Stroessner se postavil proti plánům prezidenta Federica Cháveze na vyzbrojení národní policie a 4. května 1954 ho při převratu svrhl z úřadu. Po krátkém přechodném prezidentství Tomáse Romera byl Stroessner jediným kandidátem ve zvláštních volbách 11. července, aby dokončil Chávezovo funkční období. Byl znovu zvolen sedmkrát – v letech 1958, 1963, 1968, 1973, 1978, 1983 a 1988. V roce 1958 se na volebním lístku objevil sám. V ostatních volbách zvítězil s neuvěřitelně vysokým náskokem; pouze jednou (1968) získal opoziční kandidát více než 20 % hlasů. Ve funkci vydržel 35 let, delší funkční období měl mezi latinskoamerickými vůdci 20. století pouze Fidel Castro; Castrovo působení ve funkci prezidenta však bylo kratší – 32 let (1976-2008).
Brzy po nástupu do funkce vyhlásil Stroessner stav obležení, což mu umožnilo pozastavit občanské svobody. Ustanovení o stavu obležení umožňovala vládě zatýkat a zadržovat kohokoli na dobu neurčitou bez soudu a také zakazovat veřejná shromáždění a demonstrace. Byl obnovován každých 90 dní až do roku 1987, s výjimkou krátkého období v roce 1959. Ačkoli se po roce 1970 technicky vzato vztahovala pouze na Asunción, soudy rozhodly, že každý, kdo byl obviněn z bezpečnostních trestných činů, může být předveden do hlavního města a obviněn na základě ustanovení o stavu obležení – a to i v případě, že k trestnému činu došlo mimo hlavní město. Kromě jednoho 24hodinového období ve dnech voleb vládl Stroessner téměř po celou dobu svého působení v režimu, který se rovnal stannému právu. Jako oddaný antikomunista, který Paraguay přivedl do Světové antikomunistické ligy, zdůvodňoval své represe jako nezbytné opatření na ochranu země.
Paraguay měla úzké vojenské a hospodářské vztahy se Spojenými státy a podporovala americkou invazi do Dominikánské republiky. Stroessnerův režim dokonce nabídl vyslání vojáků do Vietnamu po boku Američanů. Spojené státy hrály „rozhodující podpůrnou roli“ ve vnitřních záležitostech Stoessnerovy Paraguaye. V letech 1962-1975 poskytly USA paraguayské vojenské vládě 146 milionů dolarů a paraguayští důstojníci byli vyškoleni v americké armádní škole. Ačkoli vojenské a bezpečnostní síly za Stroessnerovy vlády dostávaly od Spojených států menší materiální podporu než jiné jihoamerické země, existovaly silné meziválečné vazby prostřednictvím vojenských poradců a vojenského výcviku. V letech 1962-1966 absolvovalo téměř 400 paraguayských vojáků výcvik ve Spojených státech v zóně Panamského průplavu a na území USA. Silné paraguaysko-americké vztahy pokračovaly až do doby, kdy Carterova administrativa kladla důraz na zahraniční politiku, která uznávala porušování lidských práv, ačkoli v Carterových rozpočtech byla paraguayské vládě přidělována vojenská i hospodářská pomoc. Reaganova administrativa obnovila srdečnější vztahy díky Stroessnerovu tvrdému antikomunismu, ale v polovině 80. let vztahy ochladly, zejména kvůli mezinárodnímu rozhořčení nad excesy režimu spolu s jeho zapojením do obchodu s narkotiky a praní špinavých peněz. V roce 1986 Reaganova administrativa zařadila jeho režim na seznam latinskoamerických diktatur.
Jako vůdce strany Colorado Stroessner téměř zcela ovládal politickou scénu v zemi. Přestože po roce 1962 byly nominálně povoleny opoziční strany (strana Colorado byla od roku 1947 jedinou legální stranou v zemi), Paraguay zůstávala ve všech ohledech státem jedné strany. Volby byly natolik zmanipulované ve prospěch strany Colorado, že opozice neměla reálnou šanci zvítězit, a představitelé opozice byli vystaveni různé míře perzekuce. Stroessnerova Paraguay se navíc stala útočištěm nacistických válečných zločinců včetně Josefa Mengeleho a nekomunistická mírová opozice byla potlačena. Vzhledem ke Stroessnerově náklonnosti k nacismu a ukrývání nacistických válečných zločinců zahraniční tisk často označoval jeho vládu jako „nacistický režim chudých“.
