Spoilers a continuación para Dirty John, tanto la serie de televisión como el podcast.
Dirty John es una serie original de Bravo adaptada de un podcast de crímenes reales extremadamente popular (a su vez inspirado en la serie de artículos de L.A. Times del presentador Christopher Goffard. Times) sobre un tipo realmente malo (que sería John) que manipuló a una mujer espectacularmente rica (la exitosa diseñadora Debra Newell) como parte de una larga estafa que condujo a un final increíblemente violento.
A pesar del impresionante reparto de la adaptación (que incluye a Connie Britton, Eric Bana, Juno Temple, Jean Smart, Julia Garner, Shea Whigham, Sprague Grayden y Joelle Carter), nunca llega a igualar el morboso sensacionalismo de la historia real. Y, como se indica en los avisos de Dirty John, los acontecimientos y las caracterizaciones se ficcionan con frecuencia en aras de la conveniencia narrativa y, en algunos casos, para respetar los deseos de los implicados.
En aras de la veracidad, y como ayuda para los espectadores que no hayan consumido todas las piezas de investigación de Goffard y las subsiguientes entrevistas de podcast con los actores clave, he aquí un rápido desglose de los principales hombres y mujeres de Dirty John (y un canino), y sus papeles en una retorcida y totalmente real historia de amor, traición y muerte del siglo XXI.
«Dirty» John Meehan (interpretado por Eric Bana)
Cuando Debra Newell conoció a John Meehan, de entonces 55 años, a través de una aplicación de citas, le pareció demasiado bueno para ser verdad: un médico fornido, guapo y cariñoso y un veterano de guerra con un corazón de oro. Aunque, como cuenta la hermana de John, Donna (él tiene dos hermanas y un hermano), prácticamente nació en el mundo de la prostitución. Tras el divorcio de sus padres, su padre (interpretado en la serie por Whigham), que dirigía un turbio casino y se rodeaba de estafadores de bajo nivel, siguió criando a John y a su hermana Karen en San José. (En la serie de Bravo, Debra es la única sustituta de la pareja de hermanas). John era inteligente y popular en la escuela, pero también se dejaba seducir por la orientación de su padre en lo que respecta a la estafa y la manipulación.
A finales de la década de 1980, John había sido detenido por traficar con drogas, se había exiliado de California como parte de un acuerdo de culpabilidad y había pasado de una universidad a otra antes de matricularse en la Facultad de Derecho de la Universidad de Dayton. (Allí es donde las maneras de mujeriego de John le valieron su notorio apodo, o apodos). Durante ese tiempo, conoció a Tonia Sells (Grayden), una enfermera de veintitantos años, y en poco tiempo se casaron, y ella le ayudó a mantenerse en la escuela de enfermería y mientras obtenía su licencia como anestesista. Incluso tuvieron dos hijos juntos. Aunque, según cuenta Tonia, él tenía una aventura, lo que la llevó a descubrir a través de la madre y las hermanas de John que él había estado mintiendo sobre sus antecedentes. Además, era adicto a los analgésicos que repartía y los robaba a los pacientes que los necesitaban.
Cuando su matrimonio se disolvió, John desapareció en su adicción y acabó en la cárcel en numerosas ocasiones por diversos cargos de drogas y robo, ganándose la vida en el exterior mediante estafas de poca monta (se le daba especialmente bien aprovecharse de las mujeres solas y solteras) y pleitos frívolos (incluso contra sus propios abogados). Para cuando se insinuó en la vida de Newell, casándose con ella en una boda de escopeta en Las Vegas a finales de 2014, se había enganchado a los opioides y había acumulado una miríada de delitos (acoso, posesión de armas, etc.) y órdenes de alejamiento durante los últimos 25 años.
