Le leggi contro la discriminazione negli alloggi

Temi di questa pagina:

• Legge federale
• Legge statale
• Cosa è proibito?
• Provvedimenti speciali per le persone disabili
• Discriminazione contro le famiglie con bambini
• Esenzioni al Fair Housing Act
• Provvedimenti di applicazione e sanzioni per le violazioni della legge

Legge federale

La legge federale vieta la discriminazione nell’affitto, vendita, pubblicità e finanziamento di alloggi sulla base della vostra razza, colore, religione, sesso, origine nazionale, stato di famiglia, i.e., la gravidanza o la custodia di un bambino sotto i 18 anni o la disabilità. Il Maryland e molte delle sue giurisdizioni locali hanno almeno leggi simili, così come ulteriori protezioni.

La politica nazionale contro la discriminazione abitativa è definita nel Fair Housing Act federale del 1968. Inoltre, ci sono disposizioni nel Civil Rights Act del 1866 che la Corte Suprema degli Stati Uniti ha interpretato come il divieto di “tutte le discriminazioni razziali, sia private che pubbliche, nella vendita o nell’affitto di proprietà”. A differenza della legge del 1968, la legge del 1866 non contiene eccezioni e nessun limite all’ammontare dei danni che possono essere riconosciuti a un querelante.

Chi è protetto?

Il Fair Housing Act federale è contenuto nel titolo VIII del Civil Rights Act del 1968. È stato modificato nel 1974 e di nuovo nel 1978. Il Fair Housing Act vieta la discriminazione abitativa contro una persona che rientra in uno dei seguenti sette gruppi. Chiunque sia trattato ingiustamente a causa di: razza, colore, religione, origine nazionale, sesso, famiglie con bambini e persone con disabilità (handicap). Questi sette gruppi sono considerati “classi protette” dalla legge e dai suoi emendamenti. Per “classi protette” si intendono le categorie di discriminazione che sono coperte dalla legge.

Leggi la legge: Il Fair Housing Act del 1968 (42 USC 3601, et seq.)

Legge dello Stato

I tribunali hanno detto che la legge del Maryland è “sostanzialmente equivalente” alla legge federale. In due aspetti importanti, il Maryland dà più protezione. Primo, il Maryland espande le classi protette della legge federale. Non si può essere discriminati a causa del proprio stato civile, identificazione di genere, orientamento sessuale, o fonte di reddito.

Lo stato civile è definito come “lo stato di essere single, sposato, separato, divorziato o vedovo.” “Orientamento sessuale” significa l’identificazione di un individuo come omosessualità, eterosessualità o bisessualità maschile o femminile. L’identità di genere è definita come l’identità, l’aspetto, l’espressione o il comportamento relativi al genere di una persona, indipendentemente dal sesso assegnato alla persona alla nascita. Inoltre, c’è un limite all’esenzione per stanze o unità in un’abitazione in cui il proprietario occupa un’unità come sua residenza principale. Nel Maryland, questi proprietari possono rifiutare qualcuno in base a sesso, orientamento sessuale, identità di genere o stato civile. Tuttavia, non possono discriminare qualcuno a causa della sua razza, colore, religione, stato di famiglia, origine nazionale, disabilità, o fonte di reddito.

Leggi la legge: Md. Code, State Government, § 20-101, 20-704, 20-705

Le giurisdizioni locali (come le contee o le città) proteggono anche tutti i gruppi coperti dalla legge federale e statale e spesso includono ulteriori categorie come l’età (a Baltimora City, 18 o più anni), le preferenze sessuali, l’occupazione e la fonte di reddito.

Cosa è proibito?

Il Fair Housing Act rende illegale commettere uno dei seguenti atti contro una persona che rientra in uno dei gruppi protetti dalla legge.

• Vendita o affitto di immobili residenziali – Rifiutare di vendere, affittare o altrimenti rendere indisponibile o negare qualsiasi abitazione; discriminare nei termini o nelle condizioni di vendita o di affitto di un alloggio o nella fornitura di servizi o strutture. (L’alloggio per un solo sesso è permesso, come eccezione a questo divieto, in situazioni in cui è coinvolta la condivisione delle aree di vita); o indicare che l’alloggio non è disponibile quando, in realtà, lo è.
• Pubblicità Immobili Residenziali – Fare, stampare, pubblicare o far sì che sia fatto, stampato o pubblicato, un avviso, dichiarazione o pubblicità relativa alla vendita o all’affitto di alloggi che indica una preferenza, limitazione o discriminazione.
• Block Busting – Persuadere o tentare di persuadere, a scopo di lucro, una persona a vendere o affittare un’abitazione facendo dichiarazioni sull’ingresso presente o futuro nel quartiere di una o più persone in una classe protetta.
• Prestiti e altra assistenza finanziaria – Discriminare nel fare o acquistare prestiti o fornire altra assistenza finanziaria.
• Servizi di intermediazione e valutazione – Discriminare nella mediazione o valutazione di immobili residenziali.
• Partecipazione a organizzazioni immobiliari – Negare l’accesso a, o stabilire termini e condizioni diverse per l’adesione o la partecipazione a qualsiasi servizio di elenchi multipli, organizzazione di mediatori immobiliari o altri servizi, organizzazioni o strutture relative alle attività di vendita o affitto di abitazioni.
• Intimidazione, coercizione e minacce – Intimidire, costringere, minacciare o interferire con una persona in una delle classi protette nel godimento dei diritti conferiti dal Fair Housing Act.

