Unten finden Sie Spoiler zu Dirty John, sowohl zur Fernsehserie als auch zum Podcast.
Dirty John ist eine Bravo-Originalserie, die auf einem äußerst beliebten True-Crime-Podcast basiert (der seinerseits von einer Reihe von L.A. Times-Artikeln des Moderators Christopher Goffard inspiriert wurde). Times-Artikel) über einen wirklich bösen Buben (das wäre John), der eine spektakulär reiche Frau (die erfolgreiche Selfmade-Designerin Debra Newell) im Rahmen eines langen Schwindels manipulierte, der zu einem unglaublich gewaltsamen Ende führte.
Trotz der beeindruckenden Besetzung der Adaption (u. a. Connie Britton, Eric Bana, Juno Temple, Jean Smart, Julia Garner, Shea Whigham, Sprague Grayden und Joelle Carter) kommt sie nie ganz an die morbide Sensationslust der eigentlichen Geschichte heran. Und wie die Disclaimer in Dirty John bereitwillig einräumen, sind die Ereignisse und Charakterisierungen häufig fiktionalisiert, um der erzählerischen Zweckmäßigkeit willen und – in einigen Fällen – um die Wünsche der Beteiligten zu respektieren.
Im Interesse der Wahrhaftigkeit und als Hilfestellung für Zuschauer, die nicht alle von Goffards Recherchen und anschließenden Podcast-Interviews mit den Hauptakteuren konsumiert haben, hier eine kurze Aufschlüsselung der wichtigsten Männer und Frauen (und eines Hundes) von Dirty John und ihrer Rollen in einer verdrehten, völlig realen Geschichte des 21. Jahrhunderts über Liebe, Verrat und Tod.
„Dirty“ John Meehan (gespielt von Eric Bana)
Als Debra Newell den damals 55-jährigen John Meehan 2014 über eine Dating-App kennenlernte, schien er zu schön, um wahr zu sein: ein strammer, gut aussehender und anhänglicher Arzt und Kriegsveteran mit einem Herz aus Gold. Doch wie Johns Schwester Donna erzählt (er hat zwei Schwestern und einen Bruder), wurde ihm das Gaunertum praktisch in die Wiege gelegt. Nach der Scheidung ihrer Eltern zog ihr Vater (in der Serie gespielt von Whigham), der ein zwielichtiges Kasino betrieb und sich mit niederen Betrügern umgab, John und seine Schwester Karen in San Jose auf. (In der Bravo-Show ist Debra ein einziges Double für die beiden Schwestern.) John war klug und beliebt in der Schule, aber er ließ sich auch von der Anleitung seines Vaters verführen, wenn es um Betrug und Manipulation ging.
In den späten 1980er Jahren wurde John beim Drogendealen erwischt, im Rahmen eines Vergleichs aus Kalifornien verbannt und wechselte von einer Universität zur nächsten, bevor er sich an der University of Dayton School of Law einschrieb. (Dort hat Johns untreue Lebensweise ihm seinen berüchtigten Spitznamen eingebracht). In dieser Zeit lernte er Tonia Sells (Grayden) kennen, eine Krankenschwester Mitte 20, und schon bald waren sie verheiratet. Sie half ihm, die Krankenpflegeschule zu absolvieren und seine Zulassung als Anästhesist zu erwerben. Sie bekamen sogar zwei gemeinsame Kinder. Tonia erzählte jedoch, dass er eine Affäre hatte, was dazu führte, dass sie von Johns Mutter und Schwestern erfuhr, dass er über seine Herkunft gelogen hatte. Außerdem war er süchtig nach den Schmerzmitteln, die er verteilte, und stahl sie von bedürftigen Patienten.
Als seine Ehe in die Brüche ging, verschwand John in seiner Sucht und landete mehrmals wegen verschiedener Drogen- und Diebstahlsdelikte im Gefängnis, während er sich draußen mit kleinen Betrügereien (er war besonders gut darin, einsame, alleinstehende Frauen auszunutzen) und leichtfertigen Klagen (auch gegen seine eigenen Anwälte) durchschlug. Als er sich in Newells Leben einschlich und sie Ende 2014 in einer wilden Hochzeit in Las Vegas heiratete, war er bereits opioidabhängig und hatte in den vergangenen Jahren unzählige Straftaten (Stalking, Waffenbesitz usw.) und einstweilige Verfügungen angehäuft.) und einstweilige Verfügungen über die letzten 25 Jahre.
