Valittiin parlamenttiin 1786Edit
Grey valittiin parlamenttiin Northumberlandin vaalipiiristä 14. syyskuuta 1786, vain 22-vuotiaana. Hänestä tuli osa Charles James Foxin, Richard Brinsley Sheridanin ja Walesin prinssin muodostamaa whig-piiriä, ja hänestä tuli pian yksi whig-puolueen tärkeimmistä johtajista. Hän oli Warren Hastingsin syytekomitean nuorin johtaja. Whig-historioitsija T. B. Macaulay kirjoitti vuonna 1841:
Iässä, jolloin useimmat elämässään kunnostautuneet kamppailevat yhä palkinnoista ja stipendeistä yliopistossa, hän oli saavuttanut itselleen näkyvän paikan parlamentissa. Mikään omaisuuden tai suhteiden tuoma etu ei puuttunut, joka olisi voinut nostaa hänen loistavat kykynsä ja tahrattoman kunniansa huippuunsa. Kaksikymmentäkolmivuotiaana häntä oli pidetty arvokkaana sijoittumaan niiden veteraanisten valtiomiesten joukkoon, jotka esiintyivät brittiläisen alahuoneen edustajina brittiläisen aateliston baarissa. Kaikki, jotka seisoivat tuon baarin edessä, paitsi hän yksin, ovat poissa, syylliset, puolustajat, syyttäjät. Sille sukupolvelle, joka on nyt elinvoimainen, hän on menneen suuren aikakauden ainoa edustaja. Mutta ne, jotka ovat viimeisten kymmenen vuoden aikana kuunnelleet ihastuneina Charles Earl Greyn ylevää ja eloisaa puhetaitoa, kunnes aamuaurinko paistoi ylähuoneen seinäpeitteille, pystyvät muodostamaan jonkinlaisen arvion sellaisen ihmislajin voimista, jonka joukossa hän ei ollut eturivin jäsen.
Grey tunnettiin myös siitä, että hän kannatti parlamenttilaitoksen uudistusta ja katolilaisten vapautusta. Hänen suhteensa Georgiana Cavendishiin, Devonshiren herttuattareen, joka itse oli aktiivinen poliittinen kampanjoija, ei aiheuttanut hänelle juurikaan haittaa, vaikka se melkein johti siihen, että hänen miehensä erosi hänestä.
Ulkoministeri, 1806-1807Edit
Vuonna 1806 Grey, joka oli tuolloin jo lordi Howick, koska hänen isänsä oli noussut jaarli Greyksi, liittyi Kaikkien lahjakkuuksien ministeriöön (kettuilijoiden, grenvilliläisten ja addingtonilaisten muodostama koalitio) amiraliteetin ensimmäisenä lordina.
Foxin kuoltua myöhemmin samana vuonna Howick siirtyi sekä ulkoministeriksi että whigien johtajaksi. Ministeriö hajosi vuonna 1807, kun Yrjö III esti katolilaisten vapautuslainsäädännön ja vaati, että kaikki ministerit allekirjoittaisivat yksitellen lupauksen, josta Howick kieltäytyi, että he eivät ”ehdottaisi enää mitään myönnytyksiä katolilaisille”.
Vuodet oppositiossa, 1807-1830Edit
Hallitus putosi vallasta seuraavana vuonna, ja oltuaan lyhyen aikaa Applebyn kansanedustajana toukokuusta heinäkuuhun 1807 Howick siirtyi lordeihin ja seurasi isäänsä jaarli Greynä. Hän jatkoi oppositiossa seuraavat 23 vuotta. Tänä aikana oli aikoja, jolloin Grey oli lähellä liittyä hallitukseen. Vuonna 1811 prinssi regentti yritti kosiskella Greytä ja hänen liittolaistaan William Grenvilleä liittymään Spencer Percevalin ministeriöön lordi Wellesleyn eron jälkeen. Grey ja Grenville kieltäytyivät, koska prinssirehtori kieltäytyi tekemästä myönnytyksiä katolisen vapautuksen suhteen. Greyn suhde prinssiin kiristyi entisestään, kun hänen vieraantunut tyttärensä ja perijätär, prinsessa Charlotte, kääntyi hänen puoleensa saadakseen neuvoja siitä, miten hän voisi välttää isänsä valitseman aviomiehen hänelle.
