Austin abrite deux espèces principales de grillons, le grillon commun et le – ironiquement – beaucoup plus commun grillon à grande queue.
Ces deux espèces, cependant, portent cinq looks différents : deux mâles, deux femelles et un juvénile.
Nous commencerons par les descriptions trouvées sur All About Birds, le populaire et facile à utiliser site Web (allaboutbirds.org) maintenu par le Cornell Lab of Ornithology de haut niveau, puis nous ajouterons d’autres observations.
Le grand gravelot mâle. « Merle à longues pattes, élancé, avec une queue en V, un profil à tête plate et un bec robuste. Les mâles sont d’un noir iridescent avec des yeux jaunes perçants. » En vol, on dirait presque que les mâles utilisent ces magnifiques queues comme des gouvernails élémentaires, mais en fait ils s’en passent bien lorsque les plumes sont perdues chaque automne. Ils utilisent leur taille et leur beauté à bon escient lors des danses d’accouplement – têtes dressées vers le haut – qui les font ressembler à des oiseaux de paradis échappés.
La femelle du grand gravelot. « Merle à longues pattes, élancé, avec un profil à tête plate. La femelle est brun foncé dessus, plus pâle dessous, avec une gorge de couleur chamois et une bande au-dessus de l’œil. » Bien que moins voyante que le mâle, la femelle peut être tout à fait charmante. Et c’est elle qui décide quel mâle bouffi devient son compagnon.
Mâle du quiscale bronzé. « Gros merles longilignes avec de longues pattes, une longue queue et un bec long et lourd. Les mâles adultes semblent sombres dans l’ensemble, mais ont une tête bleutée irisée et un corps bronzé sous une bonne lumière. » Ils sont également plus petits et ont une queue plus courte que les mâles à grande queue.
La femelle du quiscale bronzé. « Merle maigre avec une longue queue et un bec lourd et long. Les femelles sont moins brillantes que les mâles. » Elles sont également plus sombres et de couleur plus uniforme que la femelle du grand-queue.
Les grackles juvéniles. Étant donné que les grackles adultes peuvent être des oiseaux généralement beaux, le jeune grackle est laid, bruyant et exigeant. Leur tête est décharnée ou presque chauve. Leur coloration est parsemée de brun, de gris ou de noir. On peut presque détecter leurs ancêtres reptiliens dans cette phase maigre de « vélociraptor ».
WATCH : Les Austinites ont une relation complexe avec les grackles
Si ces cinq regards ne sont pas assez déroutants, il y a aussi le grackle à queue de bateau – reconnu il n’y a pas si longtemps comme une espèce distincte par un professeur de l’Université du Texas – qui colle aux marais des côtes du Golfe et de l’Atlantique des États-Unis.La principale façon de les distinguer des grandes queues : Les mâles adultes des queues de bateau ont des yeux foncés, tandis que les grandes queues ont l’air plus démoniaques avec leurs yeux jaunes pénétrants.
Cependant, l’ornithologue de renom Victor Emanuel affirme que les queues de bateau ne dérivent pas jusqu’au centre du Texas. Un regard de moins à prendre en compte.
« Les grands-queues sont un exemple d’oiseau adapté aux humains », dit Emanuel. « Les grands-queues ont atteint la région d’Austin, en suivant le bétail du Mexique, vers 1920. Ils ont ramassé des graines et des insectes dans les excréments du bétail, mais ensuite les gens ont construit des hamburgers, et les grèbes ont trouvé de la nourriture autour des parkings, et se sont étendus encore plus. »
Il dit qu’il y a eu une expansion plus récente et énorme depuis l’expansion des années 1930, aidée par un réchauffement du climat. Les grands-queues s’étendent maintenant aussi loin au nord que le Nebraska, le Colorado et le Nevada, tandis que les quiscales bronzés se reproduisent dans la majeure partie du sud du Canada et même dans les Territoires du Nord-Ouest.
« Ils sont montés du sud du Texas, au nord, au nord, au nord », dit Emanuel. « C’est la grande queue que beaucoup de gens n’aiment pas. Ils se rassemblent par milliers avec leurs excréments et leur bruit. Si vous êtes en train de manger, que vous jetez un coup d’œil pour parler à un ami, que vous vous retournez, ça a pris quelque chose. Très rapide. »
D’un autre côté, les grands-queues ont une belle couleur violette et un comportement intéressant, surtout pendant la saison des amours au printemps. Emanuel dit que les ornithologues en dehors de l’aire de répartition normale du grondin peuvent en être très friands.
« Il y a de nombreuses années, lorsque Laura Bush occupait le poste de première dame du Texas, j’ai dirigé une excursion en bateau sur le lac Town Lake dans le cadre d’une collecte de fonds », dit-il. « Nous avons descendu le lac vers le barrage Longhorn, et j’ai montré du doigt les hérons, les aigrettes, tout, y compris le grand-queue. Un ami m’a taquiné : ‘Ce n’est pas un oiseau que tu as besoin de montrer du doigt' »
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