Due film musicali sono al centro dell’attenzione di Fosse/Verdon nel primo episodio, che hanno entrambi la firma della coppia, ma sono stati ricevuti in modo diverso dal pubblico e dalla critica. È qui, nel mezzo di una complicata collaborazione creativa, che lo spettacolo fa il suo primo passo. Il fallimento di Fosse con Sweet Charity su Fosse/Verdon inizia la serie su un punto di svolta per questi due personaggi sia nella loro carriera professionale che nella relazione che porta a Cabaret.
Sweet Charity fu il debutto di Fosse alla regia di un lungometraggio. Aveva concepito, diretto e coreografato Sweet Charity a Broadway, con la Verdon nel ruolo di Charity. Quando si arrivò al film, tuttavia, la Verdon assunse un ruolo dietro le quinte (e non accreditato) come assistente coreografa e consulente creativo. Shirley MacLaine ha interpretato il ruolo originale della Verdon. Mentre Sweet Charity parla di una scorta di danza – conosciuta all’epoca come “taxi dancers” – in uno squallido club, alla fine è un po’ troppo frizzante e ottimista – qualcosa che non va bene per Fosse nell’episodio e si riflette nelle recensioni.
Sì, le recensioni di Sweet Charity erano davvero così brutte IRL. Puoi davvero leggere la recensione del New York Times di Sweet Charity nell’archivio e la frase che Fosse cita è davvero lì. “Un film infestato dalla presenza di una star invisibile, Gwen Verdon”, si legge, “che ha dato origine al ruolo del titolo nello spettacolo di Broadway che era stato appositamente progettato per lei”.
La recensione del Times diventa ancora più dannosa, lodando la fantastica messa in scena di Fosse dello spettacolo a Broadway mentre definisce l’adattamento cinematografico “ingrandito e così gonfiato da essere diventato un altro film massimalista: una lunga, rumorosa e, infine, fioca imitazione del suo materiale di partenza”. Detto questo, Gwen aveva ragione, Variety l’ha amato.
Così, spinto da questo fallimento, Fosse continua a dirigere l’adattamento cinematografico di Cabaret – che ha come protagonista Liza Minnelli come Sally Bowles. Spoiler per Fosse/Verdon, ma Cabaret vinse otto premi Oscar, tra cui miglior regista e miglior attrice per la Minnelli.
Verso la fine dell’episodio, Gwen spiega al produttore di Cabaret perché un musical sull’ascesa della Germania nazista non era solo la decisione giusta per Fosse, ma necessaria, soprattutto dopo che la sua favola era fallita. “I bambini nella giungla vengono infilati in sacchi per cadaveri al telegiornale della sera”, dice. “Richard Nixon è il nostro presidente, che Dio ci aiuti. La gente non va più al cinema per fuggire. Vanno a cercare qualcosa di vero”.
Quello che è evidente nel primo episodio della serie limitata è quanto bene Fosse e Verdon lavorano insieme. Il modo in cui finiscono le frasi dell’altro e si informano a vicenda sulle decisioni creative è seducente quanto la coreografia stessa. Sono codipendenti, nel bene e nel male.
Perché l’altro fallimento che diventa un elefante nella stanza è la relazione romantica e il matrimonio di Fosse e Verdon. Gwen sa “parlare Bob”, dice, il che purtroppo significa anche che è ben consapevole dell’infedeltà del marito, e la calpesta come una corda tesa per mantenere la propria autonomia e libertà creativa. Anche quando chiede se Liza Minnelli “sa recitare”, sembra che in realtà stia chiedendo al marito quali siano le sue intenzioni con la sua nuova protagonista. I due hanno un loro linguaggio anche per questo.
La carriera di Fosse è decollata dopo Cabaret. Mentre ha mancato il Grammy necessario all’EGOT, ha vinto gli altri tre premi tutti nel 1973. Anche Sweet Charity, o almeno molti dei numeri di danza, è meglio considerato in retrospettiva del suo successo successivo. Diamine, la “Rich Man Frug” di Sweet Charity si può sentire in uno spot Apple del 2019. Speriamo che Fosse/Verdon possa far luce sul ruolo della Verdon in tutto questo. Se questo spettacolo può aiutare, lei non sarà più “una stella invisibile” che perseguita l’eredità di Fosse.