Napoleonin sodista Grey omaksui Whig-puolueen vakiolinjan. Oltuaan aluksi innostunut Espanjan kapinasta Napoleonia vastaan Grey vakuuttui Ranskan keisarin voittamattomuudesta brittiläisten joukkojen johtajan Sir John Mooren hävittyä ja kuoltua niemimaan sodassa. Sen jälkeen Grey oli hidas tunnustamaan Mooren seuraajan, Wellingtonin herttuan, sotilaallisen menestyksen. Kun Napoleon ensimmäisen kerran luopui vallasta vuonna 1814, Grey vastusti Bourbonien autoritaarisen monarkian palauttamista, ja kun Napoleon asetettiin uudelleen virkaan seuraavana vuonna, hän sanoi, että muutos oli Ranskan sisäinen asia.
Vuonna 1826 Grey luopui johtajan virasta lordi Lansdownen hyväksi, koska hän uskoi, ettei Whig-puolue enää kiinnittänyt huomiota hänen mielipiteisiinsä. Seuraavana vuonna, kun George Canning seurasi lordi Liverpoolia pääministerinä, Lansdownea eikä Greytä siis pyydettiin mukaan hallitukseen, joka tarvitsi vahvistusta Robert Peelin ja Wellingtonin herttuan eron jälkeen. Kun Wellingtonista tuli pääministeri vuonna 1828, Yrjö IV (kuten prinssi regentistä oli tullut) valitsi Greyn ainoaksi henkilöksi, jota hän ei voinut nimittää hallitukseen.
Pääministeri (1830-1834) ja suuri uudistuslaki (Great Reform Act 1832) Muokkaa
Vuonna 1830 Yrjö IV:n kuoltua ja Wellingtonin herttuan erottuaan parlamentaarisen uudistuksen vuoksi whigit palasivat vihdoin valtaan Grey pääministerinä. Vuonna 1831 hänestä tehtiin ritarikunnan jäsen. Hänen kautensa oli merkittävä, sillä vuonna 1832 hyväksyttiin uudistuslaki (Reform Act 1832), jolla alahuone lopulta uudistettiin, ja orjuus lakkautettiin koko Britannian imperiumissa vuonna 1833. Vuosien kuluessa Grey oli kuitenkin muuttunut konservatiivisemmaksi, ja hän oli varovainen käynnistämään kauaskantoisempia uudistuksia, varsinkin kun hän tiesi, että kuningas oli parhaimmillaankin vain vastahakoinen uudistusten kannattaja.
Grey osallistui suunnitelmaan uuden siirtokunnan perustamisesta Etelä-Australiaan: Robert Gougerin, Anthony Baconin, Jeremy Benthamin ja Greyn johdolla valmisteltiin vuonna 1831 ”Ehdotus Hänen Majesteettinsa hallitukselle siirtokunnan perustamiseksi Australian etelärannikolle”, mutta sen ajatuksia pidettiin liian radikaaleina, eikä se onnistunut houkuttelemaan tarvittavia investointeja. Samana vuonna Grey nimitettiin hallituksen siirtolaiskomission (joka lakkautettiin vuonna 1832) jäseneksi.
Irlannin kysymys oli se, joka nopeutti Greyn pääministerikauden päättymistä vuonna 1834. Irlannin varakuningas lordi Anglesey piti parempana sovittelevaa uudistusta, johon kuului kirkkokymmenysten tulojen osittainen uudelleenjako katoliselle kirkolle ja pois vakiintuneelta protestanttiselta kirkolta, politiikka, joka tunnetaan nimellä ”appropriation”. Irlannin pääministeri lordi Stanley kannatti kuitenkin pakkokeinoja. Kabinetti oli erimielinen, ja kun lordi John Russell kiinnitti parlamentin alahuoneessa huomiota erimielisyyksiin määrärahojen jakamisesta, Stanley ja muut erosivat. Tämä sai Greyn vetäytymään julkisesta elämästä, ja hänen seuraajakseen jäi lordi Melbourne. Toisin kuin useimmat poliitikot, hän näyttää aidosti pitäneen yksityiselämää parempana; kollegat huomauttivat syyttävästi, että hän uhkasi erota jokaisesta vastoinkäymisestä.
