1. Descripción general Visión general y descripción:
La radiografía se realiza mediante la transmisión de radiación electromagnética ionizante a través de estructuras óseas y tejidos blandos, produciendo una imagen basada en la absorción de fotones de rayos X. Es el estudio de diagnóstico por imagen más utilizado. La radiografía se refiere a múltiples modalidades: la mamografía y la DEXA son ejemplos de radiografía de proyección de baja energía, la fluoroscopia y la angiografía son aplicaciones especiales utilizadas para la obtención de imágenes en tiempo real, y la TC utiliza la reconstrucción computarizada para generar una imagen transversal. Este artículo se centrará en la radiografía simple, conocida coloquialmente como imagen de rayos X.
Las radiografías simples utilizan un haz heterogéneo de rayos X proyectado hacia un detector, creando una imagen basada en la densidad y composición de los objetos intervinientes. Los fotones de rayos X son la principal fuente de radiación electromagnética ionizante utilizada en la radiografía médica, y se generan bombardeando un ánodo con electrones de alta energía emitidos por un cátodo caliente. Los métodos de detección incluyen pantallas amplificadoras radiosensibles, intensificadores de imagen y detectores digitales que reconstruyen la imagen.1
La densidad de los tejidos se refleja en la capacidad de absorción de los rayos X; a continuación se enumeran en orden de mayor radioopacidad:
Aunque existen pocas contraindicaciones, los rayos X producen radiaciones ionizantes ya que depositan suficiente energía para expulsar un electrón de un átomo, lo que puede alterar los tejidos a nivel molecular. Las radiaciones ionizantes son cancerígenas y la exposición acumulada puede aumentar el riesgo de cáncer, por lo que deben utilizarse con criterio en niños pequeños y mujeres embarazadas. Los factores de riesgo de daño tisular incluyen la dosis de radiación, la edad temprana, el sexo femenino y la obtención de imágenes de regiones radiosensibles.1
La radiación en dosis elevadas puede ser perjudicial para los tejidos, y se suele medir en mili-Sieverts (mSv). Una radiografía de la columna vertebral equivale a 1,5 mSv, o 6 meses de radiación de fondo natural, mientras que una radiografía de las extremidades es de 0,001 mSV, o 3 horas. Como referencia, las personas que viven en Colorado reciben 1,5 mSv más al año que el nivel del mar, y un vuelo de costa a costa expone a los viajeros a unos 0,03 mSv. Se necesitarían aproximadamente 38 radiografías de tórax para igualar la cantidad de radiación de fondo normal que se recibe en el transcurso de un año.2
Relevancia para la práctica clínica:
Características específicas de la aplicación clínica:
La obtención de imágenes de rayos X es una modalidad relativamente económica, ampliamente disponible y muy utilizada para la evaluación de diversos estados patológicos. Puede ayudar al fisiatra en el diagnóstico y evaluación de numerosas condiciones. Debe tenerse en cuenta el coste en aquellas personas sin seguro médico.
Las aplicaciones comunes incluyen, pero no se limitan a:
- Diagnóstico de fracturas o dislocación articular
- Demostración de la alineación y estabilización adecuadas de los fragmentos óseos tras el tratamiento de la fractura
- Guía para la cirugía ortopédica, como la reparación de la columna vertebral, la fusión de la columna vertebral, la sustitución de la articulación y la reducción de la fractura
- Evaluación de traumatismos, incluyendo lesiones o secuelas esqueléticas como neumotórax o disección aórtica
- Evaluación de osteomielitis
- Diagnóstico y evolución de neumonía, atelectasia, derrame pleural, asma, EPOC, bronquitis crónica, bronquiolitis y otras patologías pulmonares.
- Evaluación de la cardiomegalia clínica o de la insuficiencia cardíaca
- Evaluación de la artritis, del crecimiento óseo anormal y de los cambios óseos observados en las condiciones metabólicas
- Evaluación de la sospecha de obstrucción o perforación intestinal
- Diagnóstico y evaluación de la escoliosis
- Detección del cáncer óseo
- Evaluación de las lesiones no accidentales, plagiocefalia o craneosinostosis en niños
- Evaluación de los cartílagos de crecimiento y de la madurez del esqueleto
- Localización de objetos extraños en tejidos blandos
- Diagnóstico de absceso retrofaríngeo
Criterios diagnósticos específicos que justifican el uso de la radiografía:
La radiografía simple se utiliza mejor en el contexto de una historia clínica y una exploración física específicas del paciente, en relación con la queja principal.
