Kalvinistit hallitsivat aikoinaan baptistien seurakuntaelämää Amerikassa.
Vuonna 1793 tehdyssä tutkimuksessa varhainen baptistihistorioitsija John Asplund arvioi, että Amerikassa oli 1 032 baptistikirkkoa. Niistä 956 oli kalvinistisia seurakuntia. Nämä olivat ”partikulaaribaptisteja”, sillä he uskoivat tiettyyn sovitukseen (tai ”partikulaariseen lunastukseen”), siihen, että Kristus oli kuollut pelastaakseen valitut ratkaisevasti. ”Yleiset baptistit”, jotka uskoivat, että Kristus oli kuollut määräämättömästi kaikkien häntä valitsevien syntien puolesta, muodostivat pienen murto-osan kokonaisuudesta. Jopa jotkut heistä, Asplund totesi, uskoivat tiettyihin kalvinistisiin oppeihin, kuten ”pysyvyyteen armossa.”
Miten tämä baptistikalvinistien ylivoima syntyi? Sekä kalvinistisia että arministisia (yleisiä) baptisteja oli ollut Amerikan siirtokunnissa 1600-luvun alusta lähtien. Mutta 1740-luvun suuri herätys, siirtomaa-ajan Amerikan syvin uskonnollinen ja kulttuurinen mullistus, romutti yleisen baptistiliikkeen ja synnytti aivan uudenlaisen kalvinistisen baptistityypin – erillisbaptistit.”
Uudenlainen kalvinisti
Uuden Englannin erillisbaptistit olivat tyypillisesti ihmisiä, jotka olivat kääntyneet suuren herätyksen aikana, usein (kalvinistisen) George Whitefieldin tai muiden innokkaiden evankelisten kiertävien saarnojen vaikutuksesta. Erillisbaptistit olivat vakaumukseltaan lähes yhtenäisesti kalvinistisia, samoin kuin Amerikan suurta herätystä johtaneet pastorit (kuten Jonathan Edwards). Käännynnäiset huomasivat usein, että heidän omat kirkkonsa ja pastorinsa eivät tukeneet herätyksiä, joten he alkoivat kokoontua ”erillisissä” kirkoissa.
Mutta se oli laitonta. Uuden Englannin siirtomaahallitukset kielsivät luvattomien seurakuntien perustamisen, ja Separatistit joutuivat vainon kohteeksi. Jotkut Separatisteista – jotka jo kuuluivat radikaaleimpien evankelikaalien joukkoon – tarkastelivat myös uudelleen kongregationalistien kantaa lapsikasteeseen ja totesivat, että siltä puuttui raamatullinen oikeutus.
No Turning Backus
Isaac Backus, kahdeksastoista vuosisadan Amerikan vaikutusvaltaisin baptistipastori, havainnollisti täydellisesti matkaa Suuren herätyksen käännynnäisestä Separate Baptistiksi.
”Vuonna 1793 Amerikassa oli noin 1032 baptistikirkkoa. Niistä 956 oli kalvinistisia.”
Backus koki kääntymyksen vuonna 1741 ja kirjoitti, että ”Jumala, joka sai valon loistamaan pimeydestä, loisti sydämeeni niin, että löysin sen loistavan vanhurskauden, joka täysin täyttää lain, jota olin rikkonut. …ja taakkani (joka oli ennen niin kauhean raskas) oli poissa.”” Backusin Norwichin seurakunta Connecticutissa ei kuitenkaan sallinut evankelisten kiertolaisten saarnata siellä, ja pastori kieltäytyi vaatimasta käännytystodistusta tulevilta seurakunnan jäseniltä. Niinpä Backus ja kymmenkunta muuta aloittivat erillisen pienryhmäkokouksen erillään kirkosta. Huolimatta siitä, että hänellä ei ollut korkeakoulututkintoa, Backus alkoi myös palvella Separate-pastorina.
Backus alkoi myös epäillä oikeaa kastetapaa. Kuten käytännöllisesti katsoen kaikki siirtomaa-ajan amerikkalaiset kirkon jäsenet, hänet oli kastettu pikkulapsena. Mutta vuonna 1751, rukouksen, paaston ja raamatuntutkimuksen kauden jälkeen, Backus tuli vakuuttuneeksi siitä, että kaste oli tarkoitettu vain aikuisille käännynnäisille. Vieraileva baptistipappi kastoi Backuksen pian upottamalla. Tuhannet siirtomaa-ajan amerikkalaiset kävivät läpi samanlaisen käännytyksen ja baptistien periaatteiden hyväksymisen.
Koska siirtyminen baptistiseen vakaumukseen tapahtui kalvinistien hallitseman Suuren herätyksen varjossa, Backus ja useimmat näistä uusista baptisteista olivat myös kalvinisteja. Vain osa Philadelphian baptistiliittoon (joka perustettiin vuosikymmeniä ennen suurta herätystä) liittyneistä ”partikulaarisista” tai ”tavallisista” baptisteista tuki herätyksiä. Uuden Englannin yleiset baptistit, jotka suhtautuivat varauksellisesti uskontokuntien väliseen yhteistyöhön, vastustivat enimmäkseen uutta herätystä. Näin toimimalla arminiolaisten (vapaan tahdon) baptistien vaikutus Amerikassa päättyi lähes kokonaan noin kolmeksi vuosikymmeneksi. Heidän lukumääränsä väheni, ja jotkut arminialaiset liittyivät erillisiin tai muihin kalvinistisiin baptistiseurakuntiin.
