Spoilere nedenfor for Dirty John, både tv-serie og podcast.
Dirty John er en original serie fra Bravo, der er tilpasset en ekstremt populær true-crime podcast (selv inspireret af værten Christopher Goffards serie af L.A. Times-artikler) om en virkelig slem fyr (det ville være John), der manipulerede en spektakulært rig kvinde (den succesfulde selfmade-designer Debra Newell) som led i et langt svindelnummer, der førte til en utrolig voldelig afslutning.
Trods adaptionens imponerende rollebesætning (herunder Connie Britton, Eric Bana, Juno Temple, Jean Smart, Julia Garner, Shea Whigham, Sprague Grayden og Joelle Carter), matcher den aldrig helt den morbide sensationalisme i den virkelige historie. Og som det også fremgår af de forskellige ansvarsfraskrivelser i Dirty John, er begivenheder og karakteristikker ofte fiktionaliseret af hensyn til fortællingens hensigtsmæssighed og – i nogle tilfælde – for at respektere de involverede personers ønsker.
For at sikre sandheden og som en hjælp til seere, der ikke har læst alle Goffards efterforskningsartikler og de efterfølgende podcast-interviews med de vigtigste aktører, er her en hurtig oversigt over Dirty Johns vigtigste mænd og kvinder (og en hund) og deres roller i en forskruet, fuldstændig ægte historie fra det 21. århundrede om kærlighed, forræderi og død.
“Dirty” John Meehan (spillet af Eric Bana)
I slutningen af 1980’erne var John blevet taget for at sælge stoffer, forvist fra Californien som en del af en aftale og sprunget fra det ene universitet til det andet, før han meldte sig ind på University of Dayton School of Law. (Det var der, hvor Johns flirtende adfærd gav ham sit berygtede øgenavn, eller øgenavne). I den periode mødte han Tonia Sells (Grayden), en sygeplejerske midt i 20’erne, og inden længe blev de gift, og hun hjalp ham med at forsørge ham gennem sygeplejeskolen og mens han fik sin licens som anæstesilæge. De fik endda to børn sammen. Men ifølge Tonia havde han en affære, hvilket førte til, at hun fandt ud af fra Johns mor og søstre, at han havde løjet om sin baggrund. Det, og så var han afhængig af de smertestillende midler, han uddelte, og han stjal dem fra patienter i nød.
Da hans ægteskab gik i opløsning, forsvandt John i sit misbrug og endte i fængsel adskillige gange på grund af forskellige anklager om narkotika og tyveri, og han kom til at tjene til føden udenfor via små svindelnumre (han blev især god til at udnytte ensomme, enlige kvinder) og useriøse retssager (bl.a. mod sine egne advokater). Da han havde sneget sig ind i Newells liv og giftede sig med hende i et Vegas-bryllup i slutningen af 2014, var han blevet afhængig af opioider og havde ophobet et utal af forbrydelser (stalking, våbenbesiddelse osv.).) og tilholdsforbud i løbet af de sidste 25 år.
Debra Newell (Spillet af Connie Britton)
Da John fik sit blik rettet mod Debra Newell, var hun en 59-årig, uafhængig og velhavende forretningskvinde fra SoCal, der havde brugt årtier på at opbygge sin virksomhed, Ambrosia Interior Design. (Hun driver nu også Ambrosia Home Furniture & Décor i Nevada.) Men i de tidlige voksenår havde hun oplevet et livsændrende traume. I marts 1984 skød og dræbte hendes svoger, Billy Vickers, hendes storesøster Cindi på klos hold i marts 1984. Deres mor, Arlane Hart, var (og er) en dybt religiøs kristen. (Debra blev ligeledes et hengivent medlem af Mariners megakirke i Irvine, Californien). Arlane tilgav ikke blot Billy, men vidnede også på hans vegne, og Billy blev løsladt efter at have afsonet lidt over to år på grund af en dom for frivilligt manddrab. Debra behandlede efterfølgende sin 11-årige nevø, Shad (hans lillebror, Shane, har ikke deltaget i podcasten eller Bravo-serien), som om han var hendes egen søn. (Den dag i dag ser Debra lejlighedsvis Billy, som er gift igen, til Mariners-gudstjenester og andre lokale arrangementer.)
Mens hun samlede sin formue, giftede hun sig med og blev skilt fra fire forskellige mænd og fødte fire børn – tre piger og en dreng (hendes yngste døtre – Jacqueline, også kendt som Veronica i Dirty John, og Terra – var de eneste, der deltog i den oprindelige podcast). Det var alt sammen før hun skæbnesvangert loggede ind på et datingsite i efteråret 2014, hvilket satte gang i den forfærdelige kædereaktion, der fulgte. Debra bor i øjeblikket i Henderson, Nevada, hvor hendes butik ligger, og tilbringer sin fritid med sine børn og børnebørn.
Jacquelyn/Veronica Newell (Spillet af Juno Temple)
Den fyrige mellemste datter kendt som Veronica på Dirty John var skeptisk over for sin mors nye bejler fra jump. Som hun selv udtrykker det i podcastens første afsnit: “I det sekund, jeg åbnede døren, kiggede jeg bare på ham fra top til tå og tænkte for mig selv: Åh, denne taber.” (Og som Debra bekræfter, har Jacquelyn altid været nysgerrig, spørgende og oprørsk.) Med hjælp fra en privatdetektiv og andre familiemedlemmer, som f.eks. hendes fætter Shad, fandt hun frem til alle detaljerne om Johns anholdelser og fængselsoptegnelser – hun satte endda en GPS-tracker på hans bil – men det tog omkring halvandet år at overbevise Debra om, at alle deres liv var i fare. I de sidste måneder af 2016 chikanerede og truede John Jacquelyn og bragte hendes skolegang og karriere i fare.
