Melodía, armonía, letra: estos son los componentes esenciales para escribir cualquier canción. Pero cuando se trata de escribir una gran canción, tener una estructura clara para presentar tus ideas musicales de forma global y organizada puede ser igualmente esencial. La forma de la canción es la manera de unir esos elementos individuales para causar una impresión duradera en cualquier oyente.
Probablemente ya hayas oído hablar de los términos: «verso», «estribillo» y «puente». Vamos a ver cómo y dónde encajan típicamente en la forma de una canción, pero primero vamos a definir e identificar lo que los hace únicos. Puedes seguir el ejemplo de cada canción con la lista de reproducción de Spotify que aparece a continuación.
La estrofa
La estrofa suele ser la primera sección vocal que aparece en una canción después de que se haya establecido una intro. El verso es donde se introduce el arco argumental de la canción. La estrofa también sirve para establecer el trasfondo emocional de la canción, por lo que es importante escribir una primera estrofa que capte la atención del oyente de inmediato.
Como ejemplo, escuchemos la primera estrofa de «Attention» de Charlie Puth.»
«You’ve been runnin’ ‘round (3x) throwin’ that dirt all on my name,
‘Cause you knew that I, knew that I, knew that I’d call you up,
You’ve been going ‘round (3x) every party in LA,
‘Cause you knew that I, knew that I, knew that I’d be at one.»
La letra nos mete de lleno en una historia. Pedimos saber más, y por eso lo que viene a continuación es tan esperado.
El estribillo
A menudo denominado «gancho», el estribillo suele ser la parte más pegadiza y memorable de la canción. Desde el punto de vista temático, el estribillo debe reforzar la idea central de la canción, alto y claro. Es el remate de la historia y la parte más importante desde el punto de vista musical.
Sigamos utilizando «Attention», ya que pasamos a la letra de su estribillo. La letra aquí es más sucinta, cada verso tiene una pareja que rima y las sílabas fluyen muy claramente con la música.
«Sólo quieres atención,
No quieres mi corazón,
Quizás sólo odias la idea de que esté con alguien nuevo,
Sí, sólo quieres atención,
Lo supe desde el principio,
Sólo te aseguras de que nunca te supere.»
El preestribillo
Como sección opcional, un preestribillo suele aparecer entre una estrofa y un estribillo. Su función principal es crear una transición entre la estrofa y el estribillo, por lo que, en cierto modo, es una sección en la que la historia que se cuenta necesita una pausa o un mayor desarrollo.
Un preestribillo no tiene que seguir las mismas reglas que otras secciones de la canción: puede ser más corto, presentar nuevos ritmos e introducir nuevas melodías, siempre y cuando se alimente orgánicamente del estribillo.
Volviendo una vez más a «Attention», fíjate en cómo Puth utiliza unas líneas adicionales para colorear su historia antes de llevarnos a esas grandes líneas de confianza en su estribillo.
«I know that dress is karma, perfume regret,
You got me thinking ‘bout when you were mine,
And now I’m all up on ya, what you expect?
Pero no vas a venir a casa conmigo esta noche.»
El puente
Mientras que la estrofa, el preestribillo y el estribillo tienden a funcionar como una unidad de tridente, el puente se utiliza predominantemente como contraste con el resto de la canción. Desde el punto de vista lírico, un puente puede servir para presentar una nueva faceta de la historia o mostrar una revelación de algún tipo dentro de la canción.
En una canción de ruptura, por ejemplo, las estrofas, el preestribillo y el estribillo pueden pintar la imagen de lo que ha ocurrido y ejemplificar tu reacción emocional. Pero el puente puede servir para mostrar que sigues adelante, que empiezas una nueva vida o incluso que te replanteas esos sentimientos. Lo importante es transmitir el contraste.
En «Señorita» de Justin Timberlake, la letra cuenta la historia de una chica cuyo novio la maltrata. En el puente, él ofrece una solución a su problema planteando la posibilidad de que estén juntos en su lugar.
«Cuando te miro a los ojos,
Veo algo que el dinero no puede comprar,
Y sé que si nos das una oportunidad,
Trabajaré duro por ti chica,
Y ya no tendrás que llorar.»
Ahora, veamos los tres tipos más comunes de formas de canciones, y cómo y dónde se suelen utilizar.
Verso – Pre-estribillo – Estribillo
Cuando se trata de música popular, las canciones escritas en formato Verso – Pre-estribillo – Estribillo han ocupado y dominado las listas de éxitos de forma constante desde la década de 1950. Muchas de las canciones de los 40 principales que escuchamos hoy en día siguen basándose en esta forma.
