Aider les enfants à faire face au deuil

La plupart des jeunes enfants sont conscients de la mort, même s’ils ne la comprennent pas. La mort est un thème courant dans les dessins animés et à la télévision, et certains des amis de votre enfant ont peut-être déjà perdu un être cher. Mais faire l’expérience directe du deuil est un processus différent et souvent déroutant pour les enfants. En tant que parent, vous ne pouvez pas protéger un enfant de la douleur de la perte, mais vous pouvez l’aider à se sentir en sécurité. Et en lui permettant et en l’encourageant à exprimer ses sentiments, vous pouvez l’aider à acquérir des compétences d’adaptation saines qui lui seront utiles à l’avenir.

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Les enfants vivent leur deuil différemment
Après avoir perdu un être cher, un enfant peut passer des pleurs d’une minute à des jeux la minute suivante. Ses humeurs changeantes ne signifient pas qu’il n’est pas triste ou qu’il a terminé son deuil ; les enfants font face différemment des adultes, et le jeu peut être un mécanisme de défense pour empêcher un enfant d’être accablé. Il est également normal de se sentir déprimé, coupable, anxieux ou en colère contre la personne décédée, ou contre quelqu’un d’autre entièrement.

De très jeunes enfants peuvent régresser et recommencer à faire pipi au lit, ou glisser à nouveau dans le langage de bébé.

Encourager un enfant en deuil à exprimer ses sentiments

Il est bon pour les enfants d’exprimer toutes les émotions qu’ils ressentent. Il existe de nombreux bons livres pour enfants sur la mort, et lire ces livres ensemble peut être un excellent moyen d’entamer une conversation avec votre enfant. Étant donné que de nombreux enfants ne sont pas en mesure d’exprimer leurs émotions par des mots, d’autres exutoires utiles comprennent le dessin, la construction d’un album de souvenirs, la consultation d’albums de photos ou la narration d’histoires.

S’adapter au développement
Il est difficile de savoir comment un enfant va réagir à la mort, ou même s’il peut saisir le concept. N’offrez pas trop d’informations, car cela peut être accablant. Essayez plutôt de répondre à ses questions. Les très jeunes enfants ne réalisent souvent pas que la mort est permanente, et ils peuvent penser qu’un être cher décédé reviendra s’ils font leurs devoirs et mangent leurs légumes. Comme l’explique la psychiatre Gail Saltz, « les enfants comprennent que la mort est mauvaise, et ils n’aiment pas la séparation, mais le concept de « pour toujours » n’est tout simplement pas présent »

Les enfants plus âgés, d’âge scolaire, comprennent la permanence de la mort, mais ils peuvent encore avoir de nombreuses questions. Faites de votre mieux pour répondre honnêtement et clairement. Ce n’est pas grave si vous ne pouvez pas répondre à tout ; ce qui compte, c’est d’être disponible pour votre enfant.

Soyez direct
Lorsque vous parlez de la mort, n’utilisez jamais d’euphémismes. Les enfants sont extrêmement littéraux, et entendre qu’un être cher  » s’est endormi  » peut être effrayant. En plus de faire craindre à votre enfant l’heure du coucher, les euphémismes interfèrent avec sa possibilité de développer des compétences d’adaptation saines dont il aura besoin à l’avenir.

Assister aux funérailles
La décision d’assister ou non aux funérailles est une décision personnelle qui dépend entièrement de vous et de votre enfant. Les funérailles peuvent être utiles pour permettre de tourner la page, mais certains enfants ne sont tout simplement pas prêts à vivre une expérience aussi intense. Ne forcez jamais un enfant à assister à des funérailles. Si votre enfant veut y aller, assurez-vous de le préparer à ce qu’il verra. Expliquez-lui que les funérailles sont des occasions très tristes et que certaines personnes pleureront probablement. S’il y aura un cercueil, vous devez le préparer à cela aussi.

Ne perdez pas de vue que même l’enfant le mieux préparé peut être contrarié, et que son comportement peut être imprévisible. « Les enfants ne se comporteront pas d’une manière que vous pourriez souhaiter ou attendre », note le Dr Saltz. « Si vous décidez qu’un enterrement n’est pas la meilleure solution, il existe d’autres façons de faire des adieux. » Planter un arbre, partager des histoires ou lâcher des ballons peuvent tous être de bonnes alternatives pour fournir une fermeture à un enfant.

Discuter d’une vie après la mort
L’idée d’une vie après la mort peut être très utile à un enfant en deuil, observe le Dr Saltz. Si vous avez des croyances religieuses sur la vie après la mort, c’est le moment de les partager. Mais même si vous n’êtes pas religieux, vous pouvez réconforter votre enfant avec le concept qu’une personne continue à vivre dans le cœur et l’esprit des autres. Vous pouvez également construire un album ou planter quelque chose qui représente la personne que vous avez perdue.

N’ignorez pas votre propre chagrin
Les enfants imitent souvent le comportement de deuil de leurs parents. Il est important de montrer vos émotions car cela rassure les enfants sur le fait que se sentir triste ou bouleversé est normal. Cependant, réagir de manière explosive ou incontrôlable enseigne à votre enfant des façons malsaines de gérer le deuil.

S’en tenir aux routines
Les enfants trouvent un grand réconfort dans les routines, donc si vous avez besoin d’un peu de temps seul, essayez de trouver des parents ou des amis qui peuvent aider à garder la vie de votre enfant aussi normale que possible.Bien qu’il soit important de faire le deuil d’un être cher, il est également important que votre enfant comprenne que la vie continue.

Certaines situations spécifiques
Pour de nombreux enfants, la mort d’un animal de compagnie sera leur première exposition à la mort. Les liens que les enfants tissent avec leurs animaux de compagnie sont très forts, et la mort d’un animal familial peut être intensément bouleversante. Ne minimisez pas son importance et ne remplacez pas immédiatement l’animal mort par un nouvel animal. Au lieu de cela, donnez à votre enfant le temps de faire le deuil de son chien ou de son chat.C’est l’occasion d’apprendre à votre enfant ce qu’est la mort et comment gérer le deuil de manière saine et en le soutenant émotionnellement.

Le décès d’un grand-parent est également une expérience courante pour les jeunes enfants, et il peut susciter de nombreuses questions, telles que « Est-ce que ma maman sera la prochaine ? ». Il est important de dire à votre enfant que vous vivrez probablement encore longtemps.

Après le décès d’un parent, les enfants s’inquiètent naturellement de la mort du parent restant ou des autres personnes qui s’occupent d’eux. Rassurez un enfant en lui disant qu’il est aimé et qu’on prendra toujours soin de lui. Il est bon de compter sur les membres de la famille pendant cette période pour l’aider à prendre soin de lui. Le Dr Saltz recommande également une thérapie dans le cas d’un décès important, comme celui d’un parent ou d’un frère ou d’une sœur. « La thérapie offre un autre moyen de parler lorsqu’un enfant peut avoir l’impression qu’il ne peut pas parler avec les autres membres de la famille, parce qu’ils sont eux aussi en deuil. »

Traiter les problèmes graves
Si vous remarquez que votre enfant semble anormalement bouleversé et incapable de faire face au deuil et à sa perte, il peut souffrir de ce qu’on appelle un trouble de l’adaptation. Le trouble de l’adaptation est une affection grave et pénible que certains enfants développent après avoir vécu un événement douloureux ou perturbateur. Il est bon de consulter le médecin de votre enfant si vous avez l’impression qu’il ne se remet pas d’une perte de manière saine.

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