L’Église du comté de Fairfield, du Connecticut et de l’Amérique a été confrontée à des défis permanents pendant une grande partie de son histoire, alors que divers groupes d’immigrants luttaient pour s’acclimater à la culture américaine. Un autre défi précoce est venu de profondes suspicions parmi de nombreux protestants (mais pas tous).
Siècles XVIIe et XVIIIeÉdit
Au XVIIe siècle et pendant une grande partie du XVIIIe siècle, les divins puritains du Connecticut étaient violemment anticatholiques dans leurs écrits et leurs prédications. La suspicion à l’égard de l’Église en tant que puissance politique étrangère et des catholiques comme ayant une loyauté envers cette puissance est restée répandue jusqu’au XXe siècle.
« Au cours de l’été 1781, Rochambeau et son armée ont marché à travers le Connecticut, campant dans la section Ridgebury de Ridgefield, où la première messe catholique a été offerte. Ses troupes étaient pour la plupart catholiques et étaient servies par des prêtres dont l’histoire se souvient fièrement : Les Révérends Pères Robin, Gluson, Lacy, et Saint Pierre ». En 1780-1781, la petite ville de Lebanon a eu la distinction d’être le lieu où la « Messe catholique a été célébrée pour la première fois, de façon continue et pendant une longue période, dans les limites de l’État du Connecticut ». Le 26 juin 1881, la paroisse Saint-Pierre, à Hartford, a célébré « le centenaire de la première messe dans le Connecticut. »
Le Connecticut a adopté un acte de tolérance en 1784, permettant à tout protestant d’éviter les taxes soutenant l’église congrégationaliste locale qui pouvait montrer aux autorités un document prouvant l’appartenance et la fréquentation régulière d’une autre église. En 1791, le même droit est étendu à tous les chrétiens. L’acte n’eut cependant que peu d’effets pratiques pour les catholiques, puisqu’il n’y avait pas de paroisse catholique dans l’État.
XIXe siècleEdit
La première église catholique de l’État fut fondée en 1829, à Hartford. En 1830, le révérend James Fitton célèbre la messe à Bridgeport, dans la maison de James McCullough, sur Middle Street. De 1832 à 1837, le révérend James McDermot est venu de New Haven. Il a dit la Messe à la résidence Farrell, également sur Middle Street. En 1835, le recteur de l’église de New Haven estimait qu’il y avait 720 catholiques dans le comté de Fairfield, Bridgeport abritant la plus grande communauté – environ 100 personnes. McDermot a été suivi par le révérend James Smyth, également de New Haven.
Le 24 juillet 1842, l’église St James the Apostle (irlandaise) a été dédiée par l’évêque Fenwick à l’angle de Washington Avenue et Arch Street à Bridgeport, qui comptait alors une population d’environ 250 catholiques. Le recteur de l’église se voit confier la responsabilité des petites communautés catholiques de Derby et Norwalk. Les catholiques de Stamford, Greenwich et d’autres villes étaient pris en charge par le recteur de Bridgeport et par des prêtres jésuites basés au Fordham College de New York. En 1844, le révérend Michael Lynch, ancien pasteur à Waltham, dans le Massachusetts, est devenu le premier prêtre résident de Bridgeport. Ses responsabilités comprenaient des missions à Norwalk, Stamford, Danbury, Wolcottville et Norfolk.
Le révérend Thomas Synnott, pasteur de St James, a créé la paroisse St Mary (irlandaise) à East Bridgeport en 1854 ; et l’église de St Augustine (irlandaise) à Bridgeport en 1869. La paroisse du Sacré-Cœur (irlandaise) a été organisée en 1883 ; jusqu’à ce que l’église soit prête pour les services, la messe était célébrée à l’Opéra. En 1890, le révérend James Nihil achète le domaine d’Eli Thompson ; le conseil scolaire autorise l’utilisation de l’école de Grand Street jusqu’à ce que l’église St Patrick soit prête à accueillir des services. Michael’s « Chapel of Ease » (financée et administrée par l’église Sacred Heart) a été construite dans le quartier ouest de Bridgeport en 1895 ; les Sœurs de la Miséricorde ont ouvert une école dans la partie arrière du bâtiment. Un certain nombre de paroisses nationales ont également été créées : Saint-Joseph (allemand), Saint-Antoine de Padoue (français), Saint-Étienne (hongrois), fermée pour faire place à la construction de l’I-95, et la première église slovaque en Nouvelle-Angleterre, Saint-Jean Népomucène en 1891(slovaque) qui a été fermée et fusionnée avec l’église slovaque du Saint-Nom-de-Jésus après avoir célébré son 100e anniversaire en 1991.