Disposizioni speciali per le persone con disabilità

Definizione di disabilità

Il Fair Housing Act definisce la disabilità (handicap) come una menomazione fisica o mentale che limita sostanzialmente una o più delle “principali attività della vita” di una persona, un record di avere una tale menomazione, o essere considerati come aventi una tale menomazione. La legge protegge sia la persona con disabilità che la persona che vive o intende vivere con essa. Sono escluse le persone che fanno uso illegale o sono dipendenti da droghe e altre sostanze controllate.
Protezioni speciali – Oltre a fornire alle persone con disabilità tutte le protezioni contro la discriminazione abitativa che sono fornite ai membri delle altre sei classi protette, le seguenti disposizioni del Fair Housing Act forniscono importanti protezioni aggiuntive.

Leggi la legge: 42 United States Code § 3602

Il divieto di discriminare nei termini e nelle condizioni di vendita o di affitto, vieta a un padrone di casa di fare a una persona con disabilità domande diverse da quelle che verrebbero fatte a qualsiasi altro richiedente. Un padrone di casa non può, per esempio, indagare sulla natura o la gravità della disabilità di una persona o chiedere se tale persona è in grado di vivere da sola.

Alloggi ragionevoli

È illegale rifiutarsi di apportare modifiche ragionevoli alle regole, alle politiche, alle pratiche e ai servizi che possono essere necessari per offrire a una persona con disabilità una pari opportunità di godere e utilizzare un’abitazione. Questi “accomodamenti ragionevoli” includono cose come fare un’eccezione alla politica “no animali” per una persona che ha bisogno di un animale di servizio e fornire un posto auto riservato e designato per una persona con una difficoltà di mobilità.
Modifiche ragionevoli – È illegale rifiutare di permettere a una persona con disabilità di fare, a proprie spese, le modifiche ragionevoli nei locali che possono essere necessarie per consentire l’uso e il godimento dei locali. “Modifiche ragionevoli” includono cose come l’installazione di maniglioni per facilitare l’uso di servizi igienici o l’allargamento di una porta per ospitare una sedia a rotelle.

Leggi la legge: 42 United States Code § 3604

Full Accessibility of “New” Multi-Family Housing

Multi-family housing costruito per la prima occupazione dopo il 13 marzo 1991 (cioè edifici composti da 4 o più unità) deve essere completamente accessibile alle persone con disabilità. Se un edificio ha un ascensore, tutte le unità devono essere accessibili; se non c’è un ascensore, solo le unità al “piano terra” devono essere accessibili. “Accessibile” significa che: 1) Ci deve essere un ingresso all’edificio accessibile su un percorso accessibile; 2) Le aree pubbliche e di uso comune devono essere facilmente accessibili e utilizzabili da persone con disabilità; 3) Tutte le porte interne devono essere abbastanza larghe da accogliere una sedia a rotelle; 4) Ci deve essere un percorso accessibile dentro e attraverso l’abitazione; 5) Interruttori della luce, prese elettriche, termostati e altri controlli ambientali devono essere accessibili; 6) Le pareti del bagno devono essere rinforzate per consentire la successiva installazione di maniglioni; e 7) Cucine e bagni devono avere abbastanza spazio per consentire la manovra di una sedia a rotelle.

Leggi la legge: 42 United States Code 3604(F)

Discriminazione contro le famiglie con bambini

Definizione di “stato familiare” – Come usato nel Fair Housing Act, il termine “stato familiare” (spesso chiamato “famiglie con bambini”) si riferisce a un genitore o un’altra persona che ha la custodia legale di uno o più individui di età inferiore ai 18 anni. Si riferisce anche a una persona che è incinta o in procinto di ottenere la custodia legale di un bambino minore.

Le famiglie con bambini godono per legge della stessa protezione contro la discriminazione abitativa degli altri gruppi protetti dalla legge. Solo in due casi la legge permette, come eccezioni, la discriminazione contro le famiglie con bambini. Entrambe le eccezioni riguardano i cosiddetti alloggi per persone anziane. Gli alloggi destinati e occupati esclusivamente da persone di 62 anni o più e gli alloggi in cui l’80% delle unità sono destinati e occupati da almeno una persona che ha 55 anni o più non hanno bisogno di conformarsi alle disposizioni di stato familiare della legge.

La discriminazione contro le famiglie con bambini si manifesta in molti modi, i più comuni dei quali sono nella pubblicità (ad esempio le indicazioni che gli affitti sono per “niente bambini” o “solo adulti”), gli standard di occupazione restrittivi che limitano irragionevolmente il numero di bambini che possono occupare un dato spazio, e la direzione delle famiglie con bambini in edifici separati o parti di edifici.