Stroessnerova vláda přinesla větší stabilitu, než jakou většina žijících obyvatel země poznala dříve. V letech 1927 až 1954 se v zemi vystřídalo 22 prezidentů, z toho šest jen v letech 1948 až 1954. Bylo to však za vysokou cenu. Rozmohla se korupce (sám Stroessner nepopíral obvinění z korupce na některých úrovních své vlády) a stav lidských práv v Paraguayi byl považován za jeden z nejhorších v Jižní Americe. Během Stroessnerova režimu bylo podle odhadů zavražděno 3 000 až 4 000 lidí, dalších 400 až 500 lidí „zmizelo“ a tisíce dalších byly vězněny a mučeny.
Omezena byla také svoboda tisku, a to bez ohledu na ústavní záruky. Jakékoli výkřiky o špatném zacházení ze strany vlády nebo útoky vůči straně Colorado měly za následek zničení sdělovacích prostředků. Mnoho vedoucích pracovníků médií bylo posláno do vězení nebo mučeno. Z tohoto důvodu bylo politických oponentů málo. Ke konci tohoto prezidentství prohlásil, že odstraní stav obležení, ale rychle to odvolal poté, co studenti začali protestovat proti jízdnému v trolejbusech.
Prvních 13 let své vlády vládl Stroessner podle přísně autoritářské ústavy přijaté v roce 1940. Ta byla v roce 1967 nahrazena stejně represivním dokumentem. Stejně jako její předchůdkyně dávala prezidentovi široké pravomoci přijímat výjimečná opatření ve prospěch země, například pozastavovat občanské svobody a zasahovat do ekonomiky. Tvořil tak právní základ pro faktický válečný stav, za kterého Stroessner vládl. Omezovala sice prezidentovo funkční období na dva pětileté mandáty, ale stanovila, že do tohoto limitu se započítávají pouze mandáty ukončené po volbách v roce 1968. V roce 1977, kdy Stroessner musel v následujícím roce definitivně opustit svůj úřad, prosadil změnu ústavy, která mu umožňovala kandidovat na neomezený počet pětiletých funkčních období.
Operace CondorEdit
Paraguay byla hlavním účastníkem operace Condor, kampaně státního teroru a bezpečnostních operací oficiálně realizované v roce 1975, kterou společně prováděly vojenské diktatury šesti jihoamerických zemí (Chile, Argentina, Bolívie, Paraguay, Uruguay a Brazílie) s podporou Spojených států. Porušování lidských práv charakteristické pro ostatní jihoamerické země, jako jsou únosy, mučení, nucená zmizení a mimosoudní popravy, bylo během Stroessnerova režimu běžné a systematické. Po popravách bylo mnoho těl zavražděných režimem pohozeno v Chacu nebo v řece Río Paraguay. Obvinění z rozsáhlého porušování lidských práv potvrdil i objev „Archivu teroru“ v roce 1992 na předměstí Lambaré v Asunciónu.
Pastor Coronel byl šéfem Oddělení vyšetřování neboli tajné policie. Vyslýchal lidi v piletě, lázni z lidských zvratků a exkrementů, nebo jim do konečníku strkal elektrické bodce na dobytek. V roce 1975 byl tajemník paraguayské komunistické strany Miguel Ángel Soler zaživa rozřezán motorovou pilou, zatímco mu Stroessner telefonicky naslouchal. Výkřiky mučených disidentů byly často nahrávány a přehrávány po telefonu rodinným příslušníkům a někdy byly zkrvavené oděvy zabitých zasílány do jejich domovů.
Za Stroessnerovy vlády docházelo k hrubému porušování lidských práv indiánského obyvatelstva Aché ve východních okresech Paraguaye, a to především v důsledku snahy amerických a evropských korporací o přístup k lesům, dolům a pastvinám v zemi. Indiáni kmene Aché žili na vytoužené půdě a bránili se pokusům paraguayské armády o přesídlení. Vláda se pomstila masakry a mnoho Achéů donutila k otroctví. V roce 1974 obvinila OSN Paraguay z otroctví a genocidy. Koncem 70. let 20. století zůstalo naživu jen několik stovek Aché. Stroessnerův režim financoval tuto genocidu s pomocí USA.
Stroessner si dával pozor, aby se nepředváděl a nepřitahoval pozornost žárlivých generálů nebo zahraničních novinářů. Vyhýbal se shromážděním a jezdil na prostou dovolenou do Patagonie. S přibývajícími lety se stával tolerantnějším k opozici, ale na základním charakteru režimu se nic nezměnilo.
Za Stroessnerovy vlády neměla s Paraguayí diplomatické styky žádná socialistická země, s jedinou výjimkou nezařazené Jugoslávie. Stroessner uskutečnil mnoho státních návštěv, mimo jiné v Japonsku, Spojených státech a Francii a také v Jihoafrické republice, zemi, s níž Paraguay v 70. letech 20. století navázala úzké bilaterální vztahy. Několikrát navštívil také Západní Německo, i když v průběhu let se jeho vztahy s touto zemí zhoršily. Vzhledem k tomu, že byl vždy znám jako proněmecky orientovaný, bylo toto zhoršení vztahů spolu s pocitem, že ho USA opustily, považováno za osobní ránu pro Stroessnera.
