Julian Hirschs recension av Bose 901 1968 bidrog till att starta en av de största och mest långvariga audiofila debatterna.
Det finns kanske ingen enskild produkt i den moderna ljudhistorien som har genererat mer hyllningar, förlöjliganden eller rena kontroverser än Bose 901-högtalaren. Bose 901 lanserades 1968 av ett då fyra år gammalt företag, uppkallat efter sin MIT-utbildade grundare, och den varken såg ut eller lät som någon annan högtalare som hade kommit före den. Med sitt pentagonala kabinett där åtta av de nio identiska 4-tums fullrange-drivarna var riktade mot den reflekterande väggen bakom högtalaren försökte konstruktören Amar Bose få högtalaren att efterlikna det sätt på vilket vi hör i konsertsalar och ge ljudet en gigantisk ljudbild och en rumslig realism som var oöverträffad.
Bortom alla framgångar med sina rumsliga trick hade 901 sina problem – kombinationen av dess lilla kabinett och ovanliga spridningsmönster krävde utjämning i båda ändarna av frekvensspektrumet, och den var (inte överraskande) känslig för rum och placering. Vissa sofistikerade audiofiler beklagade sig över en upplevd brist på detaljrikedom och en dold kvalitet i ljudet. J. Gordon Holt, grundande redaktör för vår högklassiga systertidning Stereophile, noterade i en kommentar från 1971 att 901 ”ger ett mer realistiskt sken av naturlig atmosfär än något annat högtalarsystem, men vi skulle karakterisera det som oöverträffat i alla andra avseenden”. Min egen mentor, Harry Pearson Jr, berättade för mig i början av 1980-talet att han köpte ett par av första generationens 901 efter att ha läst de positiva recensionerna i den vanliga ljudpressen och att han blev så besviken att det fick honom att grunda The Absolute Sound som en alternativ röst.
I legenden och mytologin om Bose 901 är den recension som vi har tryckt upp här, skriven av Julian Hirsch för HiFi Stereo Reviews septembernummer 1968, mycket viktig. Det har föreslagits av vissa observatörer att få faktorer utöver Bosses egen reklam bidrog mer till högtalarens enorma kommersiella framgång. Även om recensionen bibehöll Hirschs sedvanliga sakliga och professorsmässiga röst, var den verkligen så nära en rave som han någonsin fick. När SR 1998 firade sitt 40-årsjubileum och Hirsch ombads att reflektera över de mest anmärkningsvärda produkter som han hade stött på, nämnde han 901:an tillsammans med sådana klassiker som den ursprungliga Shure V15-kassetten, Marantz 10B-mottagaren och Dynaco A-25-högtalaren i bokhyllan. På 68-talet dök 901-recensionen upp utan fanfarer och blandades bland de flera som presenterades varje nummer i Hirschs avdelning ”Technical Talk”, som alltid inleddes med en kort essä (som inte återges här), följt av en handfull produkttester.
Den 901, med periodiska förbättringar, förblev kontinuerligt tillgänglig från Bose ända fram till 2017, då företaget till slut upphörde med tillverkningen. – Rob Sabin
TECHNICAL TALK
Bose 901 Stereohögtalarsystem
av Julian D. Hirsch
Beroende på vilken synvinkel man har kan Bose 901-högtalarsystemet betraktas som ett revolutionerande tillvägagångssätt för ljudåtergivning, eller helt enkelt som en fungerande kombination av väletablerade (och ibland föråldrade) tekniker. Bose 901-höljet innehåller nio små, speciellt utformade drivrutiner med 4-tums koner och kraftfulla magnetstrukturer. Åtta av drivrutorna är vinklade bakåt, medan den nionde är monterad på framsidan av höljet och vetter mot lyssningsområdet. Detta arrangemang är avsett att uppnå ungefär samma förhållande mellan direkt och reflekterat ljud som finns i konsertsalen.
