Inside the All-Meat, Only-Meat Carnivore Diet That Took the Internet by Storm

Questa è una storia sui carnivori umani – persone che credono che la migliore dieta sia quella composta solo da carne. Niente pane o patate. Niente insalate. Sicuramente niente cavoli. Solo carne animale. O, nel caso del famigerato psicologo canadese Jordan B. Peterson e di sua figlia Mikhaila, solo carne di manzo, sale, acqua e un occasionale bicchiere di bourbon.

“So che sembra ridicolo”, dice Mikhaila. Ma è così che è iniziata la dieta carnivora, con persone come lei che hanno concluso che i consigli nutrizionali standard non funzionavano per loro. Mikhaila ora accredita la sua dieta a base di sola carne per aver alleviato le sue debilitanti condizioni autoimmuni, l’affaticamento e la depressione. Anche suo padre sostiene di aver perso più di 45 libbre da quando ha iniziato a seguire la guida di sua figlia. Dice che ora si sente magnificamente, anche se la dieta è “noiosa come l’inferno”, e si è trasformato in un sostenitore vocale del piano.

Quando si menziona questa dieta di sola carne ad un onnivoro o ad un erbivoro, le loro reazioni tendono a cadere da qualche parte tra incredulità e rabbia. E questo è comprensibile: il tuo misuratore di hogwash-o-meter è in massima allerta quando si tratta di cure miracolose approvate dalle celebrità, e il “piano mucca” di Jordan Peterson suona come il bersaglio delle stronzate. Dopo tutto, se i vegani sono associati nell’immaginario popolare all’ambientalismo, alle cause progressiste, alla sinistra e alla compassione, i carnivori devono sicuramente rappresentare il contrario, giusto?

Sembra una dieta parodistica per chi nega il cambiamento climatico, per chi si nutre di carbone, per chi usa le armi, per chi è tossicamente maschio (ehm). Tale è l’epoca in cui viviamo: niente sta in piedi da solo. E così, in un modo strano, questa è anche una storia su scienza e ideologia, carboidrati e grasso, e la linea sempre confusa tra sano scetticismo e teoria della cospirazione.

The Carnivores Rise

Se c’è un uomo che personifica lo stile di vita a base di sola carne, è Shawn Baker, un ex chirurgo ortopedico di 52 anni di Albuquerque. È una bestia: un giocatore di rugby di un metro e ottantacinque che mangia circa due chili di bistecca al giorno. Attraverso il suo impegno a mangiare carnivoro, Baker è diventato una specie di leader per i disincantati della nutrizione. I suoi account sui social media sono pieni di bestemmie e di profanità a favore della carne.

“Quelli che dieci anni fa diventavano carnivori lo facevano perché erano stati malati cronici”, dice. “Erano stati vegetariani e vegani. Avevano preso tutti i tipi di farmaci. Questa era l’unica cosa che funzionava per loro”. Baker vende libri e piani dietetici agli aspiranti carnivori. È strappato come uno scagnozzo dei cartoni animati. Forse è per questo che la gente lo ascolta, nonostante il fatto che abbia perso la sua licenza medica nel 2017 per incompetenza e per “non aver riportato un’azione avversa”, secondo il New Mexico Medical Board. Baker, a suo credito, dice che una dieta di sola carne non è per tutti e sottolinea che coloro che sono interessati a provarla dovrebbero fare le proprie ricerche.

Quello che sta aiutando questa tribù della carne a legare è Internet, la destinazione dove le persone con interessi di nicchia di solito si trovano tra loro. Un’informatica di nome L. Amber O’Hearn tiene un blog sull’argomento su empiri.ca. Il suo slogan è “Mangia carne. Non troppo poca. Per lo più grasso”. (È un bel giro sul consiglio di Michael Pollan dal suo libro del 2008, In Defense of Food: “Mangia cibo. Non troppo. Per lo più piante”). Ma dove la comunità carnivora si riunisce davvero è su Reddit, con forum come /r/zerocarb (che ha circa 84.000 iscritti) e/r/carnivore (6.900 iscritti).

Su queste bacheche, i carnivori si aiutano a vicenda a risolvere problemi come la stitichezza e la corretta idratazione, oltre a condividere storie di successo sul perdere peso e superare la sindrome dell’intestino irritabile. Intrigante, alcuni di questi seguaci della dieta carnivora riferiscono di essere stati vegani, dopo aver provato vari regimi di eliminazione degli alimenti per affrontare una malattia o un persistente aumento di peso.

