Dado que el próximo sábado por la noche comienza la festividad judía de Purim, una fiesta en la que se ordena a los celebrantes emborracharse de felicidad (es decir, beber mucho vino), hemos pensado que sería apropiado ahondar en la historia de un vino que, para muchos judíos, fue el primer vino que bebieron. Nos referimos, por supuesto, al Manischewitz.
Si eres judío, probablemente bebiste por primera vez el Manischewitz durante la celebración de un bar mitzvah, o sacaste una copa a escondidas del armario de licores de tus padres, ya que era el vino que apenas bebían, excepto los viernes por la noche. Si no eres judío, no te sientas excluido, es muy posible que tú también hayas bebido Manischewitz, probablemente una noche en la universidad cuando no tenías ni un duro y decidiste ir a por lo más barato de la fila inferior del pasillo de vinos. No importa cómo hayas consumido el Manischewitz por primera vez, una vez que lo has bebido, nunca olvidas su sabor dulce y almibarado. Por no hablar de la terrible resaca de la mañana siguiente.
Entonces, ¿qué es exactamente el Manischewitz y cómo se ha extendido tanto por todo el país? Un marketing genial.
En la década de 1940, los emprendedores propietarios de la Monarch Wine Company, con sede en Brooklyn, se propusieron crear un vino kosher asequible para venderlo al millón y medio de inmigrantes judíos, aproximadamente, que se habían establecido en la ciudad de Nueva York en las décadas anteriores. Aunque la mayoría de los inmigrantes judíos ya habían llegado a EE.UU., muchos seguían llegando cada día, ya que la población judía de Nueva York no alcanzó su punto máximo hasta la década de 1950. Estos inmigrantes no sólo buscaban una vida mejor en Estados Unidos, sino también practicar su religión libremente, lo que significaba que buscarían vino kosher. Monarch vio la oportunidad de ser el protagonista del mercado.
Un problema: en los años 40, cuando Monarch Wine tuvo su genial idea, el nombre de su empresa no significaba nada para la gente. Así que, para remediar la situación, los ejecutivos de Monarch se pusieron en contacto con una exitosa empresa con sede en Cleveland, OH, que se había hecho muy conocida por fabricar matzo y otros alimentos kosher, The Manischewitz Company. Los propietarios de Monarch propusieron a Manischewitz un acuerdo de licencia: pagarían a la empresa una cuota a cambio de que Monarch obtuviera el derecho a utilizar su nombre en sus nuevos vinos kosher. Como en ese momento Manischewitz no tenía interés en producir vino, aceptó.
Después de que Monarch obtuvo el acuerdo de licencia de Manischewitz, se puso a buscar uvas para hacer su vino. La empresa eligió las uvas Labrusca del norte del estado de Nueva York, un lugar que era ideal porque estaba lo suficientemente cerca de la ciudad como para recoger las uvas y enviarlas desde el viñedo a Brooklyn, donde podían ser trituradas y fermentadas bajo estricta supervisión rabínica.
Con el fin de hacer suficiente vino para satisfacer la demanda del mercado, Monarch necesitaba abastecerse de una tonelada de fruta; sin embargo, en aquellos días la calidad de la enorme cantidad de uva que llegaba del norte del estado de Nueva York no siempre era la ideal, lo que a menudo daba lugar a que ciertos lotes produjeran vinos amargos y poco sabrosos. Para garantizar que los vinos fueran bebibles, se añadía azúcar al vino, lo que le daba un sabor distintivo y dulce similar al del zumo de uva Concord. Fue esta adición de azúcar la que cimentó la reputación de Manischewitz como el vino tinto dulce y almibarado por el que se ha hecho famoso, o, según se mire, infame.
Durante los primeros veinte años de vida del vino, Manischewitz era una marca conocida sólo por los miembros de la comunidad judía, pero todo cambió en la década de 1960, cuando se estrenó el anuncio «Man, Oh Manischewitz», protagonizado por Sammy Davis Jr. En el anuncio, Davis Jr. canta sobre lo maravilloso que es el vino y el anuncio y la frase se convirtieron en un éxito viral. El anuncio fue tan popular que el astronauta del Apolo 17 Gene Cernan fue grabado durante su paseo espacial diciendo «¡Manischewitz, mira cómo va! ¿Has visto eso?». Durante la misión Apolo se informó de que Cernan utilizaba a menudo «Manischewitz» como exclamación o como sustituto de las palabrotas.
Hoy en día, el vino Manischewitz es fabricado por Constellation Brands, todavía con uvas cultivadas en el norte del estado de Nueva York, y sigue siendo tan omnipresente como siempre en las mesas festivas. El vino también se sigue produciendo en virtud de un acuerdo de licencia con The Manischewitz Company, que ahora es propiedad de R.A.B. Food Group, una empresa privada dedicada a los alimentos kosher, y que puede encontrarse en todo el mundo.
Si te preguntas si alguno de los miembros de The Manischewitz Company llegó a fabricar vino por sí mismo, en realidad lo hicieron. Recientemente, el hijo de los actuales propietarios de The Manischewitz Company ha lanzado una marca de vino en caja no kosher llamada Public House Wine. La elaboración de vino y las celebraciones están claramente en la sangre de la familia.