Von BBC News Online Wissenschaftsredakteur Dr. David Whitehouse
Alte ägyptische Astronomen richteten die Pyramiden nach Norden aus, indem sie zwei Sterne benutzten, die den Himmelspol umkreisen.
Vor fast 4.500 Jahren war jeder Stern etwa 10 Grad vom Himmelspol entfernt, der direkt zwischen ihnen lag. Wenn ein Stern genau über dem anderen am Himmel stand, konnten die Astronomen eine Linie finden, die genau nach Norden zeigte.
Diese Ausrichtung galt jedoch nur für einige Jahre um 2.500 v. Chr.. Vor und nach dieser Zeit wichen die Sterne von der Nord-Süd-Linie ab, und jeder, der die Sterne zur Bestimmung einer Richtung benutzte, machte Fehler.
Und genau diese Fehler können nach Ansicht einer britischen Ägyptologin jetzt dazu genutzt werden, den Zeitpunkt des Baus der Pyramiden sehr genau zu bestimmen. Ihre Theorie besagt, dass die Große Pyramide von Gizeh innerhalb von 10 Jahren nach 2.480 v. Chr. gebaut wurde.
‚Unzerstörbare‘ Sterne
Kate Spence ist von der Universität Cambridge. Sie entwickelte ihre Theorie, als sie versuchte, die Abweichungen bei der Ausrichtung der Pyramidenbasen von der Nordrichtung zu erklären.
Sie glaubt, dass die Alten ein Paar ziemlich heller Sterne benutzt haben könnten, die 2.467 v. Chr. genau auf einer geraden Linie lagen, die den Himmelspol einschloss.
„Wir wissen, dass die alten Ägypter sehr am Nachthimmel interessiert waren, insbesondere an den zirkumpolaren Sternen“, sagte sie der BBC.
„Diese kreisen um den Nordpol, und da man sie immer sehen kann, haben die Ägypter sie immer als ‚die Unzerstörbaren‘ bezeichnet.
„Infolgedessen wurden sie eng mit der Ewigkeit und dem Leben des Königs nach dem Tod verbunden. So hoffte der König, nach dem Tod zu den zirkumpolaren Sternen zu gelangen – und deshalb wurden die Pyramiden auf sie ausgerichtet.“
Antike Astronomie
Die Sterne, die den Norden anpeilten, waren Kochab, in der Schale des Kleinen Wagens (Ursa Minor), und Mizar, in der Mitte des Griffs des Großen Wagens (Ursa Major).
Ein ägyptischer Astronom hätte ein Lot hochgehalten und darauf gewartet, dass sich der Nachthimmel langsam um den nicht markierten Pol dreht, während sich die Erde dreht.
Wenn das Lot die beiden Sterne genau kreuzte, einen etwa 10 Grad über dem unsichtbaren Pol und den anderen 10 Grad darunter, würde die Sichtlinie zum Horizont direkt nach Norden führen.
Die Erdachse ist jedoch instabil und wackelt wie ein Kreisel über einen Zeitraum von 26.000 Jahren. Moderne Astronomen wissen heute, dass der himmlische Nordpol erst im Jahr 2.467 v. Chr. exakt zwischen Kochab und Mizar ausgerichtet war.
Beide Seiten dieses Datums würden die antiken Astronomen, die versuchten, den wahren Norden zu finden, an Genauigkeit verlieren.
Kate Spence zeigt in der Zeitschrift Nature, dass die Orientierungsfehler früherer und späterer Pyramiden die langsame Verschiebung von Kochab und Mizar in Bezug auf den wahren Norden getreu nachzeichnen.