Lähetys etelään
Erottelevat baptistit syntyivät Uudessa-Englannissa, mutta he alkoivat heti lähettää lähetyssaarnaajia siirtomaiden muihin osiin, erityisesti etelään. Toisin kuin nykyinen ”raamattuvyöhyke”, siirtomaa-ajan etelä oli Amerikan vähiten kirkollinen osa.
Connecticutilainen evankelista Shubal Stearns koki kääntymyksen, liittyi eriseurakuntaan ja sai uskovankasteen lähes täsmälleen samaan aikaan kuin Backus. 1750-luvun puolivälissä Stearns muutti perheineen Pohjois-Carolinaan, jossa he perustivat Sandy Creekin baptistikirkon. Se kasvoi kulovalkean tavoin pienestä, lähinnä Stearnsin perheestä koostuvasta jäsenmäärästä yli kuudensadan kastetun käännynnäisen jäseneksi ensimmäisinä vuosina. Se perusti myös väsymättä uusia seurakuntia eri puolille aluetta. Sekä Sandy Creekin että Philadelphiaan liittyneen Charlestonin (S.C.) baptistiyhdistyksen seurakunnat vahvistivat ikuisen valinnan omissa uskontunnustuksissaan.
Yksi erillisbaptistien kiehtovimmista käännynnäisistä oli Etelä-Carolinan orja David George, joka ryhtyi pastoriksi Silver Bluffin kirkkoon (joka perustettiin noin vuonna 1773) – ensimmäiseen pysyvään afrikkalais-amerikkalaiseen seurakuntaan. George evakuoi Etelä-Carolinan brittiarmeijan mukana 1780-luvun alussa. Hän auttoi perustamaan uusia baptistikirkkoja Nova Scotiassa ennen kuin hän lopulta lähti Sierra Leoneen vuonna 1792 ja tuli siellä keskeiseksi kalvinismin puolustajaksi. John Asplundin tutkimus, joka heijasti tuon ajan rotukonventioita, oli listannut alkuperäisamerikkalaisten ja afroamerikkalaistenemmistöisten baptistikirkkojen pienen määrän oman erillisen (ja ei-teologisen) kategoriansa alle, mutta suurin osa niistä oli todennäköisesti kalvinistisia.
Decline, Then Reinvigoration
Miten kalvinismi menetti hallitsevan asemansa baptistien keskuudessa? Amerikan vallankumous, jossa keskityttiin vapauteen, antoi uuden elämän ”vapaan tahdon” teologialle perinteisesti kalvinistisissa uskontokunnissa. Kalvinismi pysyi kuitenkin vallitsevana baptistien keskuudessa pitkälle 1800-luvulle. Kun baptistikirkot levittäytyivät Amerikan rajaseuduille, ne veivät mukanaan kalvinistiset sitoumukset. Vastaperustettu Elkhorn Baptist Association of Kentucky päätti esimerkiksi vuonna 1785 vaatia hyväksyntää Philadelphian baptistien uskontunnustukselle, joka noudatti tarkasti vuoden 1689 Lontoon baptistien tunnustusta.
”Kun baptistikirkot levisivät Amerikan rajaseuduille, ne veivät mukanaan kalvinistisia sitoumuksia.”
Muun muassa Elkhornin yhdistys vahvisti, että ”Jumalan määräyksestä, hänen kirkkautensa ilmentämiseksi, jotkut ihmiset ja enkelit ovat ennalta määrätyt eli ennakkoon määrätyt iankaikkiseen elämään Jeesuksen Kristuksen kautta, hänen kunniakkaan armonsa ylistykseksi; toiset taas jätetään toimimaan synnissään oikeudenmukaiseen tuomioonsa, hänen kunniakkaan oikeudenmukaisuutensa ylistykseksi”.”
Alkaen 1700-luvun lopusta monet baptistikirkot ottivat käyttöön lievennetyn (raamatullisemman) kalvinismin muodon, kuten englantilaisen baptistin Andrew Fullerin kannattaman. Fullerin kalvinismi vahvisti valinnan, mutta vältti hyperkalvinistiset tunteet, jotka vähättelivät evankeliointia ja lähetystyötä. Uusi kiista lähetysjärjestöistä 1820-luvulla ajoi kiilaa lähetystyötä tekevien baptistien ja lähetystyötä vastustavien eli ”primitiivisten” baptistien välille. Monet jälkimmäisistä olivat hyperkalvinistisia ja hyökkäsivät uusien parakirkollisten järjestöjen johtajia vastaan epäraamatullisina tunkeilijoina, jotka vahingoittivat kirkon etuja. Syntyi vaikutelma, että primitiiviset baptistit, joita oli aina ollut vähemmän Amerikan baptistien keskuudessa, olivat todellisia kalvinismin puolustajia. Lähetysbaptistit noudattivat yleensä New Hampshiren uskontunnustusta (1833), joka ei ollut yhtä selvästi kalvinistinen kuin Philadelphian tunnustus oli ollut.
1830-luvulle tultaessa oli valmistauduttu kalvinismin hitaaseen heikentymiseen valtavirran baptistien keskuudessa. Arministisesta teologiasta ei kuitenkaan koskaan tulisi yhtä hallitsevaa baptistien keskuudessa kuin kalvinismi oli aikoinaan ollut. Kun Desiring Godin ja Southern Baptist Theological Seminaryn kaltaiset ryhmät alkoivat 1900-luvun lopulla elvyttää kalvinistista teologiaa baptistien ja muiden evankelikaalien keskuudessa, jotkut arministiset baptistit vaativat, että vapaa tahto ja yleinen sovitus olivat ”perinteisiä” baptistien kantoja näissä kysymyksissä. Syvällisempi historiallinen tarkastelu paljastaa kuitenkin Amerikan varhaisbaptistien ylivoimaisesti kalvinistiset vakaumukset.