Debra Newell (gespielt von Connie Britton)
Als John seinen Blick auf Debra Newell richtete, war sie eine 59-jährige, unabhängige, wohlhabende Geschäftsfrau aus Kalifornien, die jahrzehntelang ihr Unternehmen, Ambrosia Interior Design, aufgebaut hatte. (Sie betreibt jetzt auch das in Nevada ansässige Unternehmen Ambrosia Home Furniture & Décor.) Aber schon im frühen Erwachsenenalter hatte sie ein lebensveränderndes Trauma erlebt. Im März 1984 erschoss ihr Schwager Billy Vickers ihre ältere Schwester Cindi aus nächster Nähe. Ihre Mutter, Arlane Hart, war (und ist) eine tief religiöse Christin. (Debra wurde ebenfalls ein treues Mitglied der Mariners Megachurch in Irvine, Kalifornien.) Arlane vergab Billy nicht nur, sondern sagte auch für ihn aus, und Billy wurde nach etwas mehr als zwei Jahren Haft wegen freiwilliger Tötung freigelassen. Debra behandelte daraufhin ihren 11-jährigen Neffen Shad (sein jüngerer Bruder Shane hat weder im Podcast noch in der Bravo-Serie mitgewirkt), als wäre er ihr eigener Sohn. (Bis heute sieht Debra Billy, der wieder geheiratet hat, gelegentlich bei Gottesdiensten der Mariners und anderen lokalen Veranstaltungen.)
Während sie ihr Vermögen anhäufte, heiratete und ließ sie sich von vier verschiedenen Männern scheiden und brachte vier Kinder zur Welt – drei Mädchen und einen Jungen. (Ihre jüngsten Töchter – Jacqueline, alias Veronica in Dirty John, und Terra – waren die einzigen, die freiwillig am Original-Podcast teilnahmen.) Das war alles, bevor sie sich im Herbst 2014 verhängnisvollerweise auf einer Dating-Website einloggte und damit eine schreckliche Kettenreaktion in Gang setzte. Debra lebt derzeit in Henderson, Nevada, wo sich ihr Geschäft befindet, und verbringt ihre Freizeit mit ihren Kindern und Enkeln.
Jacquelyn/Veronica Newell (gespielt von Juno Temple)
Die feurige mittlere Tochter, die als Veronica bei Dirty John bekannt ist, war von Anfang an skeptisch gegenüber dem neuen Verehrer ihrer Mutter. Wie sie selbst in der ersten Folge des Podcasts sagt: „Als ich die Tür öffnete, sah ich ihn von Kopf bis Fuß an und dachte mir: Oh, dieser Verlierer.“ (Und, wie Debra bestätigt, war Jacquelyn schon immer neugierig, fragend und rebellisch). Mit Hilfe eines Privatdetektivs und anderer Familienmitglieder wie ihrem Cousin Shad grub sie alle Details von Johns Verhaftungen und Gefängnisaufzeichnungen aus – sie brachte sogar einen GPS-Sender an seinem Auto an -, doch es dauerte etwa anderthalb Jahre, bis Debra vollends überzeugt war, dass ihr aller Leben in Gefahr war. In diesen letzten Monaten des Jahres 2016 belästigte und bedrohte John Jacquelyn und gefährdete ihre Ausbildung und Karriere.
Kurz bevor John Terra angriff, hatte Jacquelyn ihre Schwester gewarnt, dass ihr Erzfeind in der Stadt sei und lauere. Jacquelyn war, während sie für den Podcast interviewt wurde, weniger bereit, sichtbar an der Bravo-Serie teilzunehmen (daher die Namensänderung), aber sie scheint heutzutage die Haupteigentümerin einer Design- und Beratungsfirma zu sein und – wenn ihre Fähigkeiten, wie sie in Dirty John dargestellt werden, bezeichnend sind – geht es ihr trotz der Tortur wahrscheinlich recht gut.
Arlane Hart (gespielt von Jean Smart)
Die gottesfürchtige zweifache Mutter und Klavierlehrerin Arlane Hart hatte ihr ganzes Leben in Orange County verbracht, wo sie ihre Töchter nach ihrem Abschluss an der christlichen Hochschule Pasadena Nazarene College (die inzwischen in Point Loma Nazarene University umbenannt wurde) aufzog. Als sich ihre älteste Tochter Cindi im Alter von 17 Jahren mit ihrer Jugendliebe Billy Vickers verlobte, war sie besorgt und sagte in Goffards Podcast, dass sie nur denken konnte: „Oh nein“.
