Il seguente è un adattamento da Adam Minter, “Secondhand: Travels in the New Global Garage Sale”. In esso, egli traccia il business internazionale multimiliardario dei beni di seconda mano.
I produttori di seggiolini per bambini non sono timidi nel promuovere l’idea che i seggiolini più vecchi sono un pericolo che dovrebbe essere tenuto dai mercati di seconda mano. Graco, uno dei più grandi produttori mondiali di seggiolini per bambini, spiega sul suo sito web che “i seggiolini usati o scaduti possono essere pericolosi, soprattutto se non si conosce la storia del seggiolino”. Quindi il sito web di Graco raccomanda quanto segue:
Per assicurarsi che un seggiolino non venga usato dopo la scadenza, è una buona idea rimuovere la fodera, tagliare o rimuovere le cinghie dell’imbracatura, scriverci sopra con un pennarello e metterlo in un sacchetto nero della spazzatura prima di portarlo a riciclare o smaltirlo.
L’effetto pratico di consigli come questo è di terrorizzare i genitori a distruggere i seggiolini usati e non scaduti per paura che diventino strumenti di morte nelle mani di genitori meno attenti. I rivenditori, desiderosi di vendere più seggiolini, perpetuano il messaggio.
Nonostante gli avvertimenti, i mercati dei seggiolini di seconda mano prosperano nei paesi in via di sviluppo di tutto il mondo, dalla Malesia (dove vivo) al Messico, dove i genitori evitano di comprare seggiolini nuovi a causa dei prezzi spesso alti. E questo mi ha fatto riflettere: È davvero sicuro usare un seggiolino usato? O i genitori dei paesi in via di sviluppo mettono a rischio i loro figli scegliendo di usare un seggiolino di seconda mano? Farebbero meglio a non usare affatto un seggiolino?
Ho contattato la United States Highway Transportation Safety Administration, l’agenzia governativa statunitense che regola i seggiolini per bambini, per ottenere una lista di regole e regolamenti relativi alle date di scadenza dei seggiolini. Un portavoce ha risposto: “
Il governo degli Stati Uniti non è ignaro della possibilità che un seggiolino di sicurezza per bambini possa degradarsi nel tempo. Ha protocolli dettagliati per testare se queste cinture di sicurezza incluse nei seggiolini sono in grado di resistere a lungo termine all’esposizione alla luce del sole, all’abrasione e ai microrganismi. Se le cinture non passano, non vengono installate. Punto. Non ci sono scadenze. Ma le cinture sono le uniche parti di un seggiolino di sicurezza per bambini che devono essere testate per la durata, secondo le normative.
Che cosa, allora, spiega le date di scadenza?
Ho inviato un questionario di quattro domande a dieci dei maggiori produttori mondiali di seggiolini di sicurezza per bambini. Ho chiesto il processo con cui determinano la durata di sicurezza di un seggiolino di sicurezza, se i produttori di materiali (come le aziende responsabili della plastica) sono consultati, se i produttori si basano su dati o studi per determinare le date di scadenza e quando le scadenze sono state allegate per la prima volta ai seggiolini.
Solo due aziende hanno risposto. Graco ha inviato un’e-mail per raccomandare che un seggiolino auto sia sostituito dopo la “data di vita utile” e mi ha inviato un link alle informazioni pubbliche sul suo sito web sulle scadenze dei seggiolini auto. Britax ha scritto con informazioni che hanno risposto a domande che non ho fatto, o non hanno risposto affatto. Per esempio, ecco la terza domanda del mio questionario:
Britax ha condotto degli studi sui seggiolini invecchiati che hanno influenzato la determinazione della durata di vita? Potrebbe condividere questi studi?
E la risposta di Britax:
Britax rifiuta di commentare.
Entra la Target di Minneapolis, uno dei principali fornitori di seggiolini per bambini. Dal 2016, ha condotto una campagna in cui i consumatori sono dati credito negozio per il riciclaggio dei loro seggiolini usati e scaduti nei negozi Target (Target poi ha i sedili distrutti). In parte, Target inquadra gli scambi come un’iniziativa per proteggere i bambini. E da quando il programma è iniziato, Target sostiene di aver riciclato più di 500.000 seggiolini usati.
Anche nell’ottobre 2018, il sito web di Target per il trade-in sosteneva: “I seggiolini usati non dovrebbero essere venduti o regalati, poiché scadono ogni sei anni e i regolamenti cambiano costantemente”. Quando ho contattato Target per chiedere se l’azienda potesse fornire una fonte per questa affermazione, una portavoce dell’azienda ha risposto riferendomi a un sito web sponsorizzato dall’industria dei seggiolini auto: Car-Safety.org.
