Hay muchos jardineros caseros que han intentado cultivar jengibre, ya que es bastante fácil de cultivar, incluso en interiores. Sin embargo, antes de considerar tal cosa, es esencial entender que no todo el jengibre es igual.
Por lo tanto, ¿cuáles son los tipos de jengibre comestible? Las variedades de jengibre Butterfly, Shell, Hawaiian y Cardamom son todas comestibles a pesar de que, algunas de ellas, no se cultivan con fines culinarios. El jengibre silvestre, en cambio, no debe comerse nunca.
El jengibre es una planta muy agradable y sabrosa, y a mucha gente le gusta aprovechar su sabor. Sin embargo, ¿cuál se suele comer y qué hay de las otras? ¿Son mejores?
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¿Todo el jengibre es comestible?
En apariencia, todas las especies de la planta del jengibre parecen ser comestibles. Al buscar, no podemos encontrar ningún caso en el que una persona se haya envenenado con jengibre. Sin embargo, algunas variedades de la planta no están destinadas al uso culinario. Algunas de estas variedades se cultivan por su valor ornamental, ya que sus flores pueden ser bastante bonitas.
Por ejemplo, la mayoría de la gente parece estar de acuerdo en que el jengibre de champú (zingiber zerumbet) no es bueno para comer. No te envenenará, pero tiene un sabor amargo que a mucha gente no le gusta. Ese es sólo un ejemplo de por qué probablemente debería ceñirse a los tipos de jengibre que se han cultivado para comer.
El problema del jengibre silvestre
Aunque el jengibre verdadero no es venenoso, hay una planta silvestre que puede ser peligrosamente confusa. El «jengibre silvestre», también conocido como Asarum, es bastante común en América del Norte y aún más en Asia, pero su nombre no es apropiado.
Todos los jengibres verdaderos se clasifican en la familia Zingiberaceae, pero los jengibres silvestres pertenecen a otra familia de plantas llamada Aristolochiaceae. Por lo tanto, esta es la parte importante: el jengibre silvestre es venenoso. Todos los miembros de esta familia contienen una toxina llamada ácido aristolóquico. Este tipo de veneno, a pesar de no ser mortal, puede causar graves daños en los riñones y otras enfermedades crónicas.
Aunque el jengibre silvestre no se vende en las tiendas, a veces se vende como hierba medicinal. Aunque esta planta tiene una larga historia de uso medicinal (en una pequeña cantidad), lo mismo puede decirse de la mayoría de las plantas venenosas. Sin embargo, este tipo de medicinas requieren de un experto para su uso seguro, por lo que yo las evitaría por completo.
8 Tipos de Jengibre: ¿Son comestibles?
Recuerda que cuando menciono el jengibre, me refiero a ese amarillo (a veces rosa o azul) naranja pálido que viene en una variedad de formas interesantes que encuentras en el supermercado. En realidad son las raíces de la hierba del jengibre.
De forma similar a la patata, la planta del jengibre (que, desde fuera sí parece una planta común con unas bonitas flores) desarrolla unas gruesas raíces que, desde hace siglos, se cosechan y se utilizan principalmente como especia en nuestros platos. A pesar de no ser muy común, también se pueden comer las hojas y algunas partes de los tallos de las plantas de jengibre.
Discutiremos los tipos y la parte del jengibre que se pueden comer.
Zingiber officinale, el común «jengibre de supermercado» es la opción más popular para cocinar. Por supuesto, es comestible. Lo creas o no, normalmente se puede plantar con bastante facilidad el jengibre de supermercado en una maceta de interior. Si se le dan las condiciones adecuadas, crecerá hasta convertirse en una planta de tamaño completo. Hay muchas variedades en la familia de las Zingiberaceae (la officinale es la más famosa), así que no te preocupes por una pequeña variación. La mayoría de ellas proceden de la India o de China y recibirán el nombre correspondiente.
El jengibre mariposa también es muy popular. Este se utiliza más a menudo como planta de interior debido a su olor fragante. Es una de las variedades de olor más fuerte, y se dice que su olor llena una habitación con facilidad. Todas las partes de esta variedad de jengibre son comestibles, aunque las raíces y las flores son las más utilizadas. Otra cosa buena del jengibre mariposa es el hecho de que se puede encontrar en varios colores.
El jengibre de concha es otro tipo que se puede encontrar. Recibe su nombre de las flores de la planta, que parecen estar encerradas en una concha. Obviamente, no tiene una cáscara protectora dura, así que no se confunda. Ésta se utiliza con frecuencia en la medicina tradicional y en la cocina de China y Japón. Así que es comestible como también se comenta en algunos estudios.
Sus hojas se utilizan a veces para envolver bolas de arroz y cosas similares, y los científicos han descubierto que sus propiedades antioxidantes pueden ayudar a prolongar su vida. Yo no comería las hojas directamente (como en las ensaladas), sólo por su textura áspera. Es mejor hervirlas para que liberen sus útiles aceites esenciales en forma de té.