La razón por la que esta forma ha ganado tanta tracción es que está fundamentalmente diseñada para maximizar el potencial de las dos misiones principales de la composición de canciones: contar una gran historia y contarla de manera que la mayor cantidad de gente la recuerde.
Las estrofas se encargan principalmente de hacer avanzar tu historia y de crear el contexto. Pueden ser tan largas o cortas como necesites. El estribillo no hace avanzar la historia, pero se encarga de repetir los temas principales y la letra de tu canción para que la gente la recuerde. El papel del preestribillo, por lo tanto, es preparar al oyente para el estribillo que viene y construir la anticipación del mismo (ya sea líricamente o musicalmente o, idealmente, ambos).
De vez en cuando, las canciones pop utilizan un puente para cambiar un poco el sabor y ofrecer algo de profundidad. Como casi toda la música pop de hoy en día es electrónica, y un gran porcentaje se basa en ritmos de baile y en la energía de los ritmos altos, muchas canciones se construyen utilizando bucles y repeticiones en la base. A menudo, cuando llega el segundo estribillo, ya estamos aburridos de la música; los puentes ayudan a calmar ese cansancio y a revigorizarnos.
Esta forma de canción es muy flexible, y puede incluir, por supuesto, otros elementos, como: introducciones, solos, outros, caídas de ritmo, estribillos, post-coros, etc.
Verso – Estribillo
Esta es una forma que tradicionalmente se originó en la música folk, pero que ha traspasado a estilos como el blues y el rock ‘n roll. Es una herramienta especialmente poderosa para contar historias y se utiliza para demostrar un punto específico. Los estribillos son repeticiones de frases o palabras que existen fuera del formato tradicional del estribillo.
Un gran ejemplo de la estructura Verso – Estribillo se puede encontrar en «The Times They Are A-Changin» de Bob Dylan.»
«Ven a reunirte con la gente,
Dondequiera que vayas,
Y admite que las aguas que te rodean han crecido,
Y acepta que pronto,
Estarás empapado hasta los huesos,
Si tu tiempo vale la pena salvarlo,
Entonces será mejor que empieces a nadar o te hundirás como una piedra,
Porque los tiempos están cambiando.»
Entonces un nuevo verso comenzará y terminará con el estribillo recurrente.
Vengan escritores y críticos,
Que profetizan con su pluma,
Y mantengan los ojos bien abiertos,
La oportunidad no volverá a presentarse,
Y no hablen demasiado pronto,
Porque la rueda sigue girando,
Y no se sabe a quién le toca,
Porque el que pierda ahora ganará después,
Porque los tiempos están cambiando.»
Como puedes ver, al final de cada verso viene un estribillo recurrente. Aquí, y en muchos casos, el estribillo se utiliza para poner un comienzo y un final definitivos a ciertas ideas y motivos, y para notificar al oyente que, aunque avanzamos, lo hacemos en ciclos. Es una forma que realmente proviene de una tradición de historia oral, por lo que también se encuentra en estilos musicales post-diaspóricos como el hip-hop, el blues y el jazz.
AABA
La forma de canción AABA proviene originalmente del jazz, pero hoy en día puede encontrarse en estilos que van desde el R&B hasta el hip-hop y el funk. La sección A aparece dos veces para establecerse, y luego le sigue la sección B para desarrollarse. Luego se completa con una última sección A al final.
Como todas las formas de canciones, esto puede ser alterado de varias maneras, pero la principal forma de entender AABA es ver la sección A como una especie de coro, con la sección B jugando el papel de un puente. De nuevo, el aspecto crucial es tener una sección que establezca la idea de la canción, y una segunda que sirva de contraste. El contraste puede ser melódico, armónico o lírico, pero la música siempre debe cambiar de alguna manera.
Palabras finales
Hemos visto las que considero las tres formas de canción más comunes en la música contemporánea actual, pero hay cientos más por ahí. Y puede que incluso escuches una canción tal y como está escrita en una forma diferente a la de otro oyente, así que te animo encarecidamente a que analices tus canciones favoritas y trates de entender cómo está planteada desde la perspectiva del compositor.
Haznos saber lo que descubres en la sección de comentarios más abajo.
Alper Tuzcu es compositor, guitarrista y productor. Su más reciente EP ‘Migrante’ será lanzado por Palma Records el 21 de febrero de 2020, inspirado en la música de diferentes culturas. Ex alumno del Berklee College of Music, también es músico de gira y educador. Consulta su música en Spotify
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