Stroessner si oppose ai piani del presidente Federico Chávez di armare la polizia nazionale e lo buttò fuori dall’ufficio con un colpo di stato il 4 maggio 1954. Dopo una breve presidenza ad interim di Tomás Romero, Stroessner fu l’unico candidato alle elezioni speciali dell’11 luglio per completare il mandato di Chávez. Fu rieletto sette volte – nel 1958, 1963, 1968, 1973, 1978, 1983 e 1988. Nel 1958 si presentò da solo sulla scheda elettorale. Nelle altre elezioni, ha vinto con margini implausibilmente alti; solo una volta (1968) un candidato dell’opposizione ha ottenuto più del 20% dei voti. Ha servito per 35 anni, solo Fidel Castro ha avuto un mandato più lungo tra i leader latinoamericani del 20° secolo; anche se il mandato di Castro come presidente è stato più breve, 32 anni (1976-2008).
Poco dopo essere entrato in carica, Stroessner ha dichiarato lo stato d’assedio, che gli ha permesso di sospendere le libertà civili. Le disposizioni dello stato d’assedio permettevano al governo di arrestare e detenere chiunque a tempo indeterminato senza processo, oltre a vietare incontri pubblici e manifestazioni. Fu rinnovato ogni 90 giorni fino al 1987, tranne che per un breve periodo nel 1959. Anche se tecnicamente si applicava solo ad Asunción dopo il 1970, i tribunali stabilirono che chiunque fosse accusato di reati di sicurezza poteva essere portato nella capitale e accusato secondo le disposizioni dello stato d’assedio, anche se il reato aveva avuto luogo fuori dalla capitale. A parte un periodo di 24 ore nei giorni delle elezioni, Stroessner ha governato sotto quello che equivaleva alla legge marziale per quasi tutto il suo mandato. Un devoto anticomunista che portò il Paraguay nella Lega Mondiale Anticomunista, giustificò la sua repressione come una misura necessaria per proteggere il paese.
Il Paraguay aveva stretti legami militari ed economici con gli Stati Uniti e sostenne l’invasione statunitense della Repubblica Dominicana. Il regime di Stroessner si offrì persino di inviare truppe in Vietnam a fianco degli americani. Gli Stati Uniti giocarono un “ruolo critico di supporto” negli affari interni del Paraguay di Stoessner. Tra il 1962 e il 1975 gli Stati Uniti fornirono 146 milioni di dollari al governo militare del Paraguay e gli ufficiali paraguaiani furono addestrati alla US Army School of the Americas. Anche se le forze militari e di sicurezza sotto Stroessner ricevettero meno supporto materiale dagli Stati Uniti rispetto ad altri paesi sudamericani, esistevano forti connessioni inter-militari attraverso consiglieri militari e addestramento militare. Tra il 1962 e il 1966, quasi 400 militari paraguaiani furono addestrati dagli Stati Uniti nella zona del Canale di Panama e sul suolo statunitense. Le forti relazioni tra Paraguay e Stati Uniti continuarono fino a quando l’amministrazione Carter enfatizzò una politica estera che riconosceva le violazioni dei diritti umani, anche se sia gli aiuti militari che quelli economici furono assegnati al governo paraguaiano nei bilanci di Carter. L’amministrazione Reagan ripristinò relazioni più cordiali grazie al fermo anticomunismo di Stroessner, ma dalla metà degli anni ’80 le relazioni si raffreddarono, soprattutto a causa del clamore internazionale sugli eccessi del regime, insieme al suo coinvolgimento nel traffico di stupefacenti e nel riciclaggio di denaro. Nel 1986, l’amministrazione Reagan ha aggiunto il suo regime alla lista delle dittature latinoamericane.
Come leader del Partito Colorado, Stroessner esercitò un controllo quasi completo sulla scena politica della nazione. Anche se i partiti di opposizione furono nominalmente permessi dopo il 1962 (il Partito Colorado era stato l’unico partito legale nel paese dal 1947), il Paraguay rimase a tutti gli effetti uno stato a partito unico. Le elezioni erano così pesantemente truccate a favore dei Colorados che l’opposizione non aveva alcuna possibilità realistica di vincere, e gli esponenti dell’opposizione erano soggetti a vari gradi di molestie. Inoltre, il Paraguay di Stroessner divenne un rifugio per i criminali di guerra nazisti, incluso Josef Mengele, e l’opposizione pacifica non comunista fu schiacciata. Data l’affinità di Stroessner per il nazismo e l’accoglienza di criminali di guerra nazisti, la stampa estera spesso si riferiva al suo governo come al “regime nazista dei poveri”.