Uvádí se, že římskokatolická církev je jediným důvodem, proč Stroessner neměl absolutní kontrolu nad zemí. Po zničení Asunciónské univerzity v roce 1972 policií exkomunikoval paraguayský arcibiskup Ismael Rolón Silvero ministra vnitra a šéfa policie a na znamení protestu proti Stroessnerovu režimu zakázal sloužit mši svatou. Když papež Jan Pavel II. navštívil Paraguay v roce 1988, jeho návštěva posílila již tak silné protistroessnerovské hnutí v zemi.
Stroessner poskytl Alanu Whickerovi písemný televizní rozhovor v rámci dokumentu Poslední diktátor (Velká Británie: 7. dubna 1970) pro televizní seriál Whicker’s World. Pořad byl vydán v box-setu DVD Region 2 britskou společností Network imprint.
EkonomikaEdit
Stroessner věnoval velkou část paraguayského státního rozpočtu na vojenský a policejní aparát, které měly zásadní význam pro udržení režimu. Podle článku z časopisu Time z roku 1963 vydal Stroessner 33 % ročního rozpočtu na rok 1962 na armádu a policii, 15 % na školství a pouhá 2 % na veřejné práce. Neexistovala žádná daň z příjmu a veřejné výdaje tvořily nejmenší procento HDP v Latinské Americe.
Stroessner uzákonil několik projektů hospodářského rozvoje, včetně výstavby největší vodní elektrárny na světě v přehradě Itaipu, čímž rozvíjel paraguayskou ekonomiku: ačkoli Paraguay získala pouze 15 % zakázek, byl to hlavní faktor, který zemi umožnil nejvyšší tempo růstu v Latinské Americe po většinu 70. let. Výstavba přehrady Itaipu, stejně jako následně vybudovaná přehrada Yacyretá na paraguaysko-argentinské hranici, vyhnala tisíce Paraguayců z jejich domovů, často bez náhrady. Přehrada Itaipu vyhnala z domovů nejméně 80 000 Paraguayců a odhaduje se, že přehrada Yacyretá vyhnala do prosince 2008 nejméně tolik lidí. Při stavbě přehrady Itaipu zemřelo 160 dělníků.
Stroessner také prosazoval projekty, které údajně rozvíjely infrastrukturu země. Patřilo mezi ně zlepšení stavu dálnic a vydávání dotací na 15-20 hektarů půdy vojákům po skončení jejich služby za předpokladu, že půda bude využívána k zemědělským účelům. Tuto nabídku využilo více než 10 000 vojáků. Na konci Stronata bylo druhým největším městem Puerto Flor de Lis (přejmenované na „Puerto Presidente Stroessner“, poté na „Ciudad del Este“), založené pouhých 32 let předtím.
PádEdit
V dubnu 1987 Stroessner zrušil stav obležení v rámci příprav na volby na jaře následujícího roku. V platnosti však zůstalo několik drakonických bezpečnostních zákonů, což znamenalo, že podstata (ne-li forma) stavu obležení stále platila. Stejně jako po více než tři desetiletí byli i nadále svévolně zatýkáni opoziční představitelé a rozbíjena (často brutálně) opoziční shromáždění a demonstrace. Stroessner byl opět nominován Coloradem a byl jediným kandidátem, kterému bylo umožněno vést kampaň zcela bez zásahů. Za těchto okolností se volby v únoru 1988 nijak nelišily od předchozích voleb a Stroessner oficiálně získal 89 % hlasů – což je náskok, který podle jeho soupeřů mohl být získán pouze masivními podvody.
3. února 1989, pouhých šest měsíců poté, co složil přísahu na své osmé řádné funkční období, byl Stroessner svržen při státním převratu, který vedl generál Andrés Rodríguez, jeho nejbližší důvěrník po více než tři desetiletí. Jedním z důvodů převratu byla obava generálů, že po Stroessnerovi nastoupí některý z jeho potomků. Alfredo (zvaný „Freddie“) byl závislý na kokainu a Gustavo, pilot, byl nenáviděn pro svou homosexualitu. Ještě obskurnější fáma hovořila o tom, že Lino Oviedo vyhrožoval Rodríguezovi granátem, pokud nezahájí převrat. Oba generálové, Rodríguez a Oviedo, svedli nad Asunciónem krátký dělostřelecký souboj.
.