokládané velikosti výbuchů, odhadovaných počtů obětí a vzdálenosti nad zemí, v níž by měly být bomby odpáleny pro dosažení maximálního účinku.
Po skončení projektu Manhattan von Neumann úzce spolupracoval s Edwardem Tellerem a Klausem Fuchsem na řešení problémů souvisejících s vývojem vodíkové bomby.
Vědecký přínos
Von Neumannův přínos vědě, matematice a rané výpočetní technice je nespočetný. Jeho nadání pro aplikovanou matematiku vedlo jeho práce směry, které ovlivnily kvantovou teorii, teorii automatů, ekonomii, a dokonce i obranné plánování. Von Neumann je považován za otce teorie her, která měla široký vliv v oborech od ekonomie po evoluční biologii.
Von Neumann byl také zakladatelem moderní výpočetní techniky. Jako první popsal architekturu počítače, v níž jsou data i program uloženy v paměti počítače ve stejném adresovém prostoru. Von Neumann se také podílel na vývoji počítače ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Computer), prvního elektronického počítače pro všeobecné použití. Jedním z jeho prvních programů byla studie proveditelnosti vodíkové bomby. Von Neumannův tým také na počítači ENIAC provedl první numerickou předpověď počasí na světě.
Von Neumannova schopnost okamžitě provádět složité operace v hlavě ohromila ostatní matematiky a jeho fotografická paměť mu umožňovala vybavovat si informace bez zaváhání. Nositel Nobelovy ceny Hans Bethe nemohl von Neumannův neuvěřitelný intelekt pochopit: „Někdy jsem si říkal, jestli mozek jako von Neumannův neukazuje na druh vyšší, než je ten lidský.“
.