Il governo di Stroessner portò più stabilità di quanto la maggior parte dei residenti del paese avesse conosciuto in precedenza. Dal 1927 al 1954, il paese aveva avuto 22 presidenti, compresi sei solo dal 1948 al 1954. Tuttavia, ha avuto un costo elevato. La corruzione era dilagante (lo stesso Stroessner non ha contestato le accuse di corruzione ad alcuni livelli del suo governo) e il record dei diritti umani del Paraguay era considerato uno dei più poveri del Sud America. Durante il regime di Stroessner, si stima che da 3.000 a 4.000 persone siano state assassinate, altre 400-500 “scomparse” e altre migliaia imprigionate e torturate.
Anche la libertà di stampa era limitata, nonostante le garanzie costituzionali. Qualsiasi protesta sui maltrattamenti del governo o sugli attacchi al Partito del Colorado avrebbe portato alla distruzione dei media. Molti dirigenti dei media furono mandati in prigione o torturati. A causa di questo, gli oppositori politici erano pochi e lontani tra loro. Verso la fine di questa presidenza, dichiarò che avrebbe rimosso lo stato d’assedio, ma rapidamente ritrattò dopo che gli studenti iniziarono a protestare contro le tariffe dei tram.
Per i primi 13 anni del suo governo, Stroessner governò sotto una costituzione severamente autoritaria promulgata nel 1940. Fu sostituita nel 1967 con un documento altrettanto repressivo. Come il suo predecessore, dava al presidente ampi poteri per prendere azioni eccezionali per il bene del paese, come sospendere le libertà civili e intervenire nell’economia. Ha quindi costituito la base giuridica per lo stato di legge marziale virtuale sotto il quale Stroessner ha governato. Mentre limitava il presidente a due mandati di cinque anni, stabiliva che solo i mandati completati dopo l’elezione del 1968 avrebbero contato per quel limite. Nel 1977, di fronte alla necessità di lasciare definitivamente la carica l’anno successivo, Stroessner spinse un emendamento costituzionale che gli permise di candidarsi per un numero illimitato di mandati quinquennali.
Operazione CondorModifica
Il Paraguay fu uno dei principali partecipanti all’Operazione Condor, una campagna di terrore di stato e operazioni di sicurezza attuata ufficialmente nel 1975, condotta congiuntamente dalle dittature militari di sei paesi sudamericani (Cile, Argentina, Bolivia, Paraguay, Uruguay e Brasile) con il sostegno degli Stati Uniti. Le violazioni dei diritti umani, caratteristiche di quelle di altri paesi sudamericani, come i rapimenti, la tortura, le sparizioni forzate e le esecuzioni extragiudiziali erano routine e sistematiche durante il regime Stroessner. Dopo le esecuzioni, molti dei corpi delle persone uccise dal regime venivano scaricati nel Chaco o nel Río Paraguay. La scoperta degli “Archivi del Terrore” nel 1992 nel sobborgo Lambaré di Asunción ha confermato le accuse di diffuse violazioni dei diritti umani.
Il pastore Coronel era il capo del Dipartimento delle Investigazioni, o polizia segreta. Interrogava le persone in una pileta, un bagno di vomito ed escrementi umani, o infilava pungoli elettrici nel retto. Nel 1975, il segretario del partito comunista paraguaiano, Miguel Ángel Soler, fu smembrato vivo con una motosega mentre Stroessner ascoltava al telefono. Le urla dei dissidenti torturati venivano spesso registrate e trasmesse per telefono ai membri della famiglia, e a volte gli indumenti insanguinati delle persone uccise venivano inviati alle loro case.
Sotto Stroessner, sono state commesse gravi violazioni dei diritti umani contro la popolazione indiana Aché dei distretti orientali del Paraguay, in gran parte come risultato delle corporazioni statunitensi ed europee che volevano accedere alle foreste, alle miniere e ai pascoli del paese. Gli indiani Aché risiedevano su una terra ambita e avevano resistito ai tentativi di trasferimento dell’esercito paraguaiano. Il governo si è vendicato con massacri e ha costretto molti Aché alla schiavitù. Nel 1974 l’ONU accusò il Paraguay di schiavitù e genocidio. Alla fine degli anni ’70 erano rimaste in vita solo poche centinaia di Aché. Il regime di Stroessner finanziò questo genocidio con gli aiuti degli Stati Uniti.
Stroessner fu attento a non mettersi in mostra o attirare l’attenzione di generali gelosi o giornalisti stranieri. Evitava i comizi e faceva semplici vacanze in Patagonia. Divenne più tollerante verso l’opposizione con il passare degli anni, ma non ci fu alcun cambiamento nel carattere di base del regime.
Durante il governo di Stroessner, nessuna nazione socialista ebbe relazioni diplomatiche con il Paraguay, con la sola eccezione della Jugoslavia non allineata. Stroessner fece molte visite di stato, tra cui in Giappone, Stati Uniti e Francia, così come in Sudafrica, un paese con cui il Paraguay sviluppò stretti legami bilaterali negli anni ’70. Fece anche diverse visite alla Germania Ovest, anche se nel corso degli anni le sue relazioni con quel paese si deteriorarono. Dato che era sempre stato conosciuto come filo-tedesco, questo peggioramento delle relazioni, combinato con la sua sensazione che gli Stati Uniti lo avessero abbandonato, fu considerato un colpo personale per Stroessner.