In poche ore dalla mia e-mail, Target ha cambiato il linguaggio sul suo sito web per leggere: “Secondo car-safety.org, i seggiolini auto scadono ogni sei anni…”
Immaginavo che Car-Safety.org avrebbe avuto link a studi che mostravano, per esempio, un aumento del rischio tra un seggiolino usato e uno nuovo. Ma mi sbagliavo! La nuova lingua di Target non si trovava da nessuna parte sul sito Car-Safety.org. Così ho scritto di nuovo aTarget e l’ho detto all’azienda. Ore dopo, il linguaggio del sito web è cambiato di nuovo, questa volta per leggere: “Secondo car-safety.org, molti produttori raccomandano che i seggiolini scadano intorno ai sei anni.”
Questo è un modo grammaticalmente sospetto di trasmettere accuratamente ciò che il sito dice effettivamente: “Sei (6) anni è la raccomandazione generale”. Ma chiunque cerchi di individuare i dati a sostegno di tale raccomandazione rimarrà deluso. Car-Safety.org – come i produttori che lo sostengono – fa solo affermazioni non comprovate.
Target trasmette intenzionalmente ai genitori informazioni false e non verificabili? Sono abbastanza sicuro che la ragione per cui Target è così cavaliere con il suo linguaggio che circonda i seggiolini auto è che l’azienda – come molti genitori – semplicemente presume che esistano dati che confermano le scadenze.
Ma io credo nel dare il beneficio del dubbio. Così sono tornato a Target per chiedere se poteva offrire un’altra fonte per le sue affermazioni sui pericoli dei seggiolini auto usati e scaduti. La portavoce di Target mi ha suggerito di leggere un articolo di Consumer Reports. L’ho fatto, ma neanche questo ha risposto alle mie domande. Così ho contattato Consumer Reports per vedere se avevano qualche dato che confermasse le scadenze dei seggiolini. Non hanno mai risposto.
Poi mi sono imbattuto nella Svezia.
La Svezia ha alcune delle migliori e più severe leggi sui seggiolini per bambini nel mondo. E hanno dato i loro frutti: la mortalità infantile in auto è stata ridotta quasi a zero.
Ho pensato che se qualcuno potesse darmi una risposta onesta e basata sui dati alla domanda se i seggiolini per bambini usati e scaduti siano pericolosi, sarebbe stato un regolatore svedese. Così ho contattato Maria Krafft, la direttrice della sicurezza del traffico e della sostenibilità presso l’amministrazione dei trasporti svedese, che anni fa aveva scritto sul blog a favore dei seggiolini usati e dove comprare quelli buoni a Stoccolma. Krafft mi ha indirizzato al professor Anders Kullgren del Karolinska Institutet e della Chalmers University of Technology, nonché il capo della ricerca sulla sicurezza stradale di Folksam, uno dei maggiori assicuratori svedesi. Durante i primi anni ’90, Folksam ha persino prodotto una propria linea di seggiolini per bambini. Se i seggiolini usati sono un pericolo, il professor Kullgren lo saprebbe. Ha condiviso i suoi pensieri via e-mail:
Abbiamo la stessa esperienza in Svezia. I produttori di seggiolini per bambini (e altre attrezzature di sicurezza come i caschi per biciclette e moto) dicono ai loro clienti di acquistare un nuovo prodotto dopo un certo periodo di tempo, spesso relativamente breve. Non possiamo vedere alcuna prova che giustifichi questo da quello che abbiamo visto negli incidenti del mondo reale.
L’email ha continuato, toccando il passato di Folksam come produttore di seggiolini:
Abbiamo ancora alcuni seggiolini immagazzinati a Folksam che sono stati usati. Non abbiamo visto alcun cambiamento o problema con il materiale plastico in quei sedili per questo periodo di tempo di 20-30 anni.
Non sono dati, ma è più di quello che i più grandi produttori di sedili per auto e Target sono disposti o in grado di rivelare.
Il professor Kullgren ha concluso scrivendo che la raccomandazione di Folksam è che finché un sedile non è stato in un incidente o comunque non mostra alcun danno, va bene per l’uso. Ha anche notato che il design dei seggiolini viene sempre migliorato, quindi un consumatore che acquista un seggiolino più recente è probabilmente un seggiolino più sicuro. Ma non c’è nulla di illegale o insicuro nell’usare un sedile più vecchio.
È un buon consiglio, ma mi ha rattristato. Invece di distruggere 500.000 sedili usati nel corso degli anni, Target avrebbe potuto tranquillamente commercializzarli nei mercati emergenti. Avrebbero venduto, e molti bambini sarebbero stati più sicuri perché i loro genitori avevano accesso a un mercato di seconda mano.
.