Da den kommende lørdag aften markerer begyndelsen på den jødiske Purim-festival, en højtid, hvor det er påbudt at drikke sig fuld af lykke (hvilket betyder: drikke masser af vin), syntes vi, at det ville være passende at dykke ned i historien om en vin, som for mange jøder var den første vin, de nogensinde drak. Vi taler naturligvis om Manischewitz.
Hvis du er jøde, drak du sandsynligvis første gang Manischewitz, mens du fejrede en bar mitzvah, eller du snuppede et glas fra dine forældres spiritusskab, da det var den vin, de næsten aldrig drak, undtagen fredag aften. Hvis du ikke er jøde, skal du ikke føle dig udenfor, for det er meget muligt, at du også har drukket Manischewitz, højst sandsynligt en aften på universitetet, da du var flad og besluttede dig for at gå efter det billige på den nederste række i vingangen. Uanset hvordan du først drak Manischewitz, glemmer du aldrig den søde, sirupsagtige smag, når du først har drukket den. For ikke at nævne de frygtelige tømmermænd næste morgen.
Så hvad er Manischewitz egentlig, og hvordan blev den så udbredt i hele landet? Genial markedsføring.
I 1940’erne satte de driftige ejere af Monarch Wine Company, der var baseret i Brooklyn, sig for at skabe en koshervin til en overkommelig pris, som de kunne sælge til de ca. halvanden million jødiske indvandrere, der havde bosat sig i New York City i løbet af de foregående årtier. Selv om størstedelen af de jødiske immigranter var ankommet til USA på dette tidspunkt, var der stadig mange, der ankom hver dag, da New York Citys jødiske befolkning først nåede sit højdepunkt i 1950’erne. Disse immigranter søgte ikke kun efter et bedre liv i Amerika, men også efter at kunne praktisere deres religion frit, hvilket betød, at de ville være på udkig efter koshervin. Monarch så en mulighed for at blive aktør på markedet.
Et problem: I 1940’erne, da Monarch Wine kom med deres geniale idé, betød deres firmanavn intet for folk. Så for at afhjælpe situationen henvendte Monarchs ledelse sig til en succesfuld virksomhed i Cleveland, Ohio, som var blevet kendt for at fremstille matzo og andre kosherprodukter, The Manischewitz Company. Ejerne af Monarch foreslog Manischewitz en licensaftale: de ville betale et gebyr til virksomheden til gengæld for, at Monarch fik ret til at bruge deres navn på sine nye koshervine. Da Manischewitz på det tidspunkt ikke havde nogen interesse i selv at fremstille vin, gik de med til det.
Når Monarch havde fået licensaftalen fra Manischewitz, gik de i gang med at finde druer til at fremstille deres vin. Virksomheden valgte at købe Labrusca-druer fra det nordlige New York, et sted, der var ideelt, fordi det lå tæt nok på byen til, at druerne kunne plukkes og derefter fragtes ned fra vingården til Brooklyn, hvor de kunne knuses og gæres under streng rabbinersk kontrol.
For at kunne fremstille nok vin til at tilfredsstille markedets efterspørgsel var Monarch nødt til at skaffe et ton frugt, men dengang var kvaliteten af det store antal druer, der kom fra det nordlige New York, ikke altid ideel, hvilket ofte resulterede i, at visse partier producerede vine, der var bitre og usmagelige. For at sikre, at vinene var drikkelige, blev der tilsat sukker til vinen, hvilket gav den en tydelig, sød smag, der lignede Concord-druesaft. Det var denne tilsætning af sukker, der cementerede Manischewitz’ ry som den søde, sirupsagtige rødvin, som den er blevet berømt eller, alt efter hvordan man ser på det, berygtet.
I de første ca. tyve år af vinens levetid var Manischewitz et mærke, der kun var kendt af medlemmer af det jødiske samfund, men alt ændrede sig i 1960’erne, da reklamefilmen “Man, Oh Manischewitz” med Sammy Davis Jr. i hovedrollen fik premiere. I reklamefilmen synger Davis Jr. om, hvor vidunderlig vinen er, og reklamefilmen og sætningen blev et viralt hit. Reklamen var faktisk så populær, at Apollo 17-astronaut Gene Cernan blev optaget under sin rumvandring, hvor han sagde: “Manischewitz, se lige, det går! Så du det?” Under Apollo-missionen blev det rapporteret, at Cernan ofte brugte “Manischewitz” som et udråb eller som erstatning for en bandeord.
I dag fremstilles Manischewitz-vinen af Constellation Brands, der stadig bruger druer dyrket i det nordlige New York, og den er stadig lige så allestedsnærværende som nogensinde før på festlige juleborde. Vinen produceres også stadig i henhold til en licensaftale med The Manischewitz Company, som nu ejes af R.A.B. Food Group, en privat virksomhed, der beskæftiger sig med kosher mad, og som findes over hele verden.
Hvis du undrer dig over, om nogle af medlemmerne af The Manischewitz Company nogensinde begyndte at lave vin selv, så gjorde de det faktisk. For nylig har sønnen til de nuværende ejere af The Manischewitz Company lanceret et ikke-kosher vinmærke i kasser kaldet Public House Wine. Vinfremstilling og festligheder ligger tydeligvis i familiens blod.