Ensimmäisessä jaksossa Fosse/Verdon keskittyy kahteen elokuvamusikaaliin, joissa molemmissa on Fosse/Verdonin tunnusmerkki, mutta jotka saivat erilaisen vastaanoton niin yleisön kuin kriitikoidenkin keskuudessa. Juuri tässä, monimutkaisen luovan kumppanuuden keskellä, sarja ottaa ensiaskeleensa. Fossen epäonnistuminen Sweet Charityn kanssa Fosse/Verdonilla aloittaa sarjan näiden kahden hahmon käännekohdasta sekä heidän ammattiurallaan että Cabaretiin johtavassa suhteessaan.
Sweet Charity oli Fosselle elokuvan ohjaajadebyytti. Hän oli suunnitellut, ohjannut ja koreografioinut Sweet Charityn Broadwaylla, jossa Verdon näytteli Charityä. Elokuvaa tehtäessä Verdon otti kuitenkin kulissien takaiseen (ja luottamattomaan) rooliin apulaiskoreografina ja luovana konsulttina. Shirley MacLaine näytteli Verdonin alkuperäistä roolia. Vaikka Sweet Charity kertoo tanssiseurueesta – joka tunnettiin aikanaan ”taksitanssijoina” – hämäräperäisellä klubilla, se on loppujen lopuksi hiukan liian kupliva ja optimistinen – asia, joka ei istu Fosselle episodissa ja joka heijastuu arvosteluissa.
Joo, Sweet Charityn arvostelut olivat tosiaan niin huonoja IRL. Voit itseasiassa lukea arkistosta New York Timesin arvostelun Sweet Charitystä ja Fossen lainaama repliikki todella löytyy sieltä. ”Elokuvaa kummittelee näkymättömän tähden, Gwen Verdonin, läsnäolo”, siinä lukee, ”joka esitti nimiroolin nimenomaan hänelle suunnitellussa Broadway-esityksessä.”
Timesin arvostelu muuttuu vielä tuomitsevammaksi, kun se ylistää Fossen fantastista lavastusta näytelmästä Broadwaylla samalla kun se kutsuu elokuvasovitusta ”suurennetuksi ja niin täyteen paisutetuksi, että siitä on tullut jälleen yksi maksimaalinen leffa: pitkä, meluisa ja lopulta himmeä imitaatio lähdemateriaalistaan”. Siitä huolimatta Gwen oli oikeassa, Variety rakasti sitä.
Tämän epäonnistumisen vauhdittamana Fosse ohjasi Cabaret-elokuvasovituksen, jonka pääosassa oli Liza Minnelli Sally Bowlesina. Spoilereita Fosse/Verdonille, mutta Cabaret voitti kahdeksan Oscar-palkintoa, mukaan lukien parhaan ohjauksen ja parhaan naispääosan Minnellille.
Jakson loppupuolella Gwen selittää Cabaret-tuottajalle, miksi natsi-Saksan noususta kertova musikaali oli Fosselle paitsi oikea päätös, myös välttämätön, varsinkin sen jälkeen, kun hänen satunsa oli epäonnistunut. ”Viidakon lapsia suljetaan ruumissäkkeihin iltauutisissa”, hän sanoo. ”Richard Nixon on presidenttimme, Jumala meitä auttakoon. Ihmiset eivät enää mene elokuviin paetakseen. He etsivät jotain totta.”
Limitoidun sarjan ensimmäisessä jaksossa näkyy, miten hyvin Fosse ja Verdon toimivat yhdessä. Tapa, jolla he päättävät toistensa lauseet ja informoivat toisiaan luovista päätöksistä, on yhtä viettelevä kuin itse koreografia. He ovat toisistaan riippuvaisia, niin hyvässä kuin pahassa.
Koska toinen epäonnistuminen, josta tulee norsu huoneessa, on Fossen ja Verdonin romanttinen suhde ja avioliitto. Gwen osaa ”puhua Bobia”, hän sanoo, mikä valitettavasti tarkoittaa myös sitä, että hän on hyvin tietoinen miehensä uskottomuudesta ja kulkee sitä kuin tiellä säilyttääkseen oman autonomiansa ja luovan vapautensa. Jopa silloin, kun hän kysyy, osaako Liza Minnelli ”näytellä”, vaikuttaa siltä, että hän oikeastaan kysyy mieheltään, mitkä ovat tämän aikeet uuden naispääosan suhteen. Heillä kahdella on myös oma kielensä tätä varten.
Fossen ura lähti nousuun Cabaret’n jälkeen. Vaikka häneltä jäi EGOTiin tarvittava Grammy saamatta, hän voitti muut kolme palkintoa kaikki vuonna 1973. Jopa Sweet Charity, tai ainakin useat sen tanssinumerot, on jälkikäteen katsottuna hänen myöhempää menestystään parempi. Sweet Charityn ”Rich Man Frug” -kappale kuullaan Applen mainoksessa vuonna 2019. Toivottavasti Fosse/Verdon voi valottaa Verdonin roolia tässä kaikessa. Jos tämä show auttaa, hän ei ole enää ”näkymätön tähti”, joka kummittelee Fossen perintöä.