“Dieta carnivora” è stata anche una delle principali ricerche sulla dieta del 2018, secondo i rapporti di ricerca di Google, e il termine ha iniziato a fare tendenza la scorsa estate dopo che Jordan Peterson è apparso sul podcast Joe Rogan Experience. Un ascoltatore era Luke Irving, 29 anni, un membro di /r/zerocarb, istruttore di nuoto ed ex personal trainer. “Prima di diventare carnivoro, mi consideravo relativamente sano”, dice. “Mi allenavo molto e mangiavo una gamma diversificata di cereali integrali, verdure, frutta e tagli magri di carne. In pratica ho capovolto il mio vecchio modo di mangiare”.

Irving dice che sentire la storia di Peterson ha scatenato il suo interesse per la dieta carnivora, poiché il messaggio andava contro le tradizionali linee guida nutrizionali che gli erano state insegnate e seguite per tutta la sua vita adulta. Irving ammette che anche se stava vivendo uno stile di vita presumibilmente sano, dentro di sé non si sentiva bene, indicando una leggera depressione, ansia e gonfiore, tra gli altri disturbi.

Mentre alcuni carnivori, come Irving, smettono di mangiare tutta la carne da un giorno all’altro, altri ci si avvicinano provando prima la dieta chetogenica. “Keto” è una dieta a basso contenuto di carboidrati e ad alto contenuto di grassi che è stata originariamente progettata per trattare l’epilessia nei bambini. Più recentemente, ha guadagnato un seguito di culto tra le fazioni della comunità del fitness.

Quando si è privati dei carboidrati, il corpo passa la sua fornitura di energia dal glicogeno ai chetoni, che derivano dalla scomposizione del grasso. Molte persone perdono peso con la dieta cheto, e i suoi sostenitori affermano che riduce i sintomi di una serie di condizioni, tra cui l’Alzheimer e il diabete di tipo 2, anche se il consenso scientifico non sostiene questi effetti. La dieta Keto comporta rischi significativi – carenze di nutrienti e disordini alimentari – ed è difficile da mantenere.

Irving è andato a carne completa lo scorso ottobre e dice che ha sperimentato cambiamenti per lo più positivi. Ha perso peso. Si sente meglio quando fa esercizio. È meno ansioso socialmente. Ma è stato anche malato con sintomi simili al raffreddore diverse volte negli ultimi due mesi e dice che non è sicuro se questa nuova suscettibilità alle malattie sia parte della “fase di adattamento” o qualcos’altro.

Una tipica giornata alimentare per lui comprende una frittata di dieci uova rinforzata con panna pesante più salmone cotto nel burro per colazione e circa cinque o sei polpette di hamburger da un quarto di libbra con formaggio per cena. (Salta il pranzo.) “Accetto una varietà di carni e organi per cena, ma di solito è manzo”, dice. Come molti altri sul regime alimentare di tutta la carne, Irving dice che è stato sorpreso che la dieta sembra funzionare e che si sente grande in generale. Detto questo, “nelle prime quattro o cinque settimane di questa dieta, il mio tratto gastrointestinale ha avuto problemi a elaborare l’abbondanza di grasso che gli stavo dando”, dice. Oltre le sei settimane, tuttavia, i sintomi sono diminuiti.

Ancora, aneddoti come quello di Irving non sono dati. Semplicemente non c’è ancora una ricerca scientifica rigorosa e a lungo termine sulla dieta carnivora. Ma con livelli senza precedenti di obesità e diabete di tipo 2 in America, gli scettici si chiedono se gli attuali approcci alla nutrizione sono anche quelli giusti da seguire. Da qui, tutta questa gente che mangia solo carne.

Ma ti fa bene?

Il regime alimentare dei carnivori, secondo tutti gli standard nutrizionali tradizionali, è completamente sballato. Per fare un confronto, la dieta chetogenica richiede che il 75 per cento dei macronutrienti giornalieri provengano da fonti di grasso (avocado, salmone, pancetta, ecc.), il 20 per cento da proteine e il 5 per cento da carboidrati. “Anche il keto o Atkins – per quanto limitati – includono ancora le verdure, e si può ancora avere alcuni frutti a basso contenuto di zucchero”, dice Abby Langer, R.D., una dietista di Toronto. “Ma la filosofia del carnivoro è che i carboidrati, la frutta e le verdure non sono salutari”.

“Sì, perderai molto peso”, continua. “Ma questo perché stai eliminando tutti gli altri alimenti tranne le proteine”. La ricerca mostra che mangiare da 25 a 30 grammi di proteine può aiutare a riempirsi più velocemente durante un pasto e a sentirsi pieni più a lungo dopo averlo finito. Quindi, mangiare solo carne può ridurre l’apporto calorico totale in modo significativo grazie a questi fattori, dice Langer, il che può portare alla perdita di peso. Ma solo perché una dieta aiuta a perdere peso non significa che sia sana, dice. Infatti, può essere del tutto insalubre e possibilmente pericolosa.

