Austin é o lar de duas espécies principais de grackle, o grackle comum e o – ironicamente – muito mais comum grackle de cauda grande.
Estas duas espécies, no entanto, usam cinco visuais diferentes: dois machos, duas fêmeas e um juvenil.
Começaremos com as descrições encontradas em All About Birds, o site popular e fácil de usar (allaboutbirds.org) mantido pelo top-shelf Cornell Lab of Ornithology, depois acrescente algumas outras observações.
A garra de cauda grande masculina. “Pássaro preto de patas longas e esbeltas com cauda em forma de V, perfil de cabeça plana e bico robusto”. Os machos são pretos iridescentes com olhos amarelos penetrantes.” Em voo, quase parece que os machos usam estas caudas magníficas como lemes elementares, mas de facto, ficam bem sem elas quando as penas são derramadas a cada queda. Usam o seu tamanho e beleza com grande efeito durante as danças de acasalamento – cabeças espetadas para cima – que os fazem parecer pássaros fugidos do paraíso.
Pernas de cauda grande. “Pássaro preto de pernas longas e esbeltas com perfil de cabeça plana. As fêmeas são castanhas escuras acima, mais pálidas abaixo, com uma garganta de cor de búfalo e uma risca acima do olho”. Embora menos vistosa que o macho, a fêmea pode ser bastante adorável. E elas decidem qual macho inchado se torna seu companheiro.
Algarro comum masculino. “Pássaros pretos grandes e magricelas com pernas longas, cauda longa e bico longo e pesado. Os machos adultos parecem escuros no geral, mas têm a cabeça iridescente azulada e o corpo bronzeado numa boa luz.” Também são mais pequenos e têm caudas mais curtas do que os machos de cauda grande.
Pernas comuns. “Pássaro-preto lanky com cauda longa e bico pesado e longo. As fêmeas são menos brilhantes que os machos.” Também são mais escuras e de cor mais uniforme do que as fêmeas de cauda grande.
Arábulos juvenis. Dado que os grackles adultos podem ser geralmente aves bonitas, os grackles jovens são feios, barulhentos e exigentes. Suas cabeças são escarpadas ou quase carecas. A sua coloração é castanha, cinzenta ou preta desigual. Quase se pode detectar os seus antepassados répteis nesta fase “velociraptor” magricela.
WATCH: Os austinitas têm uma relação complexa com os grackles
Se esses cinco olhares não são suficientemente confusos, há também o grackle de cauda de barco – reconhecido não há muito tempo como uma espécie separada por um professor da Universidade do Texas – que se agarra aos pântanos do Golfo e da costa atlântica dos EUA: Os machos adultos têm olhos escuros, enquanto as caudas-grandes parecem mais demoníacas com seus penetrantes olhos amarelos.
No entanto, o observador de topo Victor Emanuel diz que as caudas-grandes não andam à deriva até o centro do Texas. Um olhar a menos a considerar.
“Grackles são um exemplo de um pássaro que é adaptado aos humanos”, diz Emanuel. “As aves de cauda grande chegaram à área de Austin, seguindo o gado do México, em 1920. Eles colhiam sementes e insetos de excrementos de gado, mas depois as pessoas construíam juntas de hambúrgueres, e os grackles encontravam comida em volta dos estacionamentos, e se expandiram ainda mais”
Ele diz que houve uma expansão mais recente e enorme desde a expansão dos anos 30, auxiliada por um clima de aquecimento. As grandes caudas agora vão até o norte do Nebraska, Colorado e Nevada, enquanto os grackles comuns se reproduzem na maior parte do sul do Canadá e até mesmo nos Territórios do Noroeste.
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“Eles subiram do sul do Texas, norte, norte, norte”, diz Emanuel. “É da cauda grande que muitas pessoas não gostam. Eles juntam-se aos milhares com os seus excrementos e o seu barulho. Se você está comendo, dê uma olhada para falar com um amigo, dê uma olhada para trás, é preciso alguma coisa. Muito rápido.”
Por outro lado, as caudas-grandes vêm com uma bela cor roxa e um comportamento interessante, especialmente durante a época de acasalamento da primavera. Emanuel diz que os observadores de aves de fora da faixa normal do grackle podem gostar muito deles.
“Muitos anos atrás, quando Laura Bush serviu como primeira dama do Texas, eu liderei uma viagem de barco no Town Lake como angariador de fundos”, diz ele. “Descíamos o lago em direção a Longhorn Dam, e eu apontei as garças, as garças, tudo, inclusive a cauda grande”. Um amigo me provocou: ‘Este não é um pássaro que você precisa apontar'””
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