BBC News Online -lehden tiedetoimittaja, tohtori David Whitehouse
Muinaiset egyptiläiset tähtitieteilijät linjasivat pyramidit pohjoiseen käyttämällä kahta tähteä, jotka kiertävät taivaan napapistettä.
Vähän 4500 vuotta sitten kumpikin tähti sijaitsi noin 10 asteen päässä taivaallisesta navasta, joka sijaitsi suoraan niiden välissä. Kun toinen tähti oli taivaalla täsmälleen toisen yläpuolella, tähtitieteilijät pystyivät löytämään linjan, joka osoitti suoraan pohjoiseen.
Mutta linjaus piti paikkansa vain muutaman vuoden ajan noin 2 500 vuotta eaa. Sitä ennen ja sen jälkeen tähdet poikkesivat pohjois-eteläsuuntaisesta linjasta, ja jokainen, joka käytti tähtiä suunnan piirtämiseen, olisi tehnyt virheitä.
Juuri näiden virheiden perusteella brittiläinen egyptologi uskoo nyt voivansa arvioida hyvin tarkasti, milloin pyramidit on rakennettu. Hänen teoriansa mukaan Gizan suuri pyramidi rakennettiin 10 vuoden kuluessa vuodesta 2480 eaa.
”Tuhoamattomat” tähdet
Kate Spence on Cambridgen yliopistosta. Hän kehitti teoriansa yrittäessään selittää monien pyramidien pohjien linjauksen poikkeamia todellisesta pohjoisesta.
Hän uskoo, että muinaiset saattoivat käyttää paria melko kirkasta tähteä, jotka sijaitsivat vuonna 2467 eaa. täsmälleen suoran linjan varrella, joka sisälsi myös taivaannavan.
”Tiedämme, että muinaiset egyptiläiset olivat erittäin kiinnostuneita yötaivaasta, erityisesti napapiirin tähdistä”, hän kertoi BBC:lle.
”Nämä kiertävät pohjoisnavan ympärillä, ja koska ne näkyvät aina, egyptiläiset kutsuivat niitä aina ’tuhoutumattomiksi’.
”Tämän seurauksena ne liitettiin läheisesti ikuisuuteen ja kuninkaan kuolemanjälkeiseen elämään.”
”Niinpä ne liitettiin läheisesti ikuisuuteen ja kuninkaan kuolemanjälkeiseen elämään. Niinpä kuningas toivoi kuolemansa jälkeen pääsevänsä sirkumpolaaristen tähtien joukkoon – ja siksi pyramidit suunnattiin niitä kohti.”
Taivaan tähtitiede
Pohjoista löytävät tähdet olivat Kochab, joka sijaitsi Pienen kyykäärmeen (Ursa Minor) kulhossa, ja Mizar, joka sijaitsi Auran eli Ison kyykäärmeen eli Ison kyykäärmeen kädensijan keskellä (Ursa Major).
Egyptiläinen tähtitieteilijä olisi pitänyt pystyssä luotia ja odottanut, että yötaivas kääntyisi hitaasti merkitsemättömän navan ympärille Maan pyöriessä.
Kun luotiviiva leikkasi täsmälleen molemmat tähdet, joista toinen oli noin 10 astetta näkymättömän navan yläpuolella ja toinen 10 astetta sen alapuolella, tähtäysviiva horisonttiin suuntautui suoraan pohjoiseen.
Maa-akseli on kuitenkin epävakaa, ja se heiluu kuin gyroskooppi 26 000 vuoden ajan. Nykyaikaiset tähtitieteilijät tietävät nyt, että taivaan pohjoisnapa oli täsmälleen samassa linjassa Kochabin ja Mizarin välillä vasta vuonna 2 467 eaa.
Kummallakin puolella tätä päivämäärää muinaiset tähtitieteilijät, jotka yrittivät löytää todellisen pohjoisnavan, menettivät jonkin verran tarkkuutta.
Kirjoittaessaan Nature-lehdessä Kate Spence osoittaa, että aikaisempien ja myöhempien pyramidien suuntausvirheet seuraavat uskollisesti Kochabin ja Mizarin hidasta ajelehtimista todellisen pohjoisnavan suhteen.