Die lebendige Gewalt und göttliche Heilung von Ex-Voto-Gemälden

Das Ex-Voto-Gemälde ist eine Tradition der Volkskunst, die als Tribut an das göttliche Eingreifen bei persönlichen Unglücksfällen sowie als unbeabsichtigter Katalog des menschlichen Unglücks fungiert. Die Kunstwerke decken alles ab, von alltäglichen Unfällen wie einem Blumentopf, der 1890 in Rom auf den Kopf eines gut gekleideten Mannes fällt, bis hin zu schockierenden Tragödien wie einer Frau, die 1934 in Guadalajara, Mexiko, in ihrem Bett erstochen wird, und wurden als Zeichen des religiösen Dankes in Auftrag gegeben.

Die Ex-voto-Gemälde sind zwar mit der volkstümlichen Praxis des Katholizismus verbunden, haben sich aber aus dem Votivritual entwickelt, das auf den alten heidnischen Glauben in Rom, Mesopotamien und Ägypten zurückgeht. Die ägyptische Archäologie hat uns zum Beispiel gelehrt, dass Tiermumien an heiligen Stätten abgelegt wurden und dass diese Mumien häufig nur die Form von Tieren hatten und nichts als Steine enthielten. Wie die Ex-voto-Gemälde waren sie persönliche Bitten an das Übernatürliche.

Das „Ex-voto“ – lateinisch für „vom Gelübde“ – ist nicht immer ein Gemälde. In der kleinen Saint-Roch-Kapelle in New Orleans haben sich Gliedmaßen und Herzen aus Gips als Zeichen für erhörte Heilungsgebete angesammelt. Im Saint Joseph’s Oratory in Montreal stapeln sich symbolische Krücken und Stöcke bis zur Decke, die von einzelnen Personen aus Dankbarkeit für Heilungen hinterlassen wurden. Die Wände der Basilika Notre-Dame-des-Victoires in Paris sind mit dem sich wiederholenden Wort „merci“ oder „danke“ auf Tafeln bedeckt. Die Ex-Voto-Gemälde unterscheiden sich jedoch dadurch, dass sie narrativ sind und jeweils eine ganz eigene Leidensgeschichte erzählen.

Nach Michael P. Carrolls Madonnas That Maim: Popular Catholicism in Italy Since the Fifteenth Century begann die Praxis der Installation von Ex-Voto-Kunst in katholischen Heiligtümern wahrscheinlich in Italien, wo sie im 16. Jahrhundert an Bedeutung gewann und sich dann in ganz Europa verbreitete. Mit den französischen Kolonisten gelangte das Ex-voto nach Kanada und mit den spanischen Kolonisten nach Mexiko. Gloria Fraser Giffords schreibt in Mexican Folk Retablos, dass „in der Kolonialzeit und bis zum Ende des 18. Jahrhunderts das Anbieten von Votivbildern fast ausschließlich den Wohlhabenden vorbehalten war“. Nach der Unabhängigkeit Mexikos von Spanien „machte sich der einfache Mann das Ex-Voto zu eigen.“

Im Mexiko des 19. Jahrhunderts blieb der Inhalt der Ex-Votos derselbe – eine Darstellung des betreffenden Unfalls, der Krankheit oder des Unglücks zusammen mit dem dazwischen liegenden Heiligen oder einer anderen himmlischen Präsenz -, aber die Materialien änderten sich. Es gab weniger Leinwände und mehr Arbeiten auf Zinn. Statt akribischer, idealisierter Szenen wurden die Ex-votos theatralisch und frei gestaltet, oft von Autodidakten. Im 20. Jahrhundert wurden zeitgenössische Künstler von dieser dramatischen Volkskunst angezogen. Alexxa Gotthardt von Artsy beschrieb kürzlich, wie Diego Rivera und Frida Kahlo mexikanische Votivbilder sammelten, von denen viele heute im Museo Frida Kahlo in Mexiko-Stadt zu sehen sind. Kahlo besaß über 400 Ex-Voto-Gemälde, und eines, das eine Frau zeigt, die es überlebt hat, im Bett erstochen zu werden, soll sie zu ihrem blutigen Gemälde „A Few Small Nips“ aus dem Jahr 1935 inspiriert haben.

Ex-Votos sind auch eine Aufzeichnung jahrhundertealter Krankheiten und historischer Behandlungen, ein Thema, das die US National Library of Medicine in einer Online-Ausstellung medizinischer Bilder erforscht. Claire Voon schrieb für Hyperallergic über ein Ex-Voto aus dem 18. Jahrhundert im Davis Museum des Wellesley College, das eine der frühesten Darstellungen einer Mastektomie darstellt. Das winzige, detaillierte Kunstwerk, das zeigt, wie aus einer ruhigen Patientin Blut sprudelt, war einst im Besitz des Surrealisten André Breton.

Heute ist die Tradition größtenteils durch massenproduzierte, symbolisch geformte Milagros und Fotografien ersetzt worden, aber sie hat dennoch Bestand. Barry Nemett schrieb für Hyperallergic einen Essay über den Besuch des Santuario della Madonna dei Bagni in Casalina, Italien, wo Hunderte von bemalten Kacheln aus der Zeit von 1657 bis heute alles Mögliche darstellen, von dämonischer Besessenheit bis hin zur Internierung im Konzentrationslager. Unten sehen Sie internationale Beispiele von Ex-Voto-Malereien aus verschiedenen Jahrhunderten. Sie zeigen Stürze von Leitern, Schusswaffenunfälle, Angriffe von Tieren, Autounfälle, Brände und Lawinen, bei denen die Jungfrau Maria oder eine andere spirituelle Kraft wie ein göttlicher Superheld auf der Bildfläche erscheint, um den Tag zu retten.