Det følgende er en bearbejdning fra Adam Minters bog “Secondhand: Travels in the New Global Garage Sale”. I den følger han den internationale milliardforretning af brugte varer.
Producenterne af autostole til børn er ikke bange for at fremme idéen om, at ældre stole er en fare, som bør holdes fra brugtmarkedet. Graco, en af verdens største producenter af autostole til børn, forklarer på sin hjemmeside, at “brugte eller udløbne autostole kan være farlige, især hvis man ikke kender autostolens historie”. Derfor anbefaler Graco på sit websted følgende:
For at sikre, at en autostol ikke bliver brugt efter udløbsdatoen, er det en god idé at fjerne betrækket, klippe eller fjerne selestropperne, skrive på den med en tusch og lægge den i en sort affaldspose, før den tages med til genbrug eller bortskaffelse.
Den praktiske effekt af råd som dette er at skræmme forældre til at destruere brugte, ubrugte autostole, der ikke er udløbet, af frygt for, at de bliver til dødsredskaber i hænderne på mindre velovervejede forældre. Forhandlere, der er ivrige efter at sælge flere autostole, viderefører budskabet.
Trods advarslerne blomstrer markederne for brugte autostole i udviklingslande rundt om i verden, fra Malaysia (hvor jeg bor) til Mexico, hvor forældrene er bange for at købe nye stole på grund af de ofte høje priser. Og det fik mig til at undre mig: Er det egentlig sikkert at bruge en brugt autostol? Eller udsætter forældre i udviklingslandene deres børn for fare ved at vælge at bruge en brugt autostol? Ville de være bedre tjent med slet ikke at bruge en autostol?
Jeg kontaktede United States Highway Transportation Safety Administration, det amerikanske regeringsorgan, der regulerer autostole, for at få en liste over regler og bestemmelser vedrørende udløbsdatoer på autostole. En talsmand skrev tilbage: “Der findes ingen egentlige regler eller bestemmelser i USA om at bruge en autostol med udløbsdato.”
Den amerikanske regering er ikke uvidende om, at en autostol kan forringes over tid. Den har detaljerede protokoller til at teste, om de sikkerhedsseler, der følger med barnestole, kan modstå langvarig udsættelse for sollys, slid og mikroorganismer. Hvis sikkerhedsselerne ikke består, bliver de ikke monteret. Periode. Der er ingen udløbsdatoer. Men selerne er de eneste dele af en barnestol, der skal testes for holdbarhed i henhold til forskrifterne.
Hvad skyldes så udløbsdatoerne?
I sendte et spørgeskema med fire spørgsmål til ti af verdens største producenter af barnestole. Jeg spurgte om den proces, hvormed de fastlægger sikkerhedsstolens levetid, om materialeproducenterne (f.eks. de virksomheder, der er ansvarlige for plast) bliver konsulteret, om producenterne baserer sig på data eller undersøgelser for at fastlægge udløbsdatoer, og hvornår udløbsdatoerne først blev påsat sæderne.
Kun to virksomheder svarede. Graco sendte en e-mail med en anbefaling om at udskifte en autostol efter “brugsdatoen” og sendte mig et link til offentlige oplysninger på deres websted om udløbsdatoer for autostole. Britax skrev med oplysninger, der besvarede spørgsmål, som jeg ikke havde stillet, eller som jeg slet ikke besvarede. Her er f.eks. det tredje spørgsmål fra mit spørgeskema:
Har Britax gennemført nogen undersøgelser af aldrende autostole, der har haft indflydelse på fastsættelsen af levetiden? Kan de dele disse undersøgelser?
Og Britax’ svar:
Britax afviser at kommentere.
Det er Target fra Minneapolis, en stor forhandler af autostole til børn. Siden 2016 har det kørt en kampagne, hvor forbrugerne får butikskredit for at genbruge deres brugte og udløbne sæder i Target-butikker (Target får derefter sæderne destrueret). Target beskriver til dels indbytningen som et initiativ til at beskytte børn. Og siden programmet startede, hævder Target, at det har genbrugt mere end 500.000 brugte sæder.
Så sent som i oktober 2018 hævdede Target på sit websted for indbytning: “Brugte autostole bør ikke sælges eller gives væk, da de udløber hvert sjette år, og reglerne ændres konstant.” Da jeg henvendte mig til Target for at spørge, om virksomheden kunne give en kilde til denne påstand, svarede en talskvinde fra virksomheden ved at henvise mig til et websted sponsoreret af autostolindustrien: Car-Safety.org.
