Eine Geistertour durch Waikīkī ruft die Erinnerung an Ka’iulani in dem nach ihr benannten Hotel wach. Die Existenz dieser Touren sollte uns alle innehalten lassen. Dass es an einem bestimmten Ort spukt, erinnert uns daran, dass dort etwas Wichtiges, Unheimliches oder Ungelöstes passiert ist. Diese Gefühle sind in Hawaii weit verbreitet. Die hawaiianische Geschichte, Kultur und Regierungspolitik spuken im öffentlichen Raum von Hawai’i: Etwas bleibt unvollendet. Die geisterhafte Präsenz von Ka’iulani deutet darauf hin, wie Hawai’i Teil der USA wurde und wie es auch zu einem Touristenziel wurde.
Prinzessin Victoria Kawēkiu Ka’iulani Kalaninuiahilapalapa Cleghorn wurde am 16. Oktober 1875 geboren. Ihre Geburt wurde weithin als die ranghöchste königliche Geburt der Kalākaua-Dynastie gefeiert. Ihr Tod am 6. März 1899 war jedoch umstritten. Manche sagen, sie sei an einer Lungenentzündung gestorben, die durch entzündliches Rheuma ausgelöst wurde. War ihr Tod die Folge eines Ausritts im Regen in Waimea auf der großen Insel Hawai’i, oder starb sie an einem gebrochenen Herzen, wie der San Francisco Morning Call berichtete? Seit ihrem Tod wird ihr in Hula, Mele (Gesang), Film und anderen Darbietungen auf Hawai’i und in aller Welt ein Denkmal gesetzt. Eine Grundschule in Nu’uuanu, Honolulu, ist nach ihr benannt. Zu ihrem Gedenken findet jedes Jahr im Oktober ein Keiki-Hula-Festival statt, das in der Regel mit ihrem Geburtstag zusammenfällt. Die Veranstaltung wird vom Sheraton Princess Ka’iulani Hotel ausgerichtet und beinhaltet eine Nachstellung des königlichen Hofes des hawaiianischen Königreichs. Das Hotel befindet sich an der Stelle ihres früheren Hauses in ‚Ainahua. Im Jahr 1999 wurde in Waikīkī eine Statue von ihr errichtet, die von Outrigger Enterprises in Auftrag gegeben wurde, um sein Engagement für die Vergangenheit von Hawaii zu demonstrieren.
Ka’iulani wurde am 9. März 1891 von ihrer Tante, Königin Lydia Lili’uokalani, zur Kronprinzessin ernannt. Sie wurde in England erzogen und reiste in ihren frühen Zwanzigern durch Europa und die USA, um über den Umsturz in den USA 1893 zu informieren. Als aufstrebendes Staatsoberhaupt nahm Ka’iulani ihre kuleana (Verantwortung) mutig wahr und protestierte gegen den Sturz des Königreichs, indem sie Briefe an amerikanische Zeitungen schrieb und Lorrin A. Thurston, einen der Architekten des Umsturzes, angriff. Sie beschuldigte ihn, sich verschworen zu haben, um sie von Hawai’i fernzuhalten, damit er und andere Annexionisten den Thron an sich reißen konnten. Der unerwartete Verlust der „Hoffnung von Hawai’i“ – wie Ka’iulani genannt wurde – schien die Zukunft des hawaiianischen Königreichs zu beenden und den Weg für den Aufstieg des amerikanischen Imperiums freizumachen.
Heute ist Ka’iulanis Geschichte für ein feministisches Publikum jeden Alters und jeder Herkunft leicht verpackt. Der Film Prinzessin Ka’iulani zeigt sie als eine Prinzessin aus einer romantischen Ferne, die sich in den Sohn eines reichen schottischen Geschäftsmannes verliebt. Aber sie gibt ihr Land nicht für die Liebe auf, was der Film in einer entscheidenden Szene bekräftigt: „Glaubst du, ich liebe dich mehr als mein Land?“ Ka’iulani wurde nicht vom Imperium verführt; sie wendet sich vielmehr von ihm ab und bleibt ihrem Königreich treu. Die Geschichte von Ka’iulani, die in eine universelle feministische Erzählung von einer jungen, intelligenten, schönen Prinzessin eingebettet ist, an die sich junge Frauen, anglophile Menschen und Kānaka Maoli klammern können, kann von der Geschichtsschreibung immer noch nicht vollständig bewältigt werden. Ka’iulani widersetzte sich den Vorstellungen und Erwartungen von Frauen ihrer Generation, ihres Standes und ihrer Rasse.
Als königliche Frau im späten neunzehnten Jahrhundert war Ka’iulani ständiger Beobachtung durch die internationale Presse ausgesetzt, in Hawai’i, auf dem US-amerikanischen Kontinent und in Europa. Ka’iulani war in der ganzen Welt für ihre Intelligenz und Attraktivität bekannt; amerikanische Zeitungen brachten immer wieder Geschichten über sie – oder besser gesagt, über ihr Aussehen. Am 2. März 1893 beschrieb der San Francisco Morning Call sie als „schöne junge Frau mit süßem Gesicht und schlanker Figur“, wobei er ihre dunkle Haut und ihre sanften Augen hervorhob, die bei den Hawaiianern „üblich“ sind. Während dies eine typische Charakterisierung von ihr war, schienen andere Beschreibungen von ihrer „Intelligenz“ schockiert zu sein und führten ihre Bildung auf ihren königlichen Status und die schottische Abstammung ihres Vaters zurück, anstatt auf eine geschätzte Kānaka-Eigenschaft. In einem Interview mit dem Morning Call kurz nach Ka’iulanis Tod beschrieb Colonel Macfarlane, ein enger Freund der Familie, sie als „mit der Würde einer englischen Aristokratin und der Anmut einer Kreolin“. Macfarlane führt Ka’iulanis zivilisiertes und würdevolles Auftreten trotz ihrer Herkunft auf ihre englische Herkunft und ihre koloniale Ausbildung zurück. Auch wenn dies als Kompliment gemeint zu sein scheint, spiegeln Macfarlanes Wahrnehmungen die rassische Logik der damaligen Zeit wider.
Im Gegensatz dazu schrieben hawaiianischsprachige Zeitungen über Ka’iulani mit größtem Respekt und drückten ihr gegenüber tiefe Aloha (Zuneigung) aus. In hawaiianischsprachigen Zeitungen aus den 1890er Jahren wird Ka’iulani in Namensliedern geehrt, in denen sie mit heiligen Reben verglichen wird und in denen es heißt, dass ihre Stimme und ihre Anwesenheit Hawai’i Freude bringen. Außenstehende mögen sich an Ka’iulani wegen ihrer Schönheit erinnern; wir erinnern uns an sie wegen ihres politischen Widerstands und ihres Engagements für das hawaiianische Volk.