Grant Wood blev født den 13. februar 1891 på en gård nær den lille by Anamosa, Iowa. Efter hans fars død i 1901 flyttede familien til den større by Cedar Rapids. Umiddelbart efter at have afsluttet high school i 1910 gik Wood ind på sommersemestret på Minneapolis School of Design, Handicraft and Normal Art. Han studerede hos Ernest A. Batchelder, en fortaler for arts and crafts-bevægelsen og art nouveau-design. Wood studerede også livstegning på University of Iowa og på School of the Art Institute of Chicago, hvor han flyttede hen i 1913. I Chicago arbejdede han som designer i en sølvsmedeforretning og gjorde derefter et mislykket forsøg på at etablere en virksomhed inden for smykkedesign. Wood vendte tilbage til Cedar Rapids i 1916 for at hjælpe med at forsørge sin mor og søster. Han byggede boliger til familien, som de kunne bo sammen i – først et lille sommerhus og derefter et større hus, som han byggede sammen med en ven. Hen mod slutningen af Første Verdenskrig gik han ind i hæren, som han designede camouflagescener til. Da han vendte tilbage til Cedar Rapids i 1919, underviste Wood i kunst på en lokal high school, en stilling han havde indtil 1925. I denne periode arbejdede han bl.a. med små landskabsmalerier i en løs impressionistisk stil, metalarbejde og skulpturer lavet af fundne materialer.
Wood rejste første gang til Europa i 1920 og besøgte Paris sammen med sin kunstnerkollega Marvin Cone. Han vendte tilbage til Paris i 1923 for at gå på Académie Julian og igen i 1926, hvor han havde sin første udstilling i et galleri. Mens Wood var i udlandet, gjorde han sig bekendt med impressionismen og post-impressionismen, men han afviste mere radikale modernistiske stilarter som kubismen i sine egne malerier. Woods arbejde var populært i forretningsmiljøet i Cedar Rapids, hvor hans bestillinger var meget forskellige, og hans stil varierede alt efter kunden: vægmalerier til restauranter i en hotelkæde, portrætter til en fabrik for mejeriudstyr samt butiks- og boligdesign. Han ombyggede et høloft bag sin mæcen og til tider agent, David Turners begravelsesfirma, til et hjem og atelier, som han delte med sin mor og søster. I 1928 tog Wood til München i Tyskland for at føre tilsyn med fremstillingen af et glasmaleri, der var blevet bestilt af Daughters of the American Revolution til Veterans Memorial Building i Cedar Rapids. Her blev han tiltrukket af den moderne Neue Sachlichkeit-bevægelse (ny objektivitet). Denne bevægelse, der var inspireret af nordiske mestre som Jan van Eyck (nederlandsk, ca. 1390-1441) og Hans Memling (nederlandsk, aktiv ca. 1465-1494), genoplivede en realistisk malerstil med stiliserede former. Woods tid i Tyskland kombineret med hans engagement i den spirende regionalisme i det kunstneriske samfund i Cedar Rapids førte til en afgørende ændring i hans stil.
Wood opnåede national anseelse i 1930 med maleriet American Gothic (Art Institute of Chicago). Han kom til at blive betragtet som en af de tre vigtigste kunstnere inden for den amerikanske regionalisme sammen med Thomas Hart Benton (amerikaner, 1889-1975) og John Steuart Curry (amerikaner, 1897-1946). Efter succesen med American Gothic vendte Wood sig mod billeder af mennesker, liv og landskab i det amerikanske kernelandskab. Han illustrerede også arketypiske episoder i den amerikanske historie, som i The Midnight Ride of Paul Revere (1931) og Parson Weems’ Fable (1939). Hans værker er malet i en karakteristisk falsk naivistisk stil. I 1932 var han medstifter af Stone City Art Colony and Art School i det landlige Iowa, et kortvarigt fællesskab for unge kunstnere fra midtvesten. I 1934 blev Wood leder af New Deal Public Works Art Project i Iowa, og senere samme år begyndte han at undervise på University of Iowa. Midt i en kontrovers om Woods stilling på universitetet, hvor kunstafdelingen bevægede sig mere beslutsomt i retning af modernismen, døde Wood af leverkræft den 12. februar 1942.
Robert Torchia, Catherine Southwick
17. august 2018