I løbet af få timer efter min e-mail ændrede Target sproget på sit websted til at lyde: “Ifølge car-safety.org udløber autostole hvert sjette år…”
Jeg regnede med, at Car-Safety.org ville have links til undersøgelser, der f.eks. viste, at der var en øget risiko mellem en brugt autostol og en ny. Men jeg tog fejl! Target’s newlanguage var ingen steder at finde på Car-Safety.org’s websted. Så jeg skrev tilbage til Target og fortalte det til virksomheden. Få timer senere blev sproget på webstedet ændret igen, denne gang til at lyde: “Ifølge car-safety.org anbefaler mange producenter, at autostole udløber efter seks år.”
Det er en grammatisk tvivlsom måde at give et korrekt billede af, hvad der faktisk står på webstedet: “Seks (6) år er den generelle anbefaling”. Men alle, der forsøger at finde data, der understøtter denne anbefaling, vil blive skuffet. Car-Safety.org – ligesom de producenter, der støtter det – fremsætter bare ubegrundede påstande.
Giver Target med vilje falske og ukontrollable oplysninger til forældre? Jeg er ret sikker på, at årsagen til, at Target er så ubekymret med sit sprogbrug omkring autostole, er, at virksomheden – ligesom mange forældre – simpelthen antager, at der findes data, som underbygger udløbsdatoerne.
Men jeg tror på, at man skal lade tvivlen komme til gode. Så jeg gik tilbage til Target for at spørge, om de kunne tilbyde en anden kilde til deres påstande om farerne ved brugte og udløbne autostole. Talsmanden fra Target foreslog, at jeg skulle læse en artikel i Consumer Reports. Det gjorde jeg, men den besvarede heller ikke mine spørgsmål. Så jeg henvendte mig til Consumer Reports for at høre, om de havde oplysninger, der underbyggede udløbsdatoer for autostole. De svarede aldrig.
Og så faldt jeg over Sverige.
Sverige har nogle af de bedste og strengeste love om barnestole i verden. Og de har givet pote: antallet af dødsfald blandt børn i biler er blevet reduceret til næsten nul.
Jeg tænkte, at hvis der var nogen, der kunne give mig et ærligt, datadrevet svar på spørgsmålet om, hvorvidt brugte og udløbne barnesæder er farlige, ville det være en svensk myndighed. Så jeg kontaktede Maria Krafft, direktør for trafiksikkerhed og bæredygtighed i den svenske trafikstyrelse, som for år tilbage havde blogget til fordel for brugte autostole, og hvor man kan købe gode autostole i Stockholm. Krafft henviste mig til professor Anders Kullgren fra Karolinska Institutet og Chalmers University of Technology samt til den mangeårige leder af trafiksikkerhedsforskningen hos Folksam, et af Sveriges største forsikringsselskaber. I begyndelsen af 1990’erne fremstillede Folksam endda sin egen serie af barnestole. Hvis brugte autostole er en fare, ville professor Kullgren vide det. Han delte sine tanker via e-mail:
Vi har de samme erfaringer i Sverige. Producenter af barnestole (og andet sikkerhedsudstyr som cykel- og motorcykelhjelme) fortæller deres kunder, at de skal købe et nyt produkt efter en vis periode, ofte relativt kort tid. Vi kan ikke se noget bevis for at retfærdiggøre dette ud fra det, vi har set i virkelige ulykker.
E-mailen fortsatte og berørte Folksam’s fortid som producent af autostole:
Vi har stadig nogle autostole på lager hos Folksam, som har været brugt. Vi har ikke set nogen ændringer eller problemer med plastmaterialet i disse sæder i denne 20-30-årige periode.
Det er ikke data, men det er mere, end hvad verdens største producenter af autostole og Target er villige eller i stand til at afsløre.
Professor Kullgren afsluttede med at skrive, at Folksam’s anbefaling er, at så længe et sæde ikke har været i en ulykke eller på anden måde ikke udviser nogen skader, er det fint at bruge. Han bemærkede også, at sædets design hele tiden forbedres, så en forbruger, der køber et nyere sæde, får sandsynligvis et mere sikkert sæde. Men der er intet ulovligt eller usikkert i at bruge et ældre sæde.
Det er et godt råd, men det gjorde mig ked af det. I stedet for at ødelægge 500.000 brugte sæder i løbet af årene kunne Target have markedsført dem sikkert på nye markeder. De ville være blevet solgt, og mange børn ville være mere sikre, fordi deres forældre havde adgang til et brugtmarked.