Austin er hjemsted for to hovedarter af grågåle, nemlig den almindelige grågås og den – ironisk nok – langt mere almindelige storhalede grågås.
Disse to arter bærer dog fem forskellige udseende: to hanner, to hunner og en ungfugl.
Vi starter med de beskrivelser, der findes på All About Birds, det populære og brugervenlige websted (allaboutbirds.org), der vedligeholdes af det højtstående Cornell Lab of Ornithology, og tilføjer derefter nogle andre observationer.
Han af storhalet gråsisken. “Langbenet, slank solsort med en V-formet hale, en flad hovedprofil og et kraftigt næb. Hannerne er iriserende sorte med gennemtrængende gule øjne.” I flugten ser det næsten ud som om hannerne bruger disse storslåede haler som elementære roer, men faktisk klarer de sig godt uden dem, når fjerene smides hvert efterår. De bruger deres størrelse og skønhed til stor effekt under parringsdanserne – med hovederne stak opad – der får dem til at ligne undslupne paradisfugle.
Hunner af storhalet gråsisken. “Langbenet, slank solsort med en profil med fladt hoved. Hunnerne er mørkebrune på oversiden, lysere på undersiden, med en buff-farvet strube og en stribe over øjet.” Selv om hunnen er mindre prangende end hannen, kan den være ganske smuk. Og de bestemmer selv, hvilken oppustet han, der bliver deres mage.
Han af almindelig gråsisken. “Stor, ranglet sortfugl med lange ben, en lang hale og et langt og tungt næb. Voksne hanner virker generelt mørke, men har iriserende blåligt hoved og bronzeret krop i godt lys.” De er også mindre og har kortere hale end de storhalede hanner.
Hunnen af almindelig gråsisken. “Slank sortfugl med lang hale og tungt, langt næb. Hunnerne er mindre glinsende end hannerne.” De er også mørkere og mere ensartet farvet end hunnerne af storhale.
Ungdommelige grågæslinger. I betragtning af at voksne grågæslinger generelt kan være flotte fugle, er den unge grågås grim, højlydt og krævende. Deres hoveder er skrappe eller næsten skaldede. Deres farvetegning er pletvis brun, grå eller sort. Man kan næsten spotte deres reptilforfædre i denne magre “velociraptor”-fase.
VIDERE: Hvis disse fem udseende ikke er forvirrende nok, er der også den bådhalede gråsisken – der for ikke så længe siden blev anerkendt som en separat art af en professor fra University of Texas – som holder sig til sumpområderne ved Golf- og Atlanterhavskysten i USA: Voksne hanbådehaler har mørke øjne, mens storhaler ser mere dæmoniske ud med deres gennemtrængende gule øjne.
Den bedste fugleforsker Victor Emanuel siger imidlertid, at bådhaler ikke driver op til det centrale Texas. Et udseende mindre at tage hensyn til.
“Gråænder er et eksempel på en fugl, der er tilpasset til mennesker,” siger Emanuel. “Gråhaler nåede Austin-området, efter kvæg fra Mexico, i 1920. De plukkede frø og insekter fra kvægets ekskrementer, men så byggede folk hamburgersteder, og grågæssene fandt føde omkring parkeringspladser og ekspanderede endnu mere.”
Han siger, at der er sket en nyere, enorm ekspansion siden 1930’ernes ekspansion, hjulpet på vej af et varmere klima. Storhalerne strækker sig nu så langt nordpå som til Nebraska, Colorado og Nevada, mens almindelig gråsisken yngler i det meste af det sydlige Canada og endda ind i de nordvestlige territorier.
“De er gået op fra det sydlige Texas, nord, nord, nord, nord”, siger Emanuel. “Det er den storhalede, som mange mennesker ikke bryder sig om. De samler sig i tusindvis med deres ekskrementer og deres støj. Hvis du sidder og spiser, kigger over for at tale med en ven, kigger tilbage, så har den taget noget. Meget hurtigt.”
På den anden side kommer storhaler med en smuk lilla farve og en interessant adfærd, især i parringstiden om foråret. Emanuel siger, at fuglekiggere fra områder uden for gråsiskenes normale udbredelsesområde kan være meget glade for dem.
“For mange år siden, da Laura Bush var Texas’ førstedame, ledede jeg en bådtur på Town Lake som en fundraiser,” siger han. “Vi sejlede ned ad søen mod Longhorn Dam, og jeg pegede på fiskehejrerne, hejrerne, hejrerne, alting, inklusive storhalehøgen. En ven drillede mig: ‘Det er ikke en fugl, du behøver at pege på.'”
MERE GRACKLE WEEK 2018