En los comentarios a mis entradas anteriores sobre el adulterio, un tema recurrente trataba de los adúlteros «en serie», personas cuyo comportamiento muestra un patrón de engaño repetido. Esto puede implicar repetidas aventuras dentro de una relación comprometida, o dejar una relación por un amante, luego dejar a esa persona por otra, y así sucesivamente.
Este es un gran tema, aunque sólo sea porque me permite unir varias de las cosas que he discutido antes en este blog: el adulterio, la fuerza, Kant y la procrastinación. Espera, ¿eh? De acuerdo, admito que esto último es un poco exagerado, pero lo menciono porque la forma en que voy a analizar el adulterio en serie es muy similar a la forma en que analizo la procrastinación crónica (o en serie) en mi capítulo de El ladrón del tiempo, que se basa en los escritos de Kant sobre el carácter y la fuerza.
La idea básica es que, para Kant, las faltas de carácter -ya sea por aplazar una tarea en contra de tu buen juicio, por participar en actividades extramatrimoniales o por cualquier otra falta de cumplimiento de las normas que estableces o aceptas para ti mismo- pueden basarse en dos factores. El primero es el afecto, que Kant define como un impulso o deseo repentino que, aunque puede ser muy fuerte y aparentemente abrumador, es sin embargo momentáneo y fugaz. Entendido así, el afecto puede abrumar nuestra toma de decisiones racional y «hacernos» hacer cosas que sabemos que no debemos. (Pongo «hacer» entre comillas porque todavía tenemos la opción de resistirnos, pero esa resistencia es más difícil bajo el afecto.)
Todo el mundo experimenta el afecto, y todo el mundo sucumbe a él a veces, dependiendo de su fuerza de voluntad. Para Kant, esto no señala ni implica ninguna viciosidad de carácter, sino «sólo una falta de virtud…
que efectivamente puede coexistir con la mejor voluntad» (Kant, Metafísica de la moral, 408). Incluso la persona más fuerte (más virtuosa) sucumbirá ocasionalmente a la tentación pasajera, y tal acto puede ser incorrecto o inmoral, pero en general esto no hace a la persona menos fuerte, virtuosa o admirable por ello -simplemente la hace humana.
Pero los lapsus también pueden deberse a la pasión, que Kant define como un deseo persistente y constante que corrompe nuestra racionalidad e influye en nuestra toma de decisiones a un nivel más profundo. Recordemos que para Kant, los seres humanos tienen la capacidad (y la responsabilidad) de ser autónomos en sus elecciones, resistiendo todas las influencias externas e internas hasta que hayan sido consideradas y refrendadas por su razón. Tanto el afecto como la pasión representan la heteronomía (un fracaso de la autonomía), pero mientras que el afecto simplemente abruma la razón de una persona de vez en cuando, la pasión realmente se abre camino en el proceso de toma de decisiones en sí. En palabras de Kant, el afecto «produce una pérdida momentánea de la libertad y el autocontrol», mientras que la pasión «renuncia a ambos» (Antropología, 267).
Dada la naturaleza corruptora de la pasión, ésta tiene un efecto mayor y más duradero en la fortaleza del carácter. Ceder al afecto, al antojo o al impulso ocasional, puede dejar tu fuerza general bastante constante, pero ceder a la pasión corroe tu fuerza al debilitar tu decisión de resistirte a ella -está trabajando desde el interior, por así decirlo, como un agente secreto que se infiltra en un alto comité del gobierno. Así que sucumbir a la pasión no sólo resulta en un mal acto entonces, sino que también hace más probable que sucumbas a esa pasión -u otra pasión, o afecto- en el futuro, porque disminuye tu fuerza de voluntad. (En el capítulo de mi libro, utilizo esta distinción para hablar de los largos periodos de procrastinación o de las «trampas de la procrastinación», que probablemente sean el resultado de la pasión que corrompe el juicio de uno, más que de un afecto fugaz. Tal y como lo hemos caracterizado, el afecto no conduce a ningún debilitamiento duradero de la voluntad, por lo que sucumbir en una ocasión no hace más (o menos) probable que sucumbas la próxima vez. Y si lo haces, sólo será otro lapsus ocasional… probablemente no sea gran cosa.
Pero si te encuentras procrastinando una y otra vez, en las mismas circunstancias, entonces es más probable que la pasión sea la causa; tu toma de decisiones se ha corrompido de tal manera que permite que la pasión influya en tus elecciones a lo largo del tiempo. Si estás intentando terminar una tarea y te resbalas una vez para ver un programa de televisión interesante, probablemente eso te afecte. Si tienes serios problemas con la tarea porque sigues encendiendo el televisor para ver infomerciales de mantas con mangas (aunque ya tengas una de cada color y a cuadros), entonces es probable que haya un problema más profundo en tu proceso de elección. (¡Esto también señala que una «pasión» en este sentido no tiene que ser apasionada en el sentido normal!)
OK, OK-¿Qué hay del adulterio? Argumento que puede ocurrir algo similar con los adúlteros reincidentes. Si una persona engaña una vez, puede haber sido el resultado de un afecto, una fuerte pero fugaz atracción (física o emocional) hacia otra persona. Si engaña dos veces, todavía podría haber sido afecto, pero ahora hay alguna razón para creer que es pasión (ahora la palabra tiene más sentido, ¿eh?). Si lo hace una y otra vez, entonces probablemente no es (sólo) que se sienta atraído por todas esas otras mujeres, sino que tiene una profunda pasión por algo más general, ya sea sexo, intimidad, poder, etc. No dudo de que Tiger Woods se sintiera atraído por todas las mujeres con las que se acostó, pero no hace falta ser un terapeuta capacitado para adivinar que le movía un deseo o una necesidad de algo más general, y esas mujeres le ayudaban a satisfacerlo.
Así que yo diría que el adulterio en serie es una cuestión de carácter, que refleja algo inherente al proceso de toma de decisiones de la persona que la lleva (o la lleva) a engañar repetidamente. No me malinterpretes: engañar una vez también refleja el carácter de una persona, y no bien. Pero si ocurre sólo una vez y nunca más, su regreso a la fidelidad sí habla bien de su carácter, e indica que fue una transgresión momentánea, una tentación fortuita a la que eligió (esa vez) ceder, lo que no lo hace menos dañino o hiriente, pero puede dar esperanzas al cónyuge (o al nuevo amor por el que dejó el último) de que no volverá a ocurrir.