901:s höljen är ganska kompakta och mäter 12-3/4 tum i höjd och 20-9/16 tum i bredd när de ses framifrån. Sett uppifrån bildar den bakre delen av höljet ett ”V” på cirka 120 grader. Grundläggande för dess funktion är kravet att den skall monteras med ”V:et” vänd mot väggen, med spetsen ca 12 tum från väggen. När ett par 901:or är installerade på detta sätt verkar ljudet vara jämnt fördelat över väggen mellan högtalarna, helt utan någon ”hål i mitten”-effekt. Eftersom endast 11 procent av ljudet strålar direkt framåt är det nästan omöjligt att lokalisera källan.
En inneboende del av Bose 901-systemet är en aktiv (tio transistorer) equalizer som hanterar båda kanalerna; den kompenserar för de förluster av höga frekvenser som är inneboende i reflektionsprocessen och utjämnar även basgången. (Den okompenserade basresponsen är nedåtgående på grund av den naturliga basutjämningen som beror på den mycket lilla volymen i höljet). Den här självförsörjande utjämningsenheten, som är inrymd i ett valnötskåp som är 2-13/16 tum högt, 9-1/4 tum brett och 6-3/4 tum djupt, ansluts antingen mellan förförstärkaren och effektförstärkaren eller i förstärkarens eller mottagarens signalväg för bandövervakning. I det senare fallet lämnas förstärkarens bandövervakningsomkopplare inställd på TAPE. För att bandövervakningsfunktionen inte ska gå förlorad har Bose byggt in den i equalizern. En bandspelare kan anslutas till equalizern och den vanliga övervakningsomkopplingen utföras via den.
Det finns fem reglage på equalizern, fyra vippkontakter och ett vridreglage med fem lägen. En vippa fungerar som en on-off-omkopplare, en annan som bandövervakningsomkopplare och den tredje som ett lågutjämningsfilter som främst påverkar frekvenser under 40 Hz. Detta är avsett att reducera muller eller akustisk återkoppling. Den fjärde vippbrytaren interagerar med en roterande femlägeskontroll för diskant-kontur. När vippomkopplaren är inställd på NORMAL ger den roterande omkopplaren ett förstärkningsläge, ett platt läge och tre lägen för minskad högfrekvensrespons från högtalarna. När vippomkopplaren är inställd på TREBLE DECREASE introducerar den en sänkning av responsen mellan 2 000 och 6 000 Hz. De fem omkopplade konturerna påverkar då inte bara högtalarnas prestanda vid mycket höga frekvenser, utan även de frekvenser mellan 500 och 2 000 Hz som inte påverkas med vippströmbrytaren i sitt NORMAL-läge. Sammanlagt finns det tio olika konturer för högfrekvens/mellanregisterrespons.
För dem som har en vältränad hörsel och ett musikaliskt omdöme – plus lusten att pyssla – är det möjligt att korrigera för dåliga inspelningar i en anmärkningsvärd grad med equalizerreglagen. De flesta människor kommer förmodligen att föredra att lämna dem i sina NORMAL-inställningar.
Den aktiva equalizern introducerar ingen märkbar distorsion. Vi mätte dess distorsion till mindre än 0,13 procent för varje utgång under 3 volt, vilket är större än vad som skulle krävas med någon förstärkare vi känner till. Utsignalen har ungefär samma nivå som ingångssignalen.
I kolumnen Technical Talk från augusti 1968 kommenterade jag svårigheten att beskriva högtalarprestanda i rent objektiva termer. Bose 901 är en perfekt illustration av detta problem. Efter att ha levt ett par månader med ett Bose 901-system är jag övertygad om att det hör till en handfull av de finaste hemhögtalarsystemen genom tiderna. På grund av dess okonventionella funktionssätt tvivlade jag på att de mätningar av frekvensresponsen som jag kunde göra skulle kunna redogöra för den anmärkningsvärda realismen i ljudet. Hur svårt det än är att mäta effekten av en enda direktradiator i ett normalt vardagsrum, är det näst intill omöjligt att mäta ett nästan perfekt utspritt ljudmönster som det i 901 utan att det påverkas starkt av rumsakustikens effekter. Trots detta gjordes ett försök till mätning