Austin beheimatet zwei Hauptarten von Grackles, den Common Grackle und den – ironischerweise – viel häufigeren Great-tailed Grackle.
Diese beiden Arten haben jedoch fünf verschiedene Gesichter: zwei Männchen, zwei Weibchen und ein Jungtier.
Wir beginnen mit den Beschreibungen auf All About Birds, der beliebten und leicht zu bedienenden Website (allaboutbirds.org), die vom hochkarätigen Cornell Lab of Ornithology unterhalten wird, und fügen dann einige weitere Beobachtungen hinzu.
Männliche Großschwanzgrackel. „Langbeinige, schlanke Amsel mit einem V-förmigen Schwanz, einem flachen Profil und einem kräftigen Schnabel. Die Männchen sind schwarz schillernd und haben stechend gelbe Augen.“ Im Flug sieht es fast so aus, als würden die Männchen diese prächtigen Schwänze als elementare Ruder benutzen, aber in Wirklichkeit kommen sie auch ohne sie aus, wenn sie im Herbst ihre Federn abwerfen. Sie setzen ihre Größe und Schönheit während der Paarungstänze ein – mit nach oben gestreckten Köpfen -, die sie wie entflohene Paradiesvögel aussehen lassen.
Weibchen der Great-tailed Grackle. „Langbeinige, schlanke Amsel mit einem flachköpfigen Profil. Die Weibchen sind oberseits dunkelbraun, unterseits blasser, mit einer bufffarbenen Kehle und einem Streifen über dem Auge.“ Obwohl sie weniger auffällig sind als die Männchen, können die Weibchen sehr hübsch sein. Und sie entscheiden, welches aufgeplusterte Männchen ihr Partner wird.
Männlicher Grackle. „Große, schlaksige Amseln mit langen Beinen, einem langen Schwanz und einem langen und schweren Schnabel. Erwachsene Männchen wirken insgesamt dunkel, haben aber bei gutem Licht einen bläulich schimmernden Kopf und einen bronzenen Körper.“ Sie sind auch kleiner und haben kürzere Schwänze als die großschwänzigen Männchen.
Grasmückenweibchen. „Schlaksige Amsel mit langem Schwanz und schwerem, langem Schnabel. Die Weibchen sind weniger glänzend als die Männchen.“ Sie sind auch dunkler und gleichmäßiger gefärbt als die weiblichen Grackles.
Jugendliche Grackles. Da erwachsene Grackles im Allgemeinen hübsche Vögel sein können, sind junge Grackles hässlich, laut und anspruchsvoll. Ihre Köpfe sind struppig oder fast kahl. Ihre Färbung ist fleckig braun, grau oder schwarz. In dieser mageren „Velociraptor“-Phase kann man fast ihre reptilienartigen Vorfahren erkennen.
WATCH: Austinites have a complex relationship with grackles
Wenn diese fünf Arten nicht schon verwirrend genug sind, gibt es auch noch die Bootsschwanz-Grasmücke – die vor nicht allzu langer Zeit von einem Professor der University of Texas als eigene Art anerkannt wurde -, die in den Sümpfen der Golf- und Atlantikküste der USA heimisch ist: Ausgewachsene männliche Bootsschwänze haben dunkle Augen, während Großschwänze mit ihren durchdringenden gelben Augen eher dämonisch aussehen.
Allerdings sagt der Top-Vogelkundler Victor Emanuel, dass Bootsschwänze nicht bis nach Zentraltexas vordringen. Ein Blick weniger, den man berücksichtigen muss.
„Grackles sind ein Beispiel für einen Vogel, der an den Menschen angepasst ist“, sagt Emanuel. „Großschwanzvögel erreichten die Gegend um Austin um 1920, als sie Rindern aus Mexiko folgten. Sie pflückten Samen und Insekten aus dem Rinderkot, aber dann bauten die Menschen Hamburgerbuden, und die Grackles fanden Nahrung in der Nähe von Parkplätzen und breiteten sich noch weiter aus.“
Er sagt, dass es seit der Ausbreitung in den 1930er Jahren eine neuere, enorme Ausbreitung gegeben hat, die durch ein wärmeres Klima begünstigt wurde. Die Großschwänze verbreiten sich jetzt bis in den Norden von Nebraska, Colorado und Nevada, während gewöhnliche Grackles in fast ganz Südkanada und sogar in den Nordwest-Territorien brüten.
„Sie sind von Südtexas nach Norden, Norden, Norden“, sagt Emanuel. „Es sind die Großschwänze, die viele Leute nicht mögen. Sie versammeln sich zu Tausenden mit ihren Ausscheidungen und ihrem Lärm. Wenn man beim Essen ist, einen Blick hinüberwirft, um mit einem Freund zu sprechen, einen Blick zurückwirft, dann hat er etwas genommen. Das geht sehr schnell.“
Andererseits haben Großschwänze eine wunderschöne lila Farbe und ein interessantes Verhalten, vor allem während der Paarungszeit im Frühjahr. Emanuel sagt, dass Vogelbeobachter außerhalb des normalen Verbreitungsgebiets der Grackle sehr angetan von ihnen sein können.
„Vor vielen Jahren, als Laura Bush als First Lady von Texas diente, leitete ich eine Bootsfahrt auf dem Town Lake, um Spenden zu sammeln“, sagt er. „Wir fuhren den See hinunter in Richtung Longhorn-Damm, und ich zeigte auf die Reiher, die Reiher, auf alles, auch auf den Großschwanz. Ein Freund scherzte: ‚Das ist kein Vogel, auf den du hinweisen musst.'“
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