Debra Newell (interpretada por Connie Britton)
Cuando John fijó su mirada en Debra Newell, era una mujer de negocios de 59 años, independiente y rica de SoCal, que había pasado décadas construyendo su negocio, Ambrosia Interior Design. (Ahora también dirige Ambrosia Home Furniture & Décor, con sede en Nevada). Sin embargo, al principio de su vida adulta, sufrió un trauma que le cambió la vida. En marzo de 1984, su cuñado, Billy Vickers, disparó y mató a su hermana mayor, Cindi, a quemarropa. Su madre, Arlane Hart, era (y es) una cristiana profundamente religiosa. (Debra, asimismo, se convertiría en una devota miembro de la megaiglesia Mariners de Irvine, California). Arlane no sólo perdonó a Billy, sino que testificó a su favor, y Billy fue liberado tras cumplir algo más de dos años de condena por homicidio voluntario. Posteriormente, Debra trató a su sobrino de 11 años, Shad (su hermano menor, Shane, no ha participado en el podcast ni en la serie de Bravo), como si fuera su propio hijo. (A día de hoy, Debra ve ocasionalmente a Billy, que se volvió a casar, en los servicios de los Mariners y en otros eventos locales.)
Mientras amasaba su fortuna, se casaba y divorciaba de cuatro hombres distintos y daba a luz a cuatro hijos: tres niñas y un niño. (Sus hijas menores -Jacqueline, alias Verónica en Dirty John, y Terra- fueron las únicas que participaron voluntariamente en el podcast original). Todo eso fue antes de que se conectara fatalmente a un sitio de citas en el otoño de 2014, desencadenando la horrible reacción en cadena que siguió. Debra vive actualmente en Henderson, Nevada, donde tiene su tienda, y pasa su tiempo libre con sus hijos y nietos.
Jacquelyn/Veronica Newell (interpretada por Juno Temple)
La fogosa hija mediana conocida como Verónica en Dirty John se mostró escéptica con el nuevo galán de su madre desde el salto. Como ella misma dice en la primera entrega del podcast: «En el momento en que abrí la puerta, lo miré de pies a cabeza y pensé: Oh, este perdedor». (Y, como confirma Debra, Jacquelyn siempre fue curiosa, cuestionadora y rebelde). Con la ayuda de un investigador privado y de otros familiares como su primo Shad, desenterró todos los detalles de las detenciones y los registros de la prisión de John -incluso puso un rastreador GPS en su coche-, aunque tardó cerca de un año y medio en persuadir completamente a Debra de que todas sus vidas estaban en peligro. En esos últimos meses de 2016, John acosó y amenazó a Jacquelyn, poniendo en peligro sus estudios y su carrera.
Justo antes de la ocasión en que John atacó a Terra, Jacquelyn había advertido a su hermana de que su némesis estaba en la ciudad y al acecho. Jacquelyn, mientras era entrevistada para el podcast, estaba menos dispuesta a formar parte visiblemente de la serie de Bravo (de ahí el cambio de nombre), pero parece ser la principal propietaria de una empresa de diseño y consultoría en estos días y -si sus capacidades tal y como se presentan en Dirty John son indicativas- probablemente le está yendo razonablemente bien a pesar del calvario.
Arlane Hart (interpretada por Jean Smart)
La temerosa madre de dos hijos y profesora de piano Arlane Hart había vivido en el condado de Orange toda su vida, y es donde crió a sus hijas tras graduarse en la institución cristiana Pasadena Nazarene College (que desde entonces ha sido rebautizada como Point Loma Nazarene University). Cuando su hija mayor, Cindi, se comprometió con su amor de la infancia, Billy Vickers, a los 17 años, se preocupó y dijo en el podcast de Goffard que todo lo que podía pensar era: «Oh, no».