È stato affermato che la Chiesa Cattolica Romana è l’unica ragione per cui Stroessner non ebbe il controllo assoluto del paese. Dopo la distruzione dell’Università di Asunción nel 1972 da parte della polizia, l’arcivescovo del Paraguay Ismael Rolón Silvero scomunicò il ministro degli interni e il capo della polizia, e proibì la celebrazione della Santa Messa in segno di protesta contro il regime di Stroessner. Quando Papa Giovanni Paolo II visitò il Paraguay nel 1988, la sua visita rafforzò quello che era già un robusto movimento anti-Stroessner all’interno del paese.
Stroessner rilasciò un’intervista televisiva scritta ad Alan Whicker come parte di un documentario chiamato The Last Dictator (UK: 7 aprile 1970) per la serie televisiva Whicker’s World. Il programma è stato pubblicato in un cofanetto DVD Regione 2 dall’impronta britannica Network.
EconomiaModifica
Stroessner dedicò gran parte del bilancio nazionale paraguaiano all’apparato militare e di polizia, entrambi fondamentali per il mantenimento del regime. Secondo un articolo del 1963 della rivista Time, Stroessner spese il 33% del bilancio annuale del 1962 per l’esercito e la polizia, il 15% per l’istruzione e solo il 2% per i lavori pubblici. Non c’era imposta sul reddito e la spesa pubblica era la più piccola percentuale del PIL in America Latina.
Stroessner promulgò diversi progetti di sviluppo economico, tra cui la costruzione della più grande centrale idroelettrica del mondo nella diga di Itaipu, sviluppando l’economia del Paraguay: anche se il Paraguay ricevette solo il 15% dei contratti, fu un fattore importante che permise al paese di avere il più alto tasso di crescita in America Latina per gran parte degli anni ’70. La costruzione della diga di Itaipu, così come la successiva diga di Yacyretá al confine tra Paraguay e Argentina, ha fatto sfollare migliaia di paraguaiani, spingendoli via dalle loro case, spesso senza alcuna restituzione. La diga di Itaipu ha fatto sfollare almeno 80.000 paraguaiani, e si stima che la diga di Yacyretá ne abbia fatti sfollare almeno altrettanti nel dicembre 2008. 160 operai sono morti nella costruzione della diga di Itaipu.
Stroessner ha anche promosso progetti che presumibilmente hanno sviluppato le infrastrutture del paese. Tra questi, il miglioramento delle autostrade e la concessione di 15-20 ettari di terra ai militari al termine del loro servizio, a condizione che la terra fosse utilizzata per scopi agricoli. Più di 10.000 soldati accettarono questa offerta. Alla fine dello Stronato, la seconda città più grande era Puerto Flor de Lis (ribattezzata “Puerto Presidente Stroessner”, poi “Ciudad del Este”), fondata solo 32 anni prima.
CadutaModifica
Nell’aprile 1987, Stroessner revocò lo stato d’assedio come parte della preparazione alle elezioni della primavera successiva. Tuttavia, diverse leggi draconiane sulla sicurezza rimasero in vigore, il che significa che la sostanza (se non la forma) dello stato d’assedio era ancora in vigore. Come era stato il caso per oltre tre decenni, i leader dell’opposizione continuavano ad essere arrestati arbitrariamente e le riunioni e le manifestazioni dell’opposizione venivano interrotte (spesso brutalmente). Stroessner fu nominato dai Colorados ancora una volta, e fu l’unico candidato a cui fu permesso di fare campagna elettorale completamente indisturbato. In queste circostanze, le elezioni del febbraio 1988 non furono diverse dalle elezioni passate, con Stroessner che registrò ufficialmente l’89% dei voti – un margine che i suoi rivali sostenevano potesse essere stato ottenuto solo attraverso una massiccia frode.
Il 3 febbraio 1989, solo sei mesi dopo aver giurato per quello che sarebbe stato il suo ottavo mandato completo, Stroessner fu spodestato in un colpo di stato guidato dal generale Andrés Rodríguez, il suo più stretto confidente da oltre tre decenni. Una ragione per il colpo di stato era che i generali temevano che uno dei figli di Stroessner gli sarebbe succeduto. Dei due, Alfredo (detto ‘Freddie’), era un cocainomane e Gustavo, un pilota, era detestato perché omosessuale. Una voce più stravagante era che Lino Oviedo minacciò Rodríguez con una granata se non avesse lanciato il colpo di stato. I due generali, Rodríguez e Oviedo, combatterono un breve duello di artiglieria sopra Asunción.