Chaya (Cnidoscolus chayamansa) on Meksikon Jukatanin niemimaalta kotoisin oleva pensas. Se tunnetaan myös nimellä puupinaatti. Kasvi on tuotu Kuubasta Yhdysvaltoihin vuosia sitten, ja se kasvaa nyt luonnonvaraisena Floridassa ja Texasissa, mutta sen lehtiä ja versoja käytetään täällä harvoin vihanneksina. Joissakin osissa Meksikoa chayaa syödään ja sitä käytetään myös yrttilääkkeenä, mutta olen lukenut, että monet meksikolaiset eivät tunne sitä.
Chaya on varsin ravitsevaa; se tarjoaa todellakin enemmän proteiinia, kalsiumia, rautaa, C-vitamiinia ja karoteeneja kuin pinaatti. Lehtiä on myös perinteisesti käytetty monenlaisten vaivojen, kuten lihavuuden, munuaiskivien, peräpukamien, aknen ja silmäongelmien hoitoon sekä laksatiivina ja diureettina sekä verenkierron vilkastuttamiseen, ruoansulatuksen parantamiseen ja kynsien vahvistamiseen. Mitään näistä perinteisistä käyttötavoista ei kuitenkaan ole tutkittu tieteellisesti. Ainoa tietämäni tutkimus osoitti, että diabeetikkokaneille annettu chaya-tee alensi veren glukoosipitoisuutta, mutta näitä tuloksia pidettiin alustavina, enkä ole onnistunut löytämään seurantatutkimuksia.
Kuten useat muutkin kasvit ja lehtivihannekset, chayan lehdetkin sisältävät hydrocyaaniglykosideja, jotka ovat myrkyllisiä yhdisteitä, mutta ne tuhoutuvat helposti keittämällä. Chaya kypsennetään perinteisesti 20 minuuttia ja tarjoillaan voin tai öljyn kanssa. Syynä siihen, että sitä ei saa keittää alumiinipannussa, on myrkyllisen reaktion mahdollisuus, joka voi johtaa ripuliin.
Olen syönyt chayaa ja pitänyt siitä. Jos olet varovainen sen keittämisessä, ei ole mitään syytä olla kokeilematta sitä, mutta en ole varma kuinka helppoa sitä on saada täältä. Sen sanotaan olevan helppo kasvattaa, joten jos olet puutarhuri, voit halutessasi kasvattaa omaa.
Andrew Weil, M.D.