Charlemagne ©Charlemagne (Charles le Grand) était roi des Francs et empereur chrétien d’Occident. Il a beaucoup fait pour définir la forme et le caractère de l’Europe médiévale et a présidé à la Renaissance carolingienne.
Charlemagne est né à la fin des années 740 près de Liège, dans l’actuelle Belgique, fils du roi franc Pépin le Bref. Lorsque Pépin meurt en 768, son royaume est divisé entre ses deux fils et pendant trois ans, Charlemagne règne avec son frère cadet Carloman. Lorsque Carloman meurt subitement en 771, Charlemagne devient le seul souverain.
Charlemagne consacre la première partie de son règne à plusieurs campagnes militaires pour étendre son royaume. Il envahit la Saxe en 772 et finit par obtenir sa conquête totale et sa conversion au christianisme. Il étend également sa domination vers le sud, en conquérant le royaume des Lombards en Italie du Nord. En 778, il envahit le nord de l’Espagne, alors contrôlée par les Maures. Entre 780 et 800, Charlemagne ajoute la Bohême à son empire et soumet les Avars dans le bassin moyen du Danube pour former un État tampon pour la frontière orientale de son empire.
En 800, une rébellion contre le pape Léon III commence. Charlemagne se rend à son aide à Rome et défait la rébellion. En guise de remerciement, Léon couronna Charlemagne le jour de Noël de cette année-là, le déclarant empereur des Romains. Bien que cela ne confère pas de nouveaux pouvoirs à Charlemagne, cela légitime son règne sur ses territoires italiens et tente de faire revivre la tradition impériale de l’empereur romain d’Occident.
Les immenses territoires que Charlemagne contrôle sont connus sous le nom d’empire carolingien. Charlemagne a introduit des réformes administratives dans l’ensemble des terres qu’il contrôlait, établissant des représentants clés dans chaque région et tenant une assemblée générale chaque année à sa cour d’Aix-la-Chapelle. Il a normalisé les poids, les mesures et les droits de douane, ce qui a contribué à améliorer le commerce, et a lancé d’importantes réformes juridiques. Il tente également de consolider le christianisme dans son vaste empire. Il persuade de nombreux érudits éminents de venir à sa cour et crée une nouvelle bibliothèque d’ouvrages chrétiens et classiques.
Charlemagne meurt en 814. Ses successeurs n’avaient pas sa vision et son autorité, et son empire ne lui a pas survécu longtemps.