Molti alimenti sono stati associati a L. monocytogenes, specialmente quando sono in forma grezza. I primi esempi includono prodotti trasformati pronti al consumo, pollame e carni, verdure, frutti di mare e latte impropriamente o non pastorizzato, formaggi (in particolare varietà morbide) e gelati.
La contaminazione può provenire da queste materie prime, dall’aria e dai lavoratori del settore alimentare e dagli ambienti di lavorazione degli alimenti. La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che la contaminazione post-lavorazione da superfici a contatto con gli alimenti rappresenta il pericolo più evidente e presente, e le superfici possono ospitare l’organismo per anni. Per esempio, l’identico ceppo di L. monocytogenes raccolto da un caso di listeriosi umana nel 1989 è stato isolato più di un decennio dopo da una fetta di tacchino fresca prodotta dallo stesso impianto di lavorazione.
Diverse epidemie di L. monocytogenes di alto profilo nell’ultimo decennio hanno afflitto le aziende alimentari e i loro consumatori, attirando maggiore preoccupazione e attenzione da parte degli ispettori, dei media e del pubblico. Alcuni hanno definito l’interesse crescente per questo agente patogeno come “isteria da Listeria”
Certo, il controllo delle specie di Listeria, compresa la Listeria monocytogenes, è vitale. Le aziende di trasformazione alimentare non devono abbassare la guardia per testare questo patogeno persistente, campionando metodicamente il prodotto finale e le aree chiave all’interno degli ambienti di produzione alimentare, nonché altre superfici a contatto con gli alimenti e non negli stabilimenti che potrebbero essere serbatoi di Listeria. Devono anche essere consapevoli del fatto che L. monocytogenes può crescere a temperature refrigerate.
Per aiutare questi sforzi critici, i produttori alimentari contano sulla tecnologia per far crescere potenzialmente organismi selettivi come Listeria monocytogenes a livelli rilevabili e contemporaneamente impedire che anche microrganismi meno dannosi crescano e interferiscano con test accurati. Poi devono valutarne la presenza e la prevalenza.
I kit di test rapidi per le specie di Listeria e il patogeno Listeria monocytogenes sono stati tra i test in più rapida crescita nell’industria alimentare. Poiché i requisiti normativi globali sono cambiati e sono diventati più rigorosi, la domanda di test per la Listeria è aumentata drasticamente. Inoltre, dato che l’industria alimentare è diventata più globale e sempre più competitiva, i trasformatori vogliono risultati che possano essere consegnati più velocemente e con più dettagli.