Siccome sabato sera inizia la festa ebraica di Purim, una festa in cui si ordina ai festeggiati di ubriacarsi di felicità (cioè di bere molto vino), abbiamo pensato che sarebbe stato opportuno approfondire la storia di un vino che, per molti ebrei, è stato il primo vino che hanno bevuto. Stiamo parlando, naturalmente, di Manischewitz.
Se sei ebreo, probabilmente hai bevuto Manischewitz per la prima volta mentre celebravi un bar mitzvah, o hai preso di nascosto un bicchiere dall’armadietto dei liquori dei tuoi genitori, dato che era il vino che non bevevano quasi mai, tranne il venerdì sera. Se non sei ebreo, non sentirti escluso, è molto probabile che anche tu abbia bevuto Manischewitz, molto probabilmente una notte al college, quando eri al verde e hai deciso di prendere la roba economica nella fila più bassa della corsia dei vini. Non importa come hai consumato Manischewitz per la prima volta, una volta che l’hai sorseggiato, non dimenticherai mai il suo sapore dolce e sciropposo. Per non parlare dei terribili postumi della sbornia la mattina dopo.
Cos’è esattamente Manischewitz, e come è diventato così diffuso in tutto il paese? Marketing geniale.
Negli anni ’40, gli intraprendenti proprietari della Monarch Wine Company, che aveva sede a Brooklyn, decisero di creare un vino kosher accessibile da vendere al milione e mezzo circa di immigrati ebrei che si erano stabiliti a New York City nei decenni precedenti. Mentre la maggior parte degli immigrati ebrei era arrivata negli Stati Uniti in quel periodo, molti arrivavano ancora ogni giorno, dato che la popolazione ebraica di New York City non ha raggiunto il suo picco fino agli anni ’50. Questi immigrati cercavano non solo una vita migliore in America, ma anche di praticare liberamente la loro religione, il che significava che avrebbero cercato del vino kosher. Monarch vide l’opportunità di essere il protagonista del mercato.
Un problema: negli anni ’40, quando Monarch Wine ebbe la sua idea geniale, il nome della sua azienda non significava nulla per la gente. Così, per rimediare alla situazione, i dirigenti della Monarch si rivolsero a un’azienda di successo di Cleveland, OH, che era diventata famosa per la produzione di matzo e altri alimenti kosher, la Manischewitz Company. I proprietari di Monarch proposero a Manischewitz un accordo di licenza: avrebbero pagato una tassa all’azienda in cambio del diritto di Monarch di usare il loro nome sui suoi nuovi vini kosher. Poiché all’epoca Manischewitz non aveva alcun interesse a produrre vino, accettò.
Dopo che Monarch si assicurò l’accordo di licenza con Manischewitz, si mise alla ricerca di uve per produrre il suo vino. L’azienda scelse di procurarsi l’uva Labrusca dallo stato di New York, un luogo che era ideale perché era abbastanza vicino alla città per raccogliere l’uva e poi spedirla dal vigneto a Brooklyn, dove poteva essere schiacciata e fermentata sotto stretta supervisione rabbinica.
Per fare abbastanza vino per soddisfare la domanda del mercato, Monarch aveva bisogno di procurarsi una tonnellata di frutta; tuttavia, a quei tempi la qualità della massiccia quantità di uva proveniente dal nord di New York non era sempre ideale, il che spesso faceva sì che alcune partite producessero vini amari e poco gradevoli. Per assicurare che i vini fossero bevibili, veniva aggiunto zucchero al vino, dandogli un distinto sapore dolce simile al succo d’uva Concord. Fu questa aggiunta di zucchero che cementò la reputazione di Manischewitz come il dolce, sciropposo, vino rosso per il quale è diventato famoso, o, a seconda di come lo si guarda, famigerato.
Per i primi venti anni circa di vita del vino, Manischewitz era un marchio conosciuto solo dai membri della comunità ebraica, ma tutto cambiò negli anni ’60 quando la pubblicità “Man, Oh Manischewitz” con Sammy Davis Jr. debuttò. Nello spot, Davis Jr. canta di quanto sia meraviglioso il vino e lo spot e la frase divennero un successo virale. Lo spot era così popolare che l’astronauta Gene Cernan dell’Apollo 17 fu registrato durante la sua passeggiata spaziale mentre diceva “Manischewitz, guarda come va! Hai visto?” Durante la missione Apollo è stato riferito che Cernan usava spesso “Manischewitz” come esclamazione o come sostituto di una bestemmia.
Oggi, il vino Manischewitz è prodotto da Constellation Brands, ancora con uve coltivate nel nord di New York ed è ancora onnipresente come sempre sulle tavole festive. Il vino è ancora prodotto sotto un accordo di licenza con The Manischewitz Company, che ora è di proprietà della R.A.B. Food Group, una società privata dedicata agli alimenti kosher, e può essere trovato in tutto il mondo.
Se vi stavate chiedendo se qualcuno dei membri della Manischewitz Company si è mai messo a produrre vino da solo, in realtà lo ha fatto. Recentemente, il figlio degli attuali proprietari della Manischewitz Company ha lanciato un marchio di vino in scatola non kosher chiamato Public House Wine. La produzione di vino e le celebrazioni sono chiaramente nel sangue della famiglia.