Das Schwimmen im Onondaga-See ist etwas, das die meisten Bewohner der nahe gelegenen Stadt Syracuse gerne vermeiden würden.
Über 100 Jahre lang wurde der See als Müllkippe für den Bezirk und Industriekonzerne wie Allied Chemical genutzt, deren Fabriken das Ufer säumen. Er wurde als der am stärksten verschmutzte See Amerikas bekannt, und sein Ruf ist bis heute ungebrochen.
In den letzten zehn Jahren haben die Hauptverschmutzer des Sees jedoch mehr als 1 Milliarde Dollar für Wasseraufbereitungsanlagen und Grauwasserinfrastrukturen sowie ein ehrgeiziges technisches Projekt ausgegeben, um 16 % des verschmutzten Seebodens auszubaggern und abzudecken.
Sie nennen die Sanierung einen Erfolg, aber nicht jeder ist davon überzeugt.
„Es ist immer noch ein Superfund-Standort“, sagt Tadodaho Sid Hill, Häuptling der Onondaga Nation. „
Superfund-Standorte sind Gebiete, die so stark mit Giftmüll verschmutzt sind, dass sie eine Gefahr für die menschliche Gesundheit und die Umwelt darstellen. In den USA gibt es 1.343 aktive Superfund-Standorte, und eine unverhältnismäßig große Zahl davon befindet sich auf Land, das den amerikanischen Ureinwohnern gehört oder von ihnen beansprucht wird.
Der Onondaga-See, der 1994 als Superfund-Standort eingestuft wurde, ist keine Ausnahme. Der See ist für die Geschichte der amerikanischen Ureinwohner von zentraler Bedeutung, so die Onondaga Nation. An seinen Ufern wurde die Irokesen-Konföderation gegründet – ein demokratischer Vertrag zwischen fünf kriegführenden Nationen, ein verfassungsrechtlich anerkannter Vorläufer der US-Verfassung.
Eines der Toxine, die Sid Sorgen bereiten, ist Quecksilber. Allied Chemical, das später in Honeywell umbenannt wurde, leitete 165.000 Pfund Quecksilber in den See ein, was 1970 zu einem vollständigen Fischereiverbot führte.
Um den See zu säubern, erstellte Honeywell einen Sanierungsplan, der den Bau einer unterirdischen Sperrmauer umfasste, um zu verhindern, dass kontaminiertes Grundwasser in den See eindringt, sowie das Ausbaggern und Abdecken von 15 % des kontaminierten Seebodens und die Behandlung des Wassers. Außerdem wurden Millionen für die Wiederherstellung der Vegetation ausgegeben. Nach Angaben des Staates ist der See jetzt sauber.
„Wir haben den von den Behörden festgelegten Sanierungsplan umgesetzt“, sagte John McAuliffe, der den Sanierungsplan von Honeywell beaufsichtigte. „
Aber auch wenn der Honeywell-Sanierungsplan die Quecksilberwerte im See deutlich reduziert hat, enthalten die Fische im See immer noch Werte, die für den Menschen schädlich sein können, wenn er sie zu sich nimmt. Daher empfiehlt der Staat weiterhin, dass Kinder und Frauen im gebärfähigen Alter den Verzehr von Fisch aus dem See ganz vermeiden sollten.
VICE News ging zum Onondaga-See, um die Debatte zu untersuchen, die den Bezirk und Honeywell gegen die Anwohner ausspielt, die der Meinung sind, dass die Sanierung des Sees gerade erst begonnen hat.
Dieser Beitrag wurde ursprünglich am 16. August 2018 auf VICE News Tonight auf HBO ausgestrahlt.