Chaya (Cnidoscolus chayamansa) is een struik die oorspronkelijk uit Mexico’s Yucatan schiereiland komt. Hij is ook bekend als boomspinazie. De plant werd jaren geleden vanuit Cuba in de Verenigde Staten geïntroduceerd en groeit nu in het wild in Florida en Texas, maar de bladeren en scheuten worden hier zelden als groente gebruikt. In sommige delen van Mexico wordt chaya gegeten en ook als kruidenmiddel gebruikt, maar ik heb gelezen dat veel Mexicanen er niet mee bekend zijn.
Chaya is vrij voedzaam; het levert inderdaad meer eiwitten, calcium, ijzer, vitamine C, en carotenen dan spinazie. De bladeren worden ook traditioneel gebruikt voor de behandeling van een groot aantal kwalen, waaronder zwaarlijvigheid, nierstenen, aambeien, acne, oogproblemen, en als laxeermiddel en diureticum en om de bloedsomloop te stimuleren, de spijsvertering te verbeteren en de vingernagels te versterken. Geen van deze traditionele toepassingen is echter wetenschappelijk bestudeerd. De enige studie waarvan ik op de hoogte ben toonde aan dat chaya thee toegediend aan diabetische konijnen de bloedsuikerspiegel verlaagde, maar deze resultaten werden als voorlopig beschouwd, en ik heb geen vervolgstudies kunnen vinden.
Zoals verschillende andere planten en bladgroenten, bevatten chaya bladeren hydrocyanic glycosiden, wat giftige verbindingen zijn, maar ze worden gemakkelijk vernietigd door koken. Chaya wordt traditioneel gekookt gedurende 20 minuten en geserveerd met boter of olie. De reden dat het niet in een aluminium pot moet worden gekookt, is de mogelijkheid van een toxische reactie die kan leiden tot diarree.
Ik heb chaya gegeten en vond het lekker. Als je voorzichtig bent met het koken, is er geen reden om het niet te proberen, maar ik weet niet zeker hoe gemakkelijk het hier te krijgen is. Er wordt gezegd dat het eenvoudig te kweken is, dus als je een tuinman bent, wil je misschien je eigen kweken.
Andrew Weil, M.D.