Grey palasi Howickiin, mutta seurasi tarkasti Melbournen johtaman uuden kabinetin politiikkaa, jota hän ja erityisesti hänen perheensä pitivät pelkkänä sijaisoppilaana, kunnes tämä alkoi toimia tavoilla, joita he paheksuivat. Grey muuttui kriittisemmäksi vuosikymmenen edetessä, ja hän oli erityisen taipuvainen näkemään Daniel O’Connellin käden kulissien takana ja syytti Melbournen alistumisesta radikaaleille, joiden kanssa hän samaisti irlantilaispatriootin. Hän ei antanut anteeksi Melbournen tarvetta pitää radikaalit puolellaan säilyttääkseen kutistuvan enemmistönsä parlamentin alahuoneessa, ja erityisesti hän paheksui kaikenlaista vähättelyä Melbournen omaa suurta saavutusta, reformilakia kohtaan, jota hän piti kysymyksen lopullisena ratkaisuna lähitulevaisuudessa. Hän korosti jatkuvasti sen konservatiivista luonnetta. Kuten hän julisti viimeisessä suuressa julkisessa puheessaan, joka pidettiin hänen kunniakseen Edinburghissa syyskuussa 1834 järjestetyissä harmaissa juhlallisuuksissa, sen tarkoituksena oli vahvistaa ja säilyttää vakiintunut perustuslaki, tehdä siitä hyväksyttävämpi suurelle kansalle ja erityisesti keskiluokalle, joka oli ollut reformilain pääasiallinen edunsaaja, ja vahvistaa periaate, jonka mukaan tulevat muutokset tapahtuisivat asteittain ”kansan lisääntyneen älykkyyden ja ajan tarpeiden mukaan”. Kyseessä oli konservatiivisen valtiomiehen puhe.
Lordi Greyn ministeriys, marraskuu 1830 – heinäkuu 1834Edit
- Lordi Grey – valtiovarainministeriön ensimmäinen lordi ja ylähuoneen johtaja
- Lordi Brougham – lordikansleri
- Lordi Lansdowne – lordi presidentin Neuvoston puheenjohtaja
- lordi Durham – lordi Julkinen sinetti
- lordi Melbourne – sisäasiainministeriön valtiosihteeri
- lordi Palmerston – ulkoasiainministeriön valtiosihteeri
- lordi Goderich – ministeri sota- ja siirtomaaministeri
- Sir James Graham – amiraliteetin ensimmäinen lordi
- Lord Althorp – valtiovarainministeri ja alahuoneen johtaja
- Charles Grant – tarkastuslautakunnan puheenjohtaja
- Lord Holland – Lancasterin herttuakunnan kansleri
- Richmondin herttua – pääpostimestari
- Lord Carlisle – salkuton ministeri
Muutokset
- Kesäkuu 1831 – Lordi John Russell, joukkojen palkkapäällikkö, ja Edward Smith-Stanley, Irlannin pääministeri, liittyvät kabinettiin.
- Huhtikuu 1833 – Lordi Goderich, nykyisin lordi Ripon, seuraa lordi Durhamia lordi Salaisen Sinetin virassa. Edward Smith-Stanley seuraa Riponia sota- ja siirtomaaministerinä. Hänen seuraajansa Irlannin pääministerinä ei kuulu kabinettiin. Sotaministeri Edward Ellice liittyy kabinettiin.
- Kesäkuu 1834 – Thomas Spring Rice seuraa Stanleytä siirtomaaministerinä. Lordi Carlisle seuraa Riponia lordi Salaisen sinetin virassa. Lordi Auckland seuraa Grahamia amiraliteetin ensimmäisenä lordina. Richmondin herttua jättää kabinetin. Hänen seuraajansa postipäällikkönä ei kuulu kabinettiin. Charles Poulett Thomson, kauppaneuvoston puheenjohtaja, ja James Abercrombie, rahapajan päällikkö, liittyvät kabinettiin.