Jahre später, als sich Cindi und Billy trennten, nahm Arlane vorübergehend Billy und Shad auf. Shane (der zwar nicht zu Dirty John gehört, aber inzwischen eine eigene Familie zu haben scheint und immer noch mit Arlane in Kontakt steht) lebte weiterhin bei Cindi. Arlane – die bis heute in der Öffentlichkeit Vorträge hält, weil, wie sie Goffard erzählt, „die Leute gerne etwas über Vergebung hören“ – hatte ein offenes Ohr für Billy. Nach Cindis Tod spielte ihre Aussage über Vergebung, wie bereits erwähnt, eine Rolle bei Billys großzügigem Deal und seiner relativ zügigen Freilassung. Debra ihrerseits hat sich damit abgefunden, dass Vergebung ihrer Mutter Frieden gibt, obwohl sie Billy selbst nicht ganz vergeben hat. Und obwohl die Bravo-Serie einen expliziten Zusammenhang zwischen Debras Erziehung zur Vergebung und ihrer anfänglichen Bereitschaft, John zurückzunehmen, herstellt, kann sie für Goffard nur vermuten: „Ich werde nie verstehen, warum, aber ich sehe immer das Gute in jedem, glaube ich.“ Arlane lebt immer noch in demselben Haus in Corona, in dem sie ihre Töchter großgezogen hat.
Shad/Toby Vickers (gespielt von Kevin Zegers)
Shad, der bei Dirty John als Toby bekannt ist (wie Jacquelyn hat er sich an der Bravo-Serie weniger beteiligt als an den Artikeln und dem Podcast von Goffard), sah seine Tante Debra nach dem Mord an seiner eigentlichen Mutter als Ersatzmutter an. Er war damals erst 11 Jahre alt und hatte, wie Goffard in seiner Times-Serie beschreibt, die üblichen Wutausbrüche und unbändiges Verhalten. Aber Debra war für ihn da, bezahlte Freizeitaktivitäten, die ihm als Ventil für seine Wut dienten, und gab ihm bezahlte Arbeit in einem der Lagerhäuser ihres Unternehmens. Shad, der später drei Töchter und einen Job als Spediteur haben sollte, hielt John für einen ganz netten Kerl – bis er, wie John Goffard erzählte, einmal über Jacquelyn in einer nicht ganz scherzhaften Weise sagte: „Ich könnte sie aus tausend Metern Entfernung erledigen.“
Shad unterstützte bald Jacquelyns Amateurdetektivarbeit und grub selbst ein wenig nach, indem er eine Spur von geschändeten Ex-Geliebten und Gefängnisaufenthalten legte. Seine Bemühungen, Debra aufzuklären, gingen nach hinten los, und John richtete seinen Zorn auf Shad, der Texte vor John mit Drohungen wie „Ich gehe nirgendwo hin und sie auch nicht. Halte dich vom Haus fern. Unfälle können passieren. Nochmals, Deb will nichts mit dir zu tun haben und wenn du in Flammen stehen würdest, würde ich nicht auf dich pissen, um dir zu helfen.“ Erst als Shad aufhörte, Debra von John wegzulenken, hörte die Feindseligkeit auf. Zu der Tatsache, dass seine jüngere Cousine Terra schließlich Johns Schreckensherrschaft ein Ende setzte, konnte Shad zu Goffard nur sagen: „Der letzte Mensch auf Erden, von dem ich denken würde, dass er John in die Hölle schicken würde, wäre Terra.“
Terra Newell (gespielt von Julia Garner)
Debras jüngste Tochter Terra war ebenfalls sofort misstrauisch gegenüber John, seine Mürrischkeit und Verzweiflung waren sofort offensichtlich. „Er beschuldigte mich, ihm meine Mutter wegnehmen zu wollen, und beschuldigte mich auch, in seinen Sachen herumzuschnüffeln“, erinnert sich Terra im Podcast. „Ich habe mich gefragt, was er zu verbergen versucht.“
Zu der Zeit, als ihre Mutter anfing, mit John auszugehen, arbeitete Terra in einem Tierheim und verbrachte die meisten ihrer Tage mit ihrem Freund Jimmy. Sie hatte schon immer Tiere geliebt und war, wie ihre Mutter, eine gläubige Christin. Aber sie war auch von der Trennung ihrer Eltern betroffen und hatte, vielleicht in weiser Voraussicht, oft Albträume von Entführungen. Terra war 25, als sie sich auf dem Dach des Parkhauses gegen John wehrte und ihn tötete. (Passenderweise half ihr inzwischen berühmter Hund Cash, Johns Angriff zu vereiteln, indem er an seinem Knöchel knabberte.) Sie wurde für den Mord an John nie angeklagt, da er als Selbstverteidigung eingestuft wurde. Abgesehen von der Werbung für Dirty John hat sie die posttraumatischen Folgen jenes schicksalhaften Nachmittags im Jahr 2016 hauptsächlich durch Reisen und den Besuch von Country-Musik-Konzerten bewältigt.