A Fosse/Verdon premier epizódjában két filmmusical áll a Fosse/Verdon középpontjában, melyekre mindkettő rányomja a páros kézjegyét, de a közönség és a kritika is másként fogadta őket. Itt, egy bonyolult alkotói partnerség közepette teszi meg a műsor az első lépést. Fosse kudarca a Sweet Charity-vel a Fosse/Verdon-on a sorozatot a két szereplő szakmai karrierjének és a Cabaret-hez vezető kapcsolatának fordulópontján kezdi.
A Sweet Charity volt Fosse játékfilmes rendezői debütálása. A Sweet Charity-t már a Broadwayn is ő találta ki, rendezte és koreografálta, ahol Verdon játszotta Charity szerepét. Amikor azonban a filmre került a sor, Verdon a színfalak mögött vállalt (és nem akkreditált) szerepet, mint segédkoreográfus és kreatív tanácsadó. Shirley MacLaine játszotta Verdon eredeti szerepét. Bár a Sweet Charity egy tánckísérőről – akkori nevükön “taxitáncosokról” szól – egy lepukkant klubban, végül egy kicsit túlságosan pezsgő és optimista – ami nem áll jól Fosse-nak az epizódban, és ez tükröződik a kritikákban is.
Igen, a Sweet Charity kritikái tényleg ennyire rosszak voltak IRL. Az archívumban tényleg el lehet olvasni a New York Times kritikáját a Sweet Charityről, és az a sor, amit Fosse idéz, tényleg ott van. “Egy film, amelyet egy láthatatlan sztár, Gwen Verdon jelenléte kísért” – olvasható benne – “aki a címszerepet a kifejezetten neki készült Broadway show-ban alakította”.
A Times kritikája még elmarasztalóbb lesz, dicséri Fosse fantasztikus színpadra állítását a Broadwayn, miközben a filmadaptációt “felnagyítottnak és annyira felfújtnak nevezi, hogy egy újabb maximális film lett belőle: egy hosszú, zajos és végül halvány utánzata a forrásanyagnak”. Ennek ellenére Gwennek igaza volt, a Variety imádta a darabot.
A kudarctól hajtva tehát Fosse folytatja a Cabaret filmadaptációjának rendezését – amelynek főszerepében Liza Minnelli játszotta Sally Bowles-t. Spoilerek Fosse/Verdonról, de a Cabaret nyolc Oscar-díjat nyert, köztük a legjobb rendezésért és a legjobb színésznőnek járó Minnelli-díjat.
Az epizód vége felé Gwen elmagyarázza a Cabaret producerének, hogy egy musical a náci Németország felemelkedéséről miért nem csak helyes döntés volt Fosse számára, hanem szükséges is, különösen miután a tündérmeséje megbukott. “A dzsungelben a gyerekeket hullazsákokba cipzározzák az esti hírekben” – mondja. “Richard Nixon az elnökünk, Isten segítsen rajtunk. Az emberek már nem azért mennek moziba, hogy elmeneküljenek. Valami igazat keresnek.”
A limitált sorozat első epizódjában is látszik, milyen jól működik együtt Fosse és Verdon. Ahogyan befejezik egymás mondatait és tájékoztatják egymást kreatív döntéseikről, az éppoly csábító, mint maga a koreográfia. Társfüggők, jóban-rosszban.
Mert a másik kudarc, ami elefánttá válik a szobában, az Fosse és Verdon romantikus kapcsolata és házassága. Gwen “tud Bobot beszélni”, mondja, ami sajnos azt is jelenti, hogy tisztában van férje hűtlenségével, és kötéltáncot jár, hogy megőrizze saját autonómiáját és alkotói szabadságát. Még akkor is, amikor megkérdezi, hogy Liza Minnelli “tud-e színészkedni”, úgy tűnik, mintha valójában a férjét kérdezné arról, hogy mik a szándékai az új főszereplőnőjével. Kettejüknek erre is megvan a maguk nyelvezete.
Fosse karrierje a Cabaret után indult be. Bár az EGOT-hoz szükséges Grammy-ről lemaradt, a másik három díjat mind 1973-ban nyerte el. Még a Sweet Charity, vagy legalábbis több táncos száma is jobban megítélhető a későbbi sikerei tükrében. A fenébe is, a Sweet Charityből a “Rich Man Frug” egy 2019-es Apple-reklámban is hallható. Remélhetőleg a Fosse/Verdon tud fényt deríteni Verdonék szerepére mindebben. Ha ez a műsor segíthet, ő már nem lesz “egy láthatatlan sztár”, aki Fosse örökségét kísérti.