Fortsat lige før John angreb Terra, havde Jacquelyn advaret sin søster om, at deres nemesis var i byen og lurede på dem. Jacquelyn var, mens hun blev interviewet til podcasten, mindre villig til at være synligt med i Bravo-serien (deraf navneskiftet), men ser ud til at være hovedejer af et design- og konsulentfirma i dag og – hvis hendes evner, som de blev præsenteret i Dirty John, er vejledende – klarer hun sig formentlig rimeligt godt trods prøvelsen.
Arlane Hart (spillet af Jean Smart)
Den gudfrygtige mor til to børn og klaverlærer Arlane Hart havde boet i Orange County hele sit liv, og det var her, hun opfostrede sine døtre efter at være blevet færdiguddannet fra den kristne institution Pasadena Nazarene College (som siden er blevet omdøbt til Point Loma Nazarene University). Da hendes ældste datter, Cindi, blev forlovet med barndomskæresten Billy Vickers som 17-årig, var hun bekymret og sagde i Goffards podcast, at det eneste hun kunne tænke var: “Åh, nej.”
År senere, da Cindi og Billy gik fra hinanden, tog Arlane midlertidigt imod Billy og Shad. Shane (som, selv om han ikke er en del af Dirty John, nu tilsyneladende har sin egen familie og stadig er i kontakt med Arlane) boede fortsat hos Cindi. Arlane – som den dag i dag holder offentlige foredrag, fordi, som hun siger til Goffard, “folk elsker at høre om tilgivelse, tror jeg” – var et sympatisk øre for Billy. Efter Candis død spillede hendes vidnesbyrd om tilgivelse som nævnt ovenfor en rolle i Billys generøse aftale om tilgivelse og hans relativt hurtige løsladelse. Debra har for sin del fundet sig til rette med tilgivelsen, der har givet hendes mor fred, selv om hun ikke helt har tilgivet Billy selv. Og selv om der i Bravo-serien er en eksplicit forbindelse mellem Debra, der er opdraget til at ære tilgivelse, og hendes villighed til i første omgang at tage John tilbage, kan hun kun formode over for Goffard, at “jeg vil aldrig forstå hvorfor, men jeg ser altid det gode i, tror jeg, alle”. Arlane bor stadig i det samme hus i Corona, hvor hun opfostrede sine døtre.
Shad/Toby Vickers (spillet af Kevin Zegers)
Shad, der er kendt som Toby i Dirty John (ligesom Jacquelyn har han været mindre deltagende i Bravo-serien, end han var i Goffards artikler og podcast), så sin tante Debra som en surrogatmor efter mordet på sin rigtige mor. Han var kun 11 år på det tidspunkt, og som Goffard skitserer i sin Times-serie, gennemgik han de nødvendige anfald af vrede og ustyrlig opførsel. Men Debra var der for ham, betalte for fritidsaktiviteter, der fungerede som udveje for hans vrede, og gav ham betalt arbejde på et af hendes firmas lagerhuse. Shad, som senere skulle vokse op og få tre døtre og et job som vognmand, syntes, at John var en okay fyr – indtil han, som John fortalte Goffard, engang sagde om Jacquelyn på en ikke helt sjov måde: “Jeg kunne slå hende ud fra tusind meter.”
Shad hjalp snart Jacquelyns amatørdetektivarbejde og gravede selv lidt rundt og satte et spor af forurettede ekskærester og fængselsophold sammen. Hans forsøg på at informere Debra gav bagslag, og John vendte sin vrede mod Shad, som gemte sms’er fra John med trusler som: “Jeg skal ingen steder, og det skal hun heller ikke. Hold dig væk fra huset. Ulykker kan ske. Igen, Deb vil ikke have noget med dig at gøre, og hvis du stod i brand, ville jeg ikke pisse på dig for at hjælpe dig ud.” Først da Shad holdt op med at styre Debra væk fra John, ophørte modsætningen. Om det faktum, at hans yngre kusine Terra endelig satte en stopper for Johns rædselsregime, kunne Shad kun sige til Goffard: “Den sidste person på jorden, jeg nogensinde ville tro ville sende John i helvede, ville være Terra.”
Terra Newell (Spillet af Julia Garner)
På det tidspunkt, hvor hendes mor begyndte at date John, arbejdede Terra på en kennel og tilbragte det meste af sine dage med sin kæreste, Jimmy. Hun havde altid elsket dyr og var, ligesom sin mor, en troende kristen. Men hun var også påvirket af, at hendes forældre gik fra hinanden, og måske forudseende havde hun ofte mareridt om at blive bortført. Terra var 25 år, da hun kæmpede mod John på taget af parkeringshuset og dræbte ham. (Hendes nu berømte hund Cash hjalp passende nok med at afværge Johns angreb ved at gnave i hans ankel). Hun blev aldrig sigtet for mordet på John, da det blev fastslået, at der var tale om selvforsvar. Bortset fra at promovere Dirty John har hun mest klaret de posttraumatiske eftervirkninger af den skæbnesvangre eftermiddag i 2016 ved at rejse og deltage i countrymusikkoncerter.