Zwei Filmmusicals stehen in der ersten Folge von Fosse/Verdon im Mittelpunkt, die beide die Handschrift des Paares tragen, aber von Publikum und Kritikern unterschiedlich aufgenommen wurden. Genau hier, inmitten einer komplizierten kreativen Partnerschaft, macht die Show ihren ersten Schritt. Fosses Misserfolg mit Sweet Charity auf Fosse/Verdon beginnt die Serie an einem Wendepunkt für diese beiden Charaktere, sowohl in ihrer beruflichen Laufbahn als auch in ihrer Beziehung, die zu Cabaret führt.
Sweet Charity war Fosses Spielfilm-Regiedebüt. Er hatte Sweet Charity am Broadway konzipiert, inszeniert und choreographiert, wobei Verdon die Hauptrolle der Charity spielte. Für den Film übernahm Verdon jedoch eine Rolle hinter den Kulissen (und ohne Anrechnung) als Assistenzchoreograph und kreativer Berater. Shirley MacLaine spielte die von Verdon kreierte Rolle. Sweet Charity handelt zwar von einer Tanzeskorte – damals „Taxitänzerinnen“ genannt – in einem schäbigen Club, ist aber letztlich etwas zu überschwänglich und optimistisch – etwas, das Fosse in der Folge nicht gut gefiel und sich auch in den Kritiken widerspiegelt.
Ja, die Kritiken von Sweet Charity waren wirklich so schlecht. Man kann die Kritik der New York Times zu Sweet Charity im Archiv lesen und die Zeile, die Fosse zitiert, ist wirklich da. „Ein Film, der von der Anwesenheit eines unsichtbaren Stars heimgesucht wird, Gwen Verdon“, heißt es da, „die die Titelrolle in der Broadway-Show spielte, die speziell für sie konzipiert wurde.“
Die Times-Kritik wird sogar noch vernichtender, indem sie Fosses fantastische Inszenierung der Show am Broadway lobt, während sie die Filmadaption als „vergrößert und so aufgeblasen“ bezeichnet, „dass sie zu einem weiteren Maximalfilm geworden ist: eine lange, laute und schließlich dumpfe Imitation des Ausgangsmaterials.“ Dennoch hatte Gwen Recht, Variety liebte den Film.
Durch diesen Misserfolg angetrieben, führt Fosse nun Regie bei der Verfilmung von Cabaret – mit Liza Minnelli als Sally Bowles in der Hauptrolle. Spoiler für Fosse/Verdon, aber Cabaret gewann acht Oscars, einschließlich der besten Regie und der besten Schauspielerin für Minnelli.
Am Ende der Folge erklärt Gwen dem Cabaret-Produzenten, warum ein Musical über den Aufstieg Nazideutschlands für Fosse nicht nur die richtige Entscheidung war, sondern auch notwendig, besonders nachdem sein Märchen gescheitert war. „In den Abendnachrichten werden Kinder im Dschungel in Leichensäcke gesteckt“, sagt sie. „Richard Nixon ist unser Präsident, Gott steh uns bei. Die Leute gehen nicht mehr ins Kino, um zu flüchten. Sie gehen, um etwas Wahres zu finden.“
Was in der ersten Folge der limitierten Serie deutlich wird, ist, wie gut Fosse und Verdon zusammenarbeiten. Die Art und Weise, wie sie die Sätze des anderen beenden und sich gegenseitig bei ihren kreativen Entscheidungen unterstützen, ist ebenso verführerisch wie die Choreografie selbst. Sie sind voneinander abhängig, in guten wie in schlechten Zeiten.
Das andere Scheitern, das wie ein Elefant im Raum steht, ist die romantische Beziehung und Ehe von Fosse und Verdon. Gwen kann „Bob sprechen“, sagt sie, was leider auch bedeutet, dass sie sich der Untreue ihres Mannes sehr wohl bewusst ist und sich wie auf einem Drahtseil bewegt, um ihre eigene Autonomie und kreative Freiheit zu bewahren. Selbst wenn sie fragt, ob Liza Minnelli „schauspielern kann“, scheint es, als ob sie ihren Mann in Wirklichkeit fragt, was er mit seiner neuen Hauptdarstellerin vorhat. Auch dafür haben die beiden ihre eigene Sprache.
Fosses Karriere nahm nach Cabaret Fahrt auf. Zwar verpasste er den Grammy, der zum EGOT nötig war, aber die anderen drei Auszeichnungen gewann er alle 1973. Selbst Sweet Charity, oder zumindest einige der Tanznummern, werden im Rückblick auf seinen späteren Erfolg besser bewertet. Der „Rich Man Frug“ aus Sweet Charity ist sogar in einer Apple-Werbung von 2019 zu hören. Es bleibt zu hoffen, dass Fosse/Verdon die Rolle von Verdon bei all dem aufklären kann. Wenn diese Show dazu beitragen kann, wird sie nicht länger ein „unsichtbarer Star“ sein, der Fosses Erbe verfolgt.