Marcher sur le terrain de football d’une école secondaire le week-end avant le homecoming est probablement un spectacle très inhabituel pour ceux qui ne comprennent pas la tradition du football Powder Puff.
Un spectateur verrait un groupe d’adolescentes jouant à ce qui semble être un flag football très agressif. C’est le Powder Puff. Tradition de longue date du homecoming, le match oppose généralement les seniors aux juniors et devient parfois assez moche.
La tradition a commencé en 1945 au Eastern State Teachers College de Madison, dans le Dakota du Sud. Alors que le traité de paix avec le Japon qui a mis fin à la Seconde Guerre mondiale a été signé en septembre, la plupart des jeunes hommes ne s’étaient pas encore inscrits au semestre d’automne de l’université, et il n’y avait presque pas de garçons à l’école (seulement trois s’étaient inscrits à l’Eastern State Teachers College).
Lorsque la guerre s’est terminée et que le week-end du homecoming a approché, l’école a décidé d’annuler tous les événements sportifs du homecoming en raison du manque de garçons à l’école. Mais les filles de l’école ont suggéré qu’elles jouent à la place des garçons.
« Un groupe d’entre nous était assis après le cours de gym et nous avons pensé, si nous allons avoir le Homecoming, nous devons avoir un match de football », a déclaré Susie Lowry qui était un étudiant de première année à l’époque, dans une interview donnée au South Dakota Magazine, « Nous avons donc décidé que nous devrions avoir un jeu de notre propre. »
Ils ont reçu des critiques des quelques étudiants masculins sur le campus. Un garçon de première année a écrit dans le journal de l’école : « L’idée même que des femmes jouent au football ‘était suffisante pour vous faire grincer des dents' »
Néanmoins, le comité du homecoming a approuvé l’idée d’un match de football exclusivement féminin. Les 23 filles qui voulaient jouer ont été divisées en deux équipes : les « townies » étaient les filles qui vivaient dans les villes environnantes et les « dormies » étaient les filles qui vivaient dans les dortoirs.
Le match était plus un spectacle de divertissement qu’un match de football sérieux et à la mi-temps, les filles ont mis en place un spectacle de leur cru. Au lieu d’un orchestre ou d’une équipe de danse, les joueuses ont décidé d’aller sur le terrain et de se maquiller, ce qui a inspiré le titre du journal local le lendemain matin, « The Powderpuff and Rogue Elevens ».
La tradition de la Powder Puff a disparu pendant un certain temps, mais elle est revenue dans les années 70 – cette fois, elle est arrivée dans les lycées. Au fil des ans, la tradition s’est répandue d’une école à l’autre, et elle s’est transformée en un jeu annuel dans les lycées du centre de l’Illinois entre les filles de première et de terminale. La plupart du temps, il s’agit d’un jeu de toucher ou de drapeau, mais parfois cela peut devenir intense, renonçant à tout l’aspect tactile et se transformant en un jeu de contact complet.
Maintenant, personne ne se maquille à la mi-temps, mais dans certaines écoles, les seniors écrivent les noms des juniors qu’ils prévoient de suivre sur leurs jambes et leurs bras et portent des maillots de football sans protections. La Powder Puff a commencé comme une blague, mais elle est devenue une tradition chérie et une façon créative de créer un esprit d’école dans les écoles à travers le pays.
– Isabel Wottowa est une senior à l’école secondaire Sacred Heart-Griffin.