Austinissa asuu kaksi pääasiallista harakkalajia, tavallinen harakka ja – ironista kyllä – paljon yleisempi isohäntäinen harakka.
Nämä kaksi lajia pukeutuvat kuitenkin viiteen erilaiseen ulkoasuun: kahteen urokseen, kahteen naaraaseen ja yhteen nuoreen.
Aloitamme kuvauksista, jotka löytyvät huippuluokan Cornell Lab of Ornithologyn ylläpitämältä suositulta ja helppokäyttöiseltä All About Birds -verkkosivustolta (allaboutbirds.org), ja täydennämme niitä sitten muutamilla muilla havainnoilla.
Uros isohäntäinen harakka. ”Pitkäjalkainen, hoikka mustarastas, jolla on V:n muotoinen pyrstö, litteä profiili ja jykevä nokka. Urokset ovat väriltään irisoivan mustia, ja niillä on lävistävät keltaiset silmät.” Lennossa näyttää melkein siltä, että urokset käyttävät näitä upeita pyrstöjään alkeellisina peräsiminä, mutta itse asiassa ne pärjäävät hyvin ilman niitä, kun höyhenet irtoavat joka syksy. Ne käyttävät kokoaan ja kauneuttaan hyväkseen parittelutansseissa – päät ylöspäin työntyneinä – jotka saavat ne näyttämään karanneilta paratiisilinnuilta.
Naaras isohäntäinen harakka. ”Pitkäjalkainen, hoikka mustarastas, jolla on litteä pääprofiili. Naaraat ovat ylhäältä tummanruskeita, alhaalta vaaleampia, ja niillä on ruskeanvärinen kurkku ja raita silmän yläpuolella.” Vaikka naaras ei ole yhtä näyttävä kuin uros, se voi olla varsin kaunis. Ja ne päättävät, mikä pöhöttynyt uros tulee niiden puolisoksi.
Uros kottarainen. ”Kookkaita, hoikkia mustalintuja, joilla on pitkät jalat, pitkä häntä ja pitkä ja raskas nokka. Aikuiset urokset näyttävät kokonaisuudessaan tummilta, mutta niillä on hyvässä valossa sinertävä pää ja pronssinvärinen vartalo.” Ne ovat myös pienempiä ja niillä on lyhyempi häntä kuin isohäntäisillä uroksilla.
Naaraspuolinen harakka. ”Hoikka mustarastas, jolla on pitkä häntä ja raskas, pitkä nokka. Naaraat ovat vähemmän kiiltäviä kuin urokset.” Ne ovat myös tummempia ja tasaisemman värisiä kuin isohäntäiset naaraat.
Nuoria harakoita. Ottaen huomioon, että aikuiset harakat voivat olla yleisesti ottaen komeita lintuja, nuori harakka on ruma, äänekäs ja vaativa. Niiden pää on karvainen tai lähes kalju. Niiden väritys on kirjava ruskea, harmaa tai musta. Tässä laihassa ”velociraptor”-vaiheessa voi melkeinpä havaita niiden matelijoiden esi-isät.
KATSO: Austinilaisilla on monimutkainen suhde harakoihin
Jos nuo viisi ulkonäköä eivät ole tarpeeksi hämmentäviä, on olemassa myös venehäntäinen harakka – jonka eräs Teksasin yliopiston professori tunnusti vielä vähän aikaa sitten omaksi lajikseen -, joka pysyttelee Yhdysvaltain Persianlahden ja Atlantin rannikoiden soilla Pääasiallinen tapa erottaa ne isohäntäisistä: Aikuisilla urospuolisilla venepyrstöillä on tummat silmät, kun taas isopyrstöt näyttävät pikemminkin demonisilta läpitunkevine keltaisine silmineen.
Luokan lintutieteilijä Victor Emanuelin mukaan venepyrstöt eivät kuitenkaan ajaudu Keski-Texasiin asti. Yksi katse vähemmän huomioitava.
”Harakat ovat esimerkki ihmisiin sopeutuneesta linnusta”, Emanuel sanoo. ”Isohäntäiset linnut saapuivat Austinin alueelle Meksikosta tulleen karjan perässä vuoteen 1920 mennessä. Ne poimivat siemeniä ja hyönteisiä karjan ulosteista, mutta sitten ihmiset rakensivat hampurilaispaikkoja, ja harakat löysivät ravintoa parkkipaikkojen ympäriltä, ja ne laajenivat entisestään.”
Hän sanoo, että 1930-luvun laajenemisen jälkeen on tapahtunut viimeaikaisempi, valtava laajeneminen, jota on edesauttanut ilmaston lämpeneminen. Isokoskelot levittäytyvät nyt Nebraskaan, Coloradoon ja Nevadaan asti, kun taas harmaalokit pesivät suurimmassa osassa Kanadan eteläosaa ja jopa Luoteisterritorioilla.
”Ne ovat nousseet Etelä-Texasista pohjoiseen, pohjoiseen, pohjoiseen, pohjoiseen”, Emanuel sanoo. ”Moni ei pidä juuri isokoskeloista. Ne kerääntyvät tuhansittain ulosteineen ja äänineen. Jos olet syömässä, vilkaiset sinne puhuaksesi ystäväsi kanssa, vilkaiset takaisin, se on vienyt jotain. Hyvin nopeasti.”
Toisaalta suurhännillä on kaunis violetti väri ja mielenkiintoinen käytös, erityisesti kevään paritteluaikana. Emanuel sanoo, että harakan normaalin levinneisyysalueen ulkopuolelta tulevat lintuharrastajat voivat ihastua niihin.
”Monta vuotta sitten, kun Laura Bush toimi Teksasin ensimmäisenä rouvana, johdin varainhankintakampanjana veneretkeä Town Lake -järvellä”, hän kertoo. ”Menimme järveä pitkin Longhornin patoa kohti, ja osoitin haikaroita, haikaroita, kaikkea, myös isopyrstöä. Eräs ystäväni kiusoitteli minua: ’Tätä lintua ei tarvitse osoittaa.'”
LISÄTIETOJA GRACKLE WEEK 2018