Austinban két fő szürke gémfaj él, a közönséges szürke gém és a – ironikus módon – sokkal gyakoribb nagyfarkú szürke gém.
Ez a két faj azonban öt különböző külsőt visel: két hím, két nőstény és egy fiatalkorú.
Az All About Birds, a Cornell Lab of Ornithology csúcsszervezet által fenntartott, népszerű és könnyen használható honlapon (allaboutbirds.org) található leírásokkal kezdjük, majd kiegészítjük néhány egyéb megfigyeléssel.
A hím nagyfarkú szürke gém. “Hosszú lábú, karcsú feketerigó V alakú farokkal, lapos fejű profillal és vaskos csőrrel. A hímek irizáló fekete színűek, szúrós sárga szemekkel.” Repülés közben szinte úgy tűnik, mintha a hímek elemi kormánylapátként használnák ezeket a pompás farkakat, de valójában jól megvannak nélkülük is, amikor a tollakat minden ősszel levetik. Méretüket és szépségüket nagyszerűen használják ki párzási táncuk során – felfelé bökött fejjel -, amitől úgy néznek ki, mint a megszökött paradicsommadarak.
Nőstény nagyfarkú szürke gém. “Hosszú lábú, karcsú, lapos fejű feketerigó. A nőstények felül sötétbarnák, alul halványabbak, a torka bordó színű, a szeme fölött csíkkal.” Bár kevésbé mutatós, mint a hím, a nőstény igen szép tud lenni. És ők döntik el, hogy melyik felfuvalkodott hím lesz a párjuk.”
Hím közönséges szürke gém. “Nagy, vaskos feketerigó, hosszú lábakkal, hosszú farokkal és hosszú, nehéz csőrrel. A kifejlett hímek összességében sötétnek tűnnek, de jó fényben kékes színű, irizáló fejük és bronzos testük van.” Emellett kisebbek és rövidebb a farkuk, mint a nagyfarkú hímeknek.”
Nőstény közönséges szürke gém. “Karcsú feketerigó hosszú farokkal és nehéz, hosszú csőrrel. A nőstények kevésbé fényesek, mint a hímek.” Sötétebbek és egységesebb színűek is, mint a nőstény nagyfarkúak.
Fiatal szürke gémek. Tekintettel arra, hogy a kifejlett szarkák általában jóképű madarak lehetnek, a fiatal szarkák csúnyák, hangosak és követelőzőek. A fejük kopasz vagy szinte kopasz. Színezetük foltos barna, szürke vagy fekete. Ebben a sovány “velociraptor” fázisban már-már hüllőszerű őseiket lehet felfedezni.
FIGYELEM: Austin lakói bonyolult viszonyt ápolnak a szürkegémekkel
Ha ez az öt kinézet nem lenne elég zavaró, létezik még a csónakfarkú szürkegém is – amelyet nem is olyan régen külön fajként ismert el a Texasi Egyetem egyik professzora -, amely az Egyesült Államok öböl- és atlanti partvidékének mocsaraihoz ragaszkodik: A felnőtt hím csónakosfarkúaknak sötét szemeik vannak, míg a nagyfarkúak inkább démonikusnak tűnnek átható sárga szemeikkel.
A csúcsmadarász Victor Emanuel szerint azonban a csónakosfarkúak nem sodródnak fel Közép-Texasba. Eggyel kevesebb tekintetet kell figyelembe venni.
“A szarkalábak egy olyan madár példája, amely alkalmazkodott az emberhez” – mondja Emanuel. “A nagyfarkú madarak 1920-ra jutottak el Austin környékére, a Mexikóból érkező marhákat követve. Magvakat és rovarokat szedtek a marhaürülékből, de aztán az emberek hamburgerezőket építettek, a szarkák pedig a parkolók környékén találtak táplálékot, és még jobban elterjedtek.”
Elmondása szerint az 1930-as évekbeli terjeszkedés óta újabb, hatalmas terjeszkedés történt, amit a melegedő éghajlat is elősegített. A nagyfarkúak ma már egészen Nebraskáig, Coloradóig és Nevadáig terjednek északon, míg a közönséges szürke gémek Kanada déli részének nagy részén, sőt az Északnyugati Területeken is költenek.”
“Dél-Texasból feljöttek, északra, északra, északra” – mondja Emanuel. “Ez az a nagyfarkú, amit sokan nem szeretnek. Ezrével gyűlnek össze az ürülékükkel és a zajukkal. Ha eszünk, odapillantunk, hogy beszélgessünk egy barátunkkal, visszapillantunk, elvittek valamit. Nagyon gyors.”
A nagyfarkúak viszont gyönyörű lila színükkel és érdekes viselkedésükkel jönnek, különösen a tavaszi párzási időszakban. Emanuel szerint a szürke gémek szokásos elterjedési területén kívülről érkező madarászok nagyon megkedvelhetik őket.
“Sok évvel ezelőtt, amikor Laura Bush Texas first ladyjeként szolgált, adománygyűjtésként csónakázást vezettem a Town Lake-en” – mondja. “Lefelé mentünk a tavon a Longhorn-gát felé, és mutattam a kócsagokat, a kócsagokat, mindent, beleértve a nagyfarkúakat is. Egy barátom ugratott: “Erre a madárra nem kell rámutatnod.””
TOVÁBB GRACKLE HÉT 2018