Esenzioni al Fair Housing Act

Le quattro esenzioni al Fair Housing Act sono:

• Una casa unifamiliare venduta o affittata dal proprietario, a condizione che il proprietario non possieda più di tre case unifamiliari alla volta e a condizione anche che la vendita o l’affitto non sia pubblicizzato in modo discriminatorio e sia fatto senza i servizi di un agente immobiliare, broker o venditore. Se il venditore non vive nella casa al momento dell’affitto o della vendita, o non era il residente più recente al momento dell’affitto o della vendita, solo una vendita di tale casa unifamiliare in qualsiasi periodo di 24 mesi è esentata.
• Unità abitative o stanze in un edificio di quattro o meno unità, a condizione che il proprietario dell’edificio occupi una delle unità come sua residenza
• Un’abitazione di proprietà o gestita da un’organizzazione religiosa, o da un’organizzazione senza scopo di lucro di proprietà o controllata da un’organizzazione religiosa che limita o dà la preferenza nella vendita, affitto o occupazione a persone della stessa religione, purché l’appartenenza alla religione non sia limitata sulla base di razza, colore o origine nazionale.
• Alloggio di proprietà o gestito da un club privato come un incidente al suo scopo primario e non gestito per uno scopo commerciale. Ai membri del club può essere data la preferenza, o l’occupazione può essere limitata ai membri, a condizione che l’appartenenza al club sia aperta a tutti senza riguardo alla razza, colore, religione, ecc.

Leggi la legge: 42 United States Code § 3603, 3604, 3607

Disposizioni di applicazione e sanzioni per le violazioni della legge

Legge statale

La Commissione per i diritti civili del Maryland ha la responsabilità di far rispettare le leggi sulla discriminazione. La Commissione indagherà sulle accuse di discriminazione negli alloggi e cercherà di risolvere il problema. Le informazioni su come presentare una denuncia e sul processo investigativo sono disponibili sul sito web della Commissione.

Le vittime di discriminazione abitativa possono anche intentare una causa presso il tribunale statale competente.

Leggi la legge: Md. Code, State Government, § 20-702

Legge federale

Ricorsi amministrativi dell’HUD

Una persona che crede di essere stata vittima di discriminazione abitativa può presentare un reclamo scritto al Segretario del Dipartimento per lo Sviluppo Abitativo e Urbano (HUD) entro un anno dall’atto discriminatorio. Il Segretario deve informare il denunciante della scelta dei forum per risolvere la controversia e se la giurisdizione statale o locale ha un’agenzia pubblica certificata per gestire tali reclami, il Segretario deve riferire il reclamo a tale agenzia.

Il Segretario cercherà di mediare la controversia e raggiungere un accordo di conciliazione con le parti. Se necessario, il Segretario può chiedere all’Attorney General di cercare un sollievo temporaneo attraverso un’azione legale. A certe condizioni, la parte lesa o il convenuto possono scegliere di far ascoltare la controversia da un giudice amministrativo o da un tribunale federale. Un giudice amministrativo che constata che un convenuto ha commesso un atto discriminatorio in materia di alloggi può imporre una sanzione civile fino a 10.000 dollari per una prima infrazione, fino a 25.000 dollari per una seconda infrazione entro un periodo di cinque anni, e fino a 50.000 dollari per una terza infrazione entro un periodo di sette anni. Se la controversia va alla corte federale, il procuratore generale manterrà l’azione per conto della persona lesa. La persona danneggiata può unirsi all’azione e può essere premiata con ragionevoli spese legali.

Citazioni private

Una persona che ritiene di essere stata vittima di discriminazione abitativa può intentare un’azione civile presso la Corte Distrettuale degli Stati Uniti o la Corte di Stato entro due anni dall’atto discriminatorio o dalla sua fine, o dalla rottura di un accordo di conciliazione, a seconda dell’evento che si verifica per ultimo, anche se una denuncia è stata presentata all’HUD, a condizione che un giudice amministrativo non abbia ancora iniziato un’udienza. Un giudice federale può concedere qualsiasi sollievo necessario, compreso il riconoscimento di danni effettivi e punitivi, spese legali e ingiunzioni temporanee o permanenti.

Il procuratore generale degli Stati Uniti può intervenire in cause private determinate per essere di importanza pubblica generale.

Casi di “modello o pratica”

Il procuratore generale degli Stati Uniti può avviare un’azione legale in casi di “modello o pratica”. Attorney General può avviare una causa civile in qualsiasi corte distrettuale federale se ha ragionevoli motivi per credere che una persona sia coinvolta in un “modello o pratica” di discriminazione abitativa.

In qualsiasi causa intentata dall’Attorney General, sia di propria iniziativa che su richiesta del Segretario dell’HUD, il giudice può concedere qualsiasi riparazione sia appropriata: un’ingiunzione temporanea o permanente o altro ordine, spese legali ragionevoli e costi, danni in denaro a qualsiasi persona lesa e “per rivendicare l’interesse pubblico”, una sanzione civile fino a 50.000 dollari per la prima violazione e fino a 100.000 dollari per qualsiasi violazione successiva.

Leggi la legge: 42 Codice degli Stati Uniti § 3613, 3614