Kun runoilija Emerson sanoi: ”Rikkaruoho on kasvi, jonka hyveitä ei ole vielä löydetty”, hänen täytyi puhua voikukasta.
Voikukan käyttäytymisessä on keltaista symboliikkaa ja tiedettä. Hartaat puutarhurit, joilla on lastat kädessään hyökkäämässä tuulessa heiluvien keltaisten harjakarvojen laajalle alueelle, väittävät, että voikukan hyveet jäävät ikuisesti löytämättä, koska niitä ei ole. Määrätietoiset nurmikonomistajat, jotka kitkevät voikukan juuria, joita on jäljellä noin 300, mutisevat synkkästi, että he aikovat kastella voikukkaiset kukat rikkaruohomyrkyllä sen sijaan, että etsisivät niiden hyveitä.
Vapaiden henkien ihailijat arvostavat voikukkaa yksilönä omassa lajissaan. He hyväksyvät sen kukkaruohona, joka jättää jälkensä niin sydämeen ja mieleen kuin nurmikkoonkin. Jopa nimi ”voikukka” on runollinen. Voikukka tulee ranskankielisestä sanasta ”dent de lion”, joka tarkoittaa leijonan hammasta.
Joidenkin mielestä voikukan särmikkäät lehdet näyttävät leijonan hampailta, mistä nimi voikukka johtuu. Toisten mielestä sen keltaiset kukat muistuttavat enemmän leijonan hampaita. Ei ole vaikea kuvitella ruskehtavaa leijonaa istumassa keskellä voikukkapeltoa, jonka harja ja hampaat ovat värjäytyneet keltaisiksi haistelemalla, syömällä, puhaltamalla ja pyörimällä voikukissa.
Voikukalla on tieteellinen sukupuu
Voikukan sukupuu on sekä tieteellinen että ranskalainen. Voikukka on monivuotinen kasvi, joka kukkii keväällä ja kesällä kaikkialla maapallon lauhkealla vyöhykkeellä. Sen juuret voivat ulottua neljästä viiteen jalkaa syvälle maahan, ehkä jopa Kiinaan tai Australiaan asti!
Tandelionin kukka on itse asiassa noin 150-200 kukan kimppu, joka on asetettu kiinteään päähän. Jokainen kukka on täydellinen siemeniä tuottava yksikkö. Tuotannosta puheen ollen voikukka tuottaa kasveissaan maitomehua, josta saadaan lateksia eli luonnonkumia. Kok-Saghyz-niminen venäläinen voikukka tuottaa kaikista voikukista parhaan lateksisadon.
Voikukat käyttäytyvät yöllä eri tavalla kuin päivällä. Niiden päät sulkeutuvat tiiviisti heti auringon laskiessa, mikä antaa niiden käyttäytymiselle eräänlaisen keltaisen symboliikan. Pimeinä päivinä, jolloin pölyttävät hyönteiset eivät lennä, myös voikukkien päät pysyvät kiinni. Myöhemmin kauden aikana, kun kukat ovat hedelmöityneet, päät taipuvat alaspäin maahan, jossa ne makaavat suojassa, kunnes siemenet ovat kypsiä. Silloin kukkavarret nousevat pystyyn, päät avautuvat uudelleen ja siementen laskuvarjot laajenevat.
Voitikankukka on maailmanmatkaaja. Sen siemenet muodostavat satoja pieniä laskuvarjoja, jotka leijailevat tuulen mukana ja laskeutuvat seuraavalle pellolle – tai Afrikkaan. Voikukan siemenet ovat matkustaneet pakkaamiseen käytetyssä heinässä. Siemenet kulkeutuvat vieraisiin maihin laivoilla, ja rantauduttuaan ne sopeutuvat kohtaamaansa ilmastoon ja maaperään … Voikukan siemenet voivat liota meressä 28 päivää, ne voidaan kuljettaa tuhat kilometriä rannikkoa pitkin ja ne voivat silti itää.
Voikukka hyväksyy todellisuuden ja menestyy
Voikukan todellisuudesta huolimatta se onnistuu menestymään. Sen karvas maku saa myyrät, jänikset ja hyönteisten toukat välttelemään sitä. Myös lehtiruusu on erittäin karvas, niin karvas, etteivät laiduntavat eläimet ahmi sitä ruohon mukana. Vaikka määrätietoinen nurmikonomistaja kuinka monta kertaa kitkee voikukan juurineen, se kasvaa takaisin, ellei sen napajuurta revitä syvältä kylmästä, takertuvasta kevätmaasta.
Voikukan kukkavarret noudattavat onttojen putkien rakentamisen periaatteita. Insinöörit sanovat, että tämä on vahvin ja taloudellisin materiaali, ja voikukka on elävä todiste tästä väitteestä. Voimakkaimmatkin tuulet eivät onnistu katkaisemaan voikukan varret. Sen murtumispiste tulee, kun pienet, tahraiset sormet katkaisevat sen varresta, jotta siitä tulisi osa äidin keittiönpöydän kukkakimppua.
Legenda kertoo, että apassi-intiaanit pitävät voikukasta niin paljon ravinnoksi, että he metsästävät maaseudulla löytääkseen sitä ja täyttävät itsensä täyteen voikukan kukintoja. Voikukan versoja käytetään ruukkuyrttinä, sen lehtiä salaattina ja kuivattuja juuria kahvin korvikkeena. Keväisin jo useiden vuosien ajan iäkkäät naiset pajukorit sylissään ja innokkaat lapset peltipurkkiensa kanssa ovat keränneet voikukan kukkia voikukkaviinin valmistamiseksi. Mikä olisikaan parempaa sopivan sokerin, hiivan ja ajan kulutuksen jälkeen kuin katkeran kylmänä talvipäivänä siemailla auringon kultaista makua?
Tandelionit ovat rohkeita ja iloisia
Tandelionit ovat varma asia tässä epävarmassa maailmassa. Voimme olla varmoja siitä, että ne kasvavat ja kukoistavat joka vuosi, ja tiedämme yhtä varmasti, että teemme kaikkemme teknisesti estääkseen niitä valloittamasta nurmikoitamme ja puutarhojamme. Yhtä varmasti tiedämme myös, että mikään estämistoimistamme ei auta, ja ne palaavat yhtä varmasti kuin verot.
Toisaalta on mahdotonta olla vastahakoisesti ihailematta voikukan rohkeutta. Se todellakin kukoistaa vastoinkäymisten keskellä ja onnistuu nyökyttelemään iloisesti unohdellen päätään kevättuulessa, juuret tukevasti puutarhassa ja nurmikolla, jota juuri viime viikolla ruiskutettiin voikukan tuhoajalla.
Voikukalle on mahdotonta pysyä vihaisena. Se on liian vapaamielinen, rohkea, seikkailunhaluinen, liian vetoava romanttiseen sisimpäämme. Ja se on pysyvä. Ihmiset muuttuvat, mutta voikukat eivät. Voikukassa on paljon lohtua, tiedettä ja toivoa.
Yrtit: Friend or Foe, Sally Roth, Reader’s Digest, 2002
Down-to-Earth Natural Lawn Care, Dick Raymond, Storey Communications, 1993