Layton, la più grande città della contea di Davis, si trova undici miglia a sud di Ogden e ventitré miglia a nord di Salt Lake City. Confina con le Wasatch Mountains a est e il Grande Lago Salato a ovest, in una zona nota per i forti venti dell’est.
I pionieri mormoni colonizzarono per primi l’area di Kaysville-Layton. Edward Phillips, JohnH. Green e William Kay arrivarono con le loro famiglie nella primavera del 1850 e furono seguiti da altre famiglie lo stesso anno. Si vede facilmente su una mappa contemporanea che Layton, un’espansione di Kaysville, non era un insediamento pianificato come lo erano molte comunità mormoni.
Un sondaggio del 1854 delineò il tracciato della città di Kaysville dove si trovava il centro commerciale. Nel 1882 due aziende, la Farmers Union e la Barton and Sons, erano operative a diverse miglia a nord nell’area chiamata inizialmente Kays Creek. Dal 18866 quell’area era conosciuta come Layton, dal nome di Christopher Layton, un prominente e precoce colono della zona, e un distretto separato e un ufficio postale furono stabiliti li’.
Il continuo malcontento dei cittadini di Layton sull’essere tassati da Kaysville senza ricevere alcun beneficio venne a galla nel 1889 quando Kaysville inizio’ la costruzione di un imponente municipio. Guidata da Ephraim P. Ellison, Layton iniziò una lunga battaglia legale per staccarsi da Kaysville che portò più volte alla Corte Suprema dello Utah e infine alla Corte Suprema degli Stati Uniti. Cause e contro-cuse furono finalmente risolte nel 1902, e Layton divenne un’area non incorporata. Un distretto commerciale in crescita a Layton all’epoca comprendeva due negozi, un mercato della carne, un saloon, un commerciante di carbone, un negozio di fabbro, un barbiere, un hotel e la Layton Milling and Elevator Company, che nel 1903 ha spedito più farina di qualsiasi altro mulino dello Utah. La First National Bank of Layton, la più vecchia attività locale ancora in funzione, fu fondata nel 1905.
Con una popolazione di 500 persone, Layton fu incorporata come città di terza classe nel 1920. La crescita rimase stagnante fino alla seconda guerra mondiale. Tuttavia, l’espansione da 646 nel 1940 a 3.456 dieci anni dopo permise a Layton di diventare una città di terza classe nel 1950. Nel 1985, con circa 36.000 cittadini, Layton superò Bountiful come città più grande della contea di Davis. La popolazione della città nel 1990 era di 41.784.
Anche l’area di Layton si è espansa dal suo originale 1,7 miglia quadrate nel 1920. Le sue più grandi annessioni furono Laytona nel 1957 con 3,5 miglia quadrate e East Layton con due miglia quadrate nel 1981. Oggi la città abbraccia 18,48 miglia quadrate.
L’agricoltura, la base della prima economia di Layton, ha prodotto due novità nel territorio dello Utah – il primo serbatoio costruito da Elias Adams nel 1852 e la prima erba coltivata da Christopher Layton. Il pascolo utilizzava gran parte del terreno marginale, e anche le prime coltivazioni a secco ebbero successo. Kays Creek fornì l’acqua, e una successione di compagnie di canali migliorò la scarsa fornitura. La costruzione della diga e del serbatoio di East Canyon assicurò finalmente una fornitura d’acqua affidabile, permettendo agli agricoltori di Layton di avere successo commerciale con colture commerciali come l’erba medica, il grano, le cipolle e le patate. Piselli e pomodori furono lavorati nelle conserviere locali, compresa la Layton Canning Company. La produzione di barbabietole da zucchero aumentò con il completamento della Layton Sugar Factory nel 1915. I prodotti lattiero-caseari furono commercializzati e i frutteti della panchina est produssero abbondanti raccolti di frutta. Dopo la seconda guerra mondiale, anche la produzione di mais e di tacchini ebbe successo; tuttavia, con l’aumento dell’espansione suburbana, oggi rimane poca agricoltura.
La costruzione di Hill Field nel 1940 sul crinale di sabbia a nord mise in moto gli ingranaggi del cambiamento. Durante la seconda guerra mondiale Hill divenne un importante centro di rifornimento e manutenzione, con un conseguente afflusso di lavoratori e militari di guerra e le loro famiglie. Oggi la Hill Air Force Base rimane molto importante dal punto di vista economico, non solo per Layton ma anche per lo stato stesso.
Con l’aumento della popolazione, a Layton furono costruiti diversi progetti di alloggi governativi durante la guerra. Uno di questi, Verdeland Park, fu smantellato durante gli anni ’50 e alla fine divenne un ampio complesso pubblico che comprende la Layton High School, la filiale di Layton della Davis County Library, l’Heritage Museum, nuovi uffici comunali e un attraente parco cittadino, compresa una piscina a onde.
Come accade in molte città, Layton non ha più un unico quartiere commerciale del centro. Piccoli negozi e centri commerciali punteggiano la città, con il Layton Hills Mall che è il più grande. Smith’s Food and Drug Center, Inc, con uffici regionali, stabilimenti per la produzione di pasta e latte e un magazzino di distribuzione automatizzato, è il più grande datore di lavoro della città di Layton.
Mentre i mormoni sono ancora i più numerosi, una maggiore diversità religiosa si trova ora a Layton. I primi coloni erano membri della circoscrizione originale di Kaysville fino al 1889 e al 1895, quando furono organizzate circoscrizioni separate a nord. Oggi nell’area di Layton ci sono sette pali dei Santi degli Ultimi Giorni. La chiesa episcopale e la scuola di St. Jude furono fondate a Layton nel 1885; tuttavia, la scuola fu interrotta nel 1896 e la chiesa nel 1916. Nel 1948 la chiesa cattolica di Santa Rosa da Lima fu dedicata ed è saldamente stabilita nella comunità. A Layton sono rappresentate anche numerose altre denominazioni, tra cui quattro rami della Chiesa Battista, la Prima Assemblea di Dio, i buddisti, i luterani, la Chiesa del Nazareno e una chiesa comunitaria interconfessionale.