Historia
- Inicio
- Localización
- Duración
- Frecuencia
- Calidad, carácter, factores agravantes/aliviantes
- Preocupaciones neurológicas
- Síntomas asociados
- Radiación
Examen físico
Los exámenes radiográficos son más eficaces cuando se realizan junto con un examen físico estándar de la región afectada, consistente en:
- Inspección
- Palpación
- Alcance de movimiento
- Auscultación (si está indicada)
- Examen neurológico
- Pruebas especiales
Complicaciones específicas
Hay pocas contraindicaciones para la radiografía simple, aunque hay que tener cuidado con los niños pequeños y las mujeres embarazadas, y los proveedores deben sopesar los riesgos y los beneficios de las imágenes. La dosis de radiación acumulada debe controlarse en el caso de imágenes frecuentes.
Evaluación funcional
La capacidad del paciente para tolerar el examen debe considerarse siempre antes de solicitarlo.
Predicción de resultados
La radiografía puede mejorar el resultado de los pacientes al ofrecer localizaciones precisas de diagnóstico y tratamiento, a menudo sin retrasos significativos o costes elevados que se observan con otras modalidades de imagen.
Efectos ambientales
Una de las ventajas de la radiografía simple es que puede realizarse en el ámbito hospitalario o ambulatorio, con aplicación portátil para los pacientes que no pueden someterse a exámenes de pie.
Traducción a la práctica: «perlas» de la práctica/mejora del rendimiento en la práctica (PIPs)/cambios en las conductas y habilidades de la práctica clínica
Aunque está disponible, la radiografía debe utilizarse con criterio, como una extensión de una historia clínica y un examen físico completos con una probabilidad adecuada previa a la prueba.
Conceptos y práctica vanguardistas/emergentes y únicos
Conceptos y práctica vanguardistas
La radiografía es una modalidad bien establecida, y la mayor parte de la innovación en radiología rodea a la RM, la TC, la PET, la fluoroscopia y la ecografía. Sin embargo, recientemente los profesionales han utilizado la tomosíntesis mamaria en lugar de la mamografía, en la que se toman 10 radiografías con una décima parte de la dosis de radiación por secuencia, y las imágenes se toman en diferentes ángulos para que el diagnosticador pueda «desplazarse» por el tejido. Se cree que esto aumenta la sensibilidad para detectar masas.3
Además, la tomosíntesis se ha utilizado en la detección de erosiones óseas en pacientes con artritis reumatoide establecida. Un estudio descubrió que la tomosíntesis tenía una mayor sensibilidad en la detección de erosiones óseas, que aumentaba en un 14% en comparación con la radiografía simple, con una carga de radiación casi equivalente.4 La tomosíntesis puede tener otros usos en la detección de anormalidades óseas sutiles, aunque se requiere más investigación para delinear mejor las aplicaciones específicas.
Las lagunas en el conocimiento/base de pruebas
Los rayos X son limitados en la evaluación de los tejidos blandos, y la sensibilidad disminuye en los casos de osteomielitis crónica y masas pulmonares. A menudo se necesitan estudios de TC, RM o medicina nuclear para confirmar el diagnóstico. En general, la radiografía simple es una modalidad muy bien establecida, y es el diagnóstico por imagen más utilizado en la práctica médica.
Bibliografía
Consejo Nacional de Investigación. Health Risks From Exposure to Low Levels of Ionizing Radiation. The National Academies Press. https://www.nap.edu/read/11340/chapter/1
Comisión Internacional de Protección Radiológica. http://www.icrp.org/publication.asp?id=ICRP%20Publication%20103
Simoni PA, Gerard LA, Kaiser MJ et al. Use of Tomosynthesis for Detection of Bone Erosions of the Foot in Patients With Established Rheumatoid Arthritis: Comparación con la radiografía y la TC. American Journal of Roentgenology. http://www.ajronline.org/doi/abs/10.2214/AJR.14.14120
Versión original del tema
Peter Torberntsson, MD
Nada que revelar
Dustin Anderson, MD
Nada que revelar