Años más tarde, cuando Cindi y Billy se separaron, Arlane acogió temporalmente a Billy y Shad. Shane (que, aunque no forma parte de Dirty John, parece tener ahora su propia familia y sigue en contacto con Arlane) siguió viviendo con Cindi. Arlane -que hasta el día de hoy da charlas en público porque, como le dice a Goffard, «a la gente le encanta escuchar, creo, sobre el perdón»- era un oído comprensivo para Billy. Después de la muerte de Cindi, como ya se ha dicho, su testimonio de perdón desempeñó un papel en el generoso acuerdo de culpabilidad de Billy y en su relativamente rápida liberación. Debra, por su parte, ha aceptado que el perdón le dé paz a su madre, aunque no ha perdonado del todo a Billy. Y aunque la serie de Bravo hace una conexión explícita entre el hecho de que Debra haya sido educada para venerar el perdón y su disposición a aceptar de nuevo a John en un principio, sólo puede conjeturar para Goffard que «nunca entenderé por qué, pero siempre veo lo bueno en, creo, todo el mundo». Arlane sigue viviendo en la misma casa de Corona donde crió a sus hijas.
Shad/Toby Vickers (interpretado por Kevin Zegers)
Shad, conocido como Toby en Dirty John (al igual que Jacquelyn, ha sido menos participativo en la serie de Bravo que en los artículos y el podcast de Goffard), veía a su tía Debra como una madre sustituta tras el asesinato de su verdadera madre. Sólo tenía 11 años en ese momento, y como Goffard describe en su serie del Times, pasó por los necesarios ataques de ira y comportamiento revoltoso. Pero Debra estaba allí para él, pagándole actividades recreativas que le servían de desahogo para su rabia y dándole trabajo remunerado en uno de los almacenes de su empresa. Shad, que llegaría a tener tres hijas y un trabajo como camionero, pensaba que John era un tipo bastante bueno, hasta que, como John le dijo a Goffard, una vez dijo de Jacquelyn de una manera no muy bromista: «Podría eliminarla a mil metros».
Shad no tardó en ayudar a Jacquelyn en su labor de detective aficionado y en hacer algunas indagaciones por su cuenta, reuniendo un rastro de ex amantes agraviados y estancias en la cárcel. Sus esfuerzos por poner al corriente a Debra resultaron contraproducentes y John dirigió su ira hacia Shad, quien salvó los textos de John con amenazas tales como: «Yo no voy a ninguna parte y ella tampoco. Aléjate de la casa. Los accidentes ocurren. De nuevo, Deb no quiere tener nada que ver contigo y si estuvieras en llamas no te mearía encima para ayudarte». Sólo cuando Shad dejó de alejar a Debra de John cesó el antagonismo. Sobre el hecho de que su prima menor, Terra, finalmente pusiera fin al reinado de terror de John, Shad sólo pudo decir a Goffard: «La última persona en la tierra que pensaría que enviaría a John al infierno sería Terra».
Terra Newell (Interpretada por Julia Garner)
La hija menor de Debra, Terra, también sospechó inmediatamente de John, su hosquedad y desesperación fueron evidentes al instante. «Me acusaba de querer alejar a mi mamá de él y también me acusaba de husmear en sus cosas», recordó Terra en el podcast. «Me hizo cuestionar qué está tratando de ocultar».
En el momento en que su madre empezó a salir con John, Terra trabajaba en una perrera y pasaba la mayor parte de sus días con su novio, Jimmy. Siempre había amado a los animales y, como su madre, era una cristiana devota. Pero también le afectó la separación de sus padres y, tal vez de forma premonitoria, a menudo tenía pesadillas en las que era secuestrada. Terra tenía 25 años cuando se enfrentó a John en el tejado de aquel aparcamiento y lo mató. (Como es lógico, su ahora célebre perro Cash ayudó a frustrar el ataque de John royéndole el tobillo). Nunca fue acusada del asesinato de John, ya que se determinó que fue en defensa propia. Aparte de promocionar a Dirty John, ha sobrellevado las secuelas postraumáticas de aquella fatídica tarde de 2016 viajando y asistiendo a conciertos de música country.