El jengibre de antorcha (o jengibre hawaiano) es otro tipo de jengibre que se cultiva como hierba ornamental (en occidente) y por sus fines medicinales y para dar sabor a los alimentos (así que sí, es comestible) en el mundo oriental, como se comenta en esta publicación científica. Más precisamente, en Indonesia, las raíces de esta hierba, los tallos, las hojas, e incluso las flores son a menudo no sólo (las raíces) para mejorar el sabor de una gran variedad de platos, sino también como conservantes de alimentos, y tratar las heridas superficiales.
Este tipo de jengibre se adapta mejor a un clima tropical, por lo que es una opción algo pobre para la mayoría de los cultivadores caseros. No se han encontrado pruebas de ello
El jengibre cardamomo es una de las mejores variedades de especias. Recibe su nombre por su aroma y sabor, similares a los de otra hierba aromática llamada cardamomo. Por cierto, el verdadero cardamomo es miembro de la familia de las Zingiberáceas, como los verdaderos jengibres, lo que explica la similitud. Si quieres algo que maximice el agradable aroma de esta planta, ésta puede ser tu mejor opción. También le da un sabor único que es casi como dos hierbas en una.
Las flores de esta variedad también son muy conocidas. Esto se debe a que, a diferencia de las otras variedades de jengibre, son bastante impresionantes por su gran tamaño y su vibrante color rojo. La flor del jengibre antorcha es comestible, y suele utilizarse en la cocina oriental en recetas de salteados como las que se muestran a continuación.
El jengibre cepillo dorado (también llamado jengibre naranja enano) es de menor tamaño que otras variedades de jengibre (es una variedad enana). Su nombre proviene del color brillante de sus hojas, que se desarrolla en unos conos amarillos/dorados. Es una gran planta de interior que, al igual que la anterior, se cultiva principalmente en macetas con fines ornamentales. Es relativamente difícil de encontrar (es posible que tenga que acudir a un vivero para conseguirla). A pesar de que no se ha encontrado información sobre este tipo de jengibre, dado su uso como planta principalmente/exclusivamente ornamental, no aconsejaría comer sus raíces como se haría con el Zingiber officinale.
El jengibre espiral es una gran hierba de paisaje. Es muy fácil de crecer, también en maceta. Esta planta no requiere fertilizante, ni riego especial. Lo más importante es que sus flores son realmente el sabor (dulce), mientras que sus raíces no se comen normalmente como se discute por la Universidad de Florida. Por lo tanto, otro comestible.
El jengibre champiñón es un tipo de jengibre que disfruta de la zona de sombra y puede prosperar fácilmente en una maceta ya sea de interior o de exterior. A diferencia del otro jengibre ornamental, la variedad de raíz de champú es comestible y se utiliza para cocinar comúnmente en la región de Hawai. Sin embargo, si está acostumbrado al zingiber officinale común, la variedad champiñón es definitivamente amarga. Sólo por curiosidad, su nombre se debe al líquido que se produce cuando se exprime su flor, que se utiliza para producir champú.
Descargo de responsabilidad: después de investigar e ir más allá de lo que se puede encontrar en el mercado de la UE y los EE.UU., hay docenas y docenas de variedades de jengibre por ahí. Esta lista, a pesar de ser amplia, sólo cubre las más comunes y cultivadas por el hombre en todo el mundo. Sin embargo, especialmente si usted vive en una zona tropical, es probable que, sobre todo en el bosque, pueda encontrar aún más especies aquí no mencionadas.
¿Qué hacer entonces? En este caso, tomar una foto de ellos, identificar la variedad de jengibre de forma gratuita, y luego comprobar si es comestible o no.
¿Es el jengibre seguro para las mascotas?
Algunas personas se preguntarán si los perros, gatos y otras mascotas pueden comer jengibre de forma segura. En general, no es una buena idea dar a sus mascotas comida picante, por lo que aconsejamos no darles grandes cantidades de esta planta. Dicho esto, el jengibre tiene algunos beneficios medicinales para perros y gatos, ya que sirve como ayuda digestiva.
Si está interesado en utilizar el jengibre para este tipo de cosas, le sugerimos encarecidamente que empiece probando una pequeña cantidad primero. Si su mascota puede comer una pequeña cantidad sin problemas, déle un poco más. Esto es similar a la forma en que los militares enseñan a la gente a probar las plantas silvestres antes de comerlas. Aunque el jengibre no es tóxico para las mascotas, algunas de ellas pueden sufrir reacciones alérgicas.
Puntos de partida
Espero que hayas aprendido algunas cosas de este artículo y que tú y los tuyos lo encontréis útil. Para recapitular, vamos a repasar los principales puntos de partida:
- Todos los tipos de jengibre son comestibles, siempre que sean jengibre verdadero
- Algunas variedades tienen mejor sabor que otras, ya que no todos los jengibres se cultivan para la alimentación
- La planta de «jengibre salvaje» no es realmente jengibre y es venenosa
- Hay muchas variedades de jengibre, y muchas de ellas tienen propiedades similares
- Las flores y las raíces son la parte que más se consume
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