Mivel a jövő szombat este kezdődik a zsidó Purim ünnep, melyen az ünneplőknek az a parancs, hogy részegedjenek meg a boldogságtól (vagyis: igyanak sok bort), úgy gondoltuk, hogy illő lenne elmélyedni egy olyan bor történetében, mely sok zsidó számára az első bor volt, amit valaha ittak. Természetesen a Manischewitzről beszélünk.
Ha zsidó vagy, valószínűleg egy bár micvó megünneplésekor ittál először Manischewitzot, vagy a szüleid italos szekrényéből csentél ki egy pohárral, mivel ez volt az a bor, amit ők alig ittak, kivéve péntek esténként. Ha nem vagy zsidó, ne érezd magad mellőzöttnek, nagyon valószínű, hogy te is ittál már Manischewitzot, valószínűleg egy este a főiskolán, amikor teljesen le voltál égve, és úgy döntöttél, hogy a boros sor legalsó sorában lévő olcsó cuccot választod. Nem számít, hogyan fogyasztotta először a Manischewitzet, ha egyszer belekortyolt, soha nem felejti el édes, szirupos ízét. Nem is beszélve a másnap reggeli szörnyű másnaposságról.
Szóval, mi is pontosan a Manischewitz, és hogyan terjedt el ennyire az egész országban? Zseniális marketing.
Az 1940-es években a brooklyni székhelyű Monarch Wine Company vállalkozó szellemű tulajdonosai egy megfizethető kóser bor létrehozását tűzték ki célul, hogy eladhassák annak a mintegy másfél millió zsidó bevándorlónak, akik az előző évtizedekben New Yorkban telepedtek le. Bár a zsidó bevándorlók többsége ekkorra már megérkezett az Egyesült Államokba, sokan még mindig naponta érkeztek, mivel New York zsidó lakossága csak az 1950-es években érte el a csúcspontját. Ezek a bevándorlók nemcsak egy jobb életet kerestek Amerikában, hanem azt is, hogy szabadon gyakorolhassák vallásukat, ami azt jelentette, hogy kóser bort kerestek. A Monarch meglátta a lehetőséget, hogy a piac szereplője legyen.
Egy probléma: az 1940-es években, amikor a Monarch Wine előállt zseniális ötletével, a cégnevük semmit sem jelentett az embereknek. Ezért, hogy orvosolják a helyzetet, a Monarch vezetői megkerestek egy sikeres, az ohiói Clevelandben működő vállalkozást, a Manischewitz Company-t, amely a macesz és más kóser élelmiszerek gyártásáról vált ismertté. A Monarch tulajdonosai licencügyletet javasoltak a Manischewitznek: fizetnének a vállalatnak egy díjat, cserébe azért, hogy a Monarch megkapja a nevük használatának jogát az új kóser borain. Mivel abban az időben a Manischewitznek nem állt érdekében, hogy maga is bort készítsen, beleegyeztek.
Miután a Monarch megszerezte a licencszerződést a Manischewitz-től, elindultak, hogy szőlőt találjanak a boruk elkészítéséhez. A cég úgy döntött, hogy a Labrusca szőlőt New York állam északi részéről szerzi be, ami azért volt ideális, mert elég közel volt a városhoz ahhoz, hogy a szőlőt leszedjék, majd a szőlőültetvényről Brooklynba szállítsák, ahol szigorú rabbinikus felügyelet mellett zúzzák és erjesztik.
Azért, hogy elegendő bort készítsen a piaci kereslet kielégítésére, a Monarchnak rengeteg gyümölcsöt kellett beszereznie; abban az időben azonban a New York állam északi részéről érkező hatalmas mennyiségű szőlő minősége nem mindig volt ideális, ami gyakran azt eredményezte, hogy bizonyos tételekből keserű és élvezhetetlen borok készültek. Annak érdekében, hogy a borok ihatóak legyenek, cukrot adtak a borhoz, ami a Concord szőlőléhez hasonló, jellegzetes, édes ízt adott neki. Ez a cukor hozzáadása volt az, ami bebetonozta a Manischewitz hírnevét, mint az édes, szirupos vörösbor, amelyről híressé vált, vagy – attól függően, hogyan nézzük – hírhedté.
A bor életének első húsz évében a Manischewitz csak a zsidó közösség tagjai által ismert márka volt, de minden megváltozott az 1960-as években, amikor bemutatták a “Man, Oh Manischewitz” reklámot Sammy Davis Jr. főszereplésével. A reklámban Davis Jr. arról énekel, hogy milyen csodálatos a bor, és a reklám és a mondat vírusos slágerré vált. A reklám annyira népszerű volt, hogy Gene Cernan, az Apollo 17 űrhajósát az űrsétája során felvették, amint azt mondja: “Manischewitz, nézd, hogy megy! Láttad ezt?” Az Apollo-misszió során a jelentések szerint Cernan gyakran használta a “Manischewitz”-et felkiáltásként vagy káromkodás helyettesítésére.
A Manischewitz bort manapság a Constellation Brands készíti, még mindig New York állam északi részén termesztett szőlőből, és még mindig ugyanolyan mindenütt jelen van az ünnepi asztalokon, mint valaha. A bort még mindig a The Manischewitz Companyval kötött licencszerződés alapján állítják elő, amely ma már az R.A.B. Food Group, egy kóser élelmiszerekkel foglalkozó magáncég tulajdonában van, és világszerte megtalálható.
Ha kíváncsiak lennének, hogy a The Manischewitz Company tagjai közül valaki valaha is belevágott-e a borkészítésbe, akkor valóban belevágtak. Nemrégiben a The Manischewitz Company jelenlegi tulajdonosainak fia elindított egy nem kóser dobozos bormárkát Public House Wine néven. A borkészítés és az ünneplés egyértelműen a család vérében van.