Per esempio, non mangiare frutta e verdura limiterebbe l’assunzione di vitamina C, un nutriente essenziale che il corpo non può produrre. Non mangiare abbastanza vitamina C significa che ti mancheranno i potenti antiossidanti che combattono le malattie, e potresti metterti a rischio di scorbuto.

E poi c’è l’assenza di fibre, un tipo di carboidrato noto per diminuire il rischio di malattie come le malattie cardiache e il cancro. I carnivori credono che non mangiando carboidrati, non devono preoccuparsi dei picchi di zucchero nel sangue. Ma, spiega Langer, “anche se non stai assumendo zucchero, non significa che il tuo zucchero nel sangue sarà inesistente”. Inoltre, dice, “la fibra nutre i batteri intestinali, e stiamo imparando come i nostri batteri intestinali possono essere responsabili di tutto, dal nostro sistema immunitario al nostro umore”. E chiunque abbia mai visto una pubblicità di Metamucil sa che la fibra aiuta la regolarità.

Brian St. Pierre, R.D., C.S.C.S., direttore della nutrizione di performance alla Precision Nutrition, si oppone al modo in cui la dieta viene pubblicizzata. “Quando si pensa a ‘mangiare come un uomo’, quali sono le connotazioni di questa affermazione? È mangiare carne rossa, mangiare una bistecca. Stanno in qualche modo collegando le loro scelte alimentari alla loro virilità, alla loro potenza.”

Anche se la dieta riguarda la virilità, non è affatto chiaro che uno stile di vita carnivoro effettivamente fa l’uomo.

Basta considerare gli atleti e i ferraristi la cui dieta include piante – in pratica, tutti loro – rendendo difficile per i carnivori sostenere, come alcuni faranno, che la loro dieta è l’unica via per la prodezza fisica assoluta. Come si scopre, possono effettivamente avere tutto al contrario. “Pensare che non si possano costruire muscoli mangiando piante è un termine improprio e un argomento da uomo di paglia”, sottolinea St. Pierre. “Lo stato attuale della ricerca sulla costruzione dei muscoli suggerisce che la dieta carnivora sarebbe in realtà subottimale per quanto riguarda la costruzione dei muscoli. Ora, la gente può ancora guadagnare massa muscolare mangiando in questo modo, ma in media o rispetto al mangiare onnivoro intelligente, sarebbe probabilmente meno efficace.”

Ma i forum Reddit carnivoro-dieta abbondano di testimonianze incandescenti e prove fotografiche di uomini che riportano appoggiandosi dopo aver adottato una dieta tutta carne. E Baker, è orgoglioso di riferire, è molto contento della sua regolarità.

“È sempre importante non scartare completamente gli approcci”, dice St. “Ci possono sempre essere pepite di validità anche se ci sono elementi che sono sgradevoli o falsi. Quindi sì, ci potrebbe essere qualche viabilità per alcune persone, in particolare se soffrono di problemi GI che le piante potrebbero aggravare. Per un piccolo sottoinsieme, un sottoinsieme molto piccolo di persone, forse funziona. Penso che sia ampiamente applicabile, che gli argomenti fatti siano ampiamente applicabili a larghe fasce della popolazione? No. Non credo che la ricerca lo sostenga”.

Il dibattito planetario

Poi c’è l’ambiente. Un rapporto molto citato pubblicato su Nature sostiene che gli avidi occidentali devono tagliare il consumo di carne bovina del 90% per invertire il cambiamento climatico. Se l’allevamento del bestiame sta distruggendo il pianeta, la mancanza di vitamina C potrebbe rivelarsi l’ultima delle tue preoccupazioni.

A prescindere da come la pensi sul futuro del pianeta, devi considerare come la dieta carnivora si inserisce nella nostra storia di mangiatori di carne. Mangiare solo carne sfida l’intera idea di cosa sia essere umani. Suggerisce che gli esseri umani possono aver preso una svolta sbagliata con lo sviluppo dell’agricoltura. Questa affermazione è stata sollevata contro la keto e la paleo e sostiene che una dieta basata interamente (o quasi interamente) su carne e proteine si oppone alla logica evolutiva di base.

Shawn Baker, il re non ufficiale dei carnivori, sostiene che, data la scelta tra uccidere un mammut ricco di nutrienti e calorie che avrebbe nutrito una famiglia per settimane e raschiare noci e bacche, un cacciatore-raccoglitore dell’era glaciale avrebbe invariabilmente scelto il mammut. Questo può essere vero, ma non tutti i cacciatori-raccoglitori avevano accesso alla carne, figuriamoci ai mammut. Ci sono anche prove che indicano che gli esseri umani consumavano grano molto prima della cosiddetta rivoluzione agricola, decine di migliaia di anni prima.