Le diocèse de Hartford a été séparé du diocèse de Boston (qui avait couvert toute la Nouvelle-Angleterre) le 28 novembre 1843. Le nouveau diocèse couvrait tout le Connecticut et Rhode Island (qui n’a été séparé du diocèse de Hartford que des décennies plus tard).
Vingtième siècleModification
Le diocèse a été créé le 6 août 1953 à partir du diocèse de Hartford.
Rapports d’abus sexuelsModification
En 1993, 23 procès ont été intentés contre le diocèse, alléguant des abus sexuels par des prêtres. Les 23 plaintes ont été réglées en 2001. Cinq prêtres ont été évincés du ministère. Deux prêtres du diocèse de Bridgeport, Kieran Ahearn et John Castaldo, ont été condamnés pour abus sexuels respectivement en 1993 et 2001. Cependant, de nombreux autres prêtres accusés sont également morts sans avoir été jugés. En novembre 2014, le diocèse a révélé une liste de clercs accusés. En 2016, l’évêque Caggiano a retiré le prêtre accusé John Stronkowski du ministère actif dans le diocèse de Bridgeport. En octobre 2018, le diocèse a publié un rapport sur les règlements financiers avec les victimes d’abus. La majorité du coût des règlements (environ 92 %) a été fournie par la vente de biens diocésains, les récupérations d’assurance et d’autres codéfendeurs. Le diocèse a payé environ 52,5 millions de dollars pour régler 156 cas d’abus remontant à 1953. En mars 2019, dix noms supplémentaires ont ensuite été ajoutés à la liste initiale de 2014.
En octobre 2019, l’ancien juge de la Cour supérieure du Connecticut Robert Holzberg a publié les résultats de son enquête, commandée par l’évêque de Bridgeport Frank Caggiano, sur la gestion par le diocèse des accusations d’abus sexuels par ses prêtres. M. Holzberg a constaté que les trois évêques de Bridgeport, pendant quarante ans, ont constamment manqué à leurs responsabilités morales et légales. Holzberg a constaté que l’ancien évêque Edward Egan, qui a été évêque du diocèse de Bridgeport entre 1988 et 2000, a adopté une « attitude dédaigneuse, insensible et parfois menaçante envers les survivants » ; il a qualifié le comportement d’Egan de « profondément antipathique, inadéquat et incendiaire ». Le rapport de Holzberg, qui résulte d’une enquête d’un an, accuse 71 prêtres d’avoir abusé sexuellement de 300 enfants depuis 1953. Cependant, il a également loué les réformes qui ont été faites par les successeurs d’Egan, William Lori et Frank Caggiano, pour lutter contre les abus sexuels et a comparé leur mandat à celui de leurs prédécesseurs comme « un conte de deux villes ».
Le 3 janvier 2020, le prêtre accusé de Danbury, Jaime Marin-Cordona, a été arrêté et libéré sous caution quatre semaines plus tard après avoir accepté de porter un dispositif de suivi. Il a été accusé de trois chefs d’accusation d’agression sexuelle au quatrième degré, de trois chefs d’accusation de risque de blessure pour un enfant et de trois chefs d’accusation de contact sexuel illégal. Il a plaidé non coupable pour les neuf accusations. En mars 2020, il a été annoncé que l’audience préliminaire pour Marin-Cardona commencerait le 27 mars 2020 et se terminerait le 21 avril 2020. Marin-Cardona a été officiellement accusé de trois chefs d’accusation d’agression sexuelle au quatrième degré, de trois chefs d’accusation de risque de blessure pour un enfant et de trois chefs d’accusation de contact sexuel illégal.