Chaya (Cnidoscolus chayamansa) er en busk, der stammer fra Yucatanhalvøen i Mexico. Den er også kendt som træspinat. Planten blev indført til USA fra Cuba for år tilbage og vokser nu vildt i Florida og Texas, men bladene og skuddene bruges her sjældent som grøntsag. I nogle dele af Mexico spiser man chaya og bruger den også som urtemedicin, men jeg har læst, at mange mexicanere ikke kender den.
Chaya er ganske næringsrig; den giver faktisk mere protein, calcium, jern, C-vitamin og carotener end spinat. Bladene er også blevet brugt traditionelt til behandling af en lang række lidelser, herunder fedme, nyresten, hæmorider, akne, øjenproblemer og som afføringsmiddel og vanddrivende middel samt til at stimulere kredsløbet, forbedre fordøjelsen og styrke fingerneglene. Ingen af disse traditionelle anvendelser er dog blevet undersøgt videnskabeligt. Den eneste undersøgelse, som jeg har kendskab til, viste, at chaya-te, der blev givet til diabetiske kaniner, sænkede blodsukkeret, men disse resultater blev betragtet som foreløbige, og jeg har ikke kunnet finde nogen opfølgende undersøgelser.
Lige flere andre planter og bladgrøntsager indeholder chaya-blade hydrocyan-glykosider, som er giftige forbindelser, men de ødelægges let ved kogning. Chaya koges traditionelt i 20 minutter og serveres med smør eller olie. Grunden til, at den ikke bør koges i en aluminiumsgryde, er muligheden for en toksisk reaktion, der kan resultere i diarré.
Jeg har spist chaya og kunne lide det. Hvis man er forsigtig med at tilberede det, er der ingen grund til ikke at prøve det, men jeg er ikke sikker på, hvor let det er at få det her. Det siges at være nemt at dyrke, så hvis du er gartner, kan du måske dyrke din egen.
Andrew Weil, M.D.