“Quando si guarda effettivamente alla ricerca paleolitica, non esiste una dieta paleolitica”, dice St. I primi esseri umani mangiavano ciò che era disponibile in base a dove vivevano. Non avevano le scelte dei moderni carnivori e dovevano consumare ciò che potevano per vivere e riprodursi”.

E non mangiavano solo carne. “Se gli esseri umani si fossero evoluti per essere puri mangiatori di carne, avremmo l’apparato digerente di un carnivoro, cosa che non facciamo. Abbiamo l’apparato digerente di un onnivoro, qualcuno che mangia una dieta mista”.

Ci sono anche le ovvie differenze anatomiche esterne, comprese le dimensioni dei muscoli della mascella e, naturalmente, la forma dei denti. Anche se avete incisivi destinati a tagliare la carne, i vostri molari sono quadrati, progettati per la masticazione. I molari dei carnivori animali sono nettamente seghettati rispetto a quelli degli umani.

“Gli esseri umani possono esistere con una grande varietà di diete”, dice Timothy Spector, M.D., un epidemiologo genetico al King’s College di Londra e autore di The Diet Myth. “Alcuni si sono adattati a mangiare diete ad alto contenuto di carne, come gli Inuit, i Masai o i Mongoli. Ma la maggior parte non la tollera”. C’è, dopo tutto, un enorme abisso tra il basso contenuto di carboidrati e nient’altro che carne.

Suggerire che gli umani in qualche modo si siano evoluti mangiando solo (o anche principalmente) carne sarebbe antropologicamente impreciso. Suggerire poi, come potrebbero fare i carnivori, che gli esseri umani in qualche modo hanno preso una “svolta sbagliata” lungo il percorso dell’evoluzione, beh, sarebbe affermare qualcosa di completamente diverso. L’evoluzione non si preoccupa di giusto o sbagliato; l’evoluzione si preoccupa della sopravvivenza.

Reazioni intestinali

La dieta carnivora sembra in qualche modo sfidare la logica e la scienza. Persino alcuni redditors carnivori si lamentano che da quando Jordan Peterson è diventato un sostenitore, una certa “follia” è scesa su quella che una volta era una piccola comunità eccentrica. Molti dei post più bizzarri si collegano a uno YouTuber chiamato Sv3rige, che fa video sui suoi esperimenti di banchettare con carne cruda e bere sangue di maiale. Il canale di Sv3rige sputa anche cospirazioni sulla terra piatta.

Vari carnivori sospettano che il movimento sia stato infiltrato da bot di disinformazione russi. L’idea che molti dei post più estremi della dieta carnivora siano “falsi” non è così inverosimile: Si è scoperto che i troll russi hanno diffuso teorie antivaccinali nel periodo precedente le elezioni presidenziali del 2016. L’obiettivo più ampio sembra essere stato quello di minare la fede negli esperti e favorire la divisione. Questa teoria gioca in un filone attuale di sfiducia nella scienza e nel governo.

Tutta questa estremizzazione è un segno di tempi incerti, spiega Langer: “Dice che stiamo arrivando a un punto in cui più estremo è, meglio è, e che riveriamo cose come la forza e la volontà”. Ma la gente cerca anche conforto, aggiunge. La comunità carnivora, come ogni sottocultura, fornisce un senso di appartenenza, di essere nel giusto, di sapere più degli esperti. “È diventata anti-establishment”, dice Langer. “Le persone pensano che le piante siano come un simbolo dell’establishment. E poi vogliono prendere le distanze da questo.”

Una recente discussione su Reddit era incentrata su questi dubbi. Anche se, aneddoticamente, molti carnivori si sentono meglio, la realtà che la loro dieta contraddice tutti i consigli stabiliti non dovrebbe farci riflettere? “Penso che i dubbi siano un segno di sano scetticismo”, è arrivata una risposta. “Questo va completamente contro ciò che è attualmente considerato sano dalla stragrande maggioranza delle persone. . . . Detto questo, i miei dubbi sono molto piccoli. Quando mangiavo quello che mi diceva il mio medico, mi sentivo malissimo: dolore intestinale, gonfiore, poca energia, nebbia cerebrale, bruciore di stomaco e pressione alta. Ora sto mangiando esattamente il contrario e mi sento incredibile. . . . Non tornerò mai più a mangiare come prima.”

In questi tempi moderni di incertezza, sembra che alcune persone, alimentate dalle frustrazioni che derivano dal seguire lo standard e dal non essere all’altezza, siano sempre più disposte a fidarsi del loro istinto.

Questo articolo è stato adattato dalla storia di Men’s Health U.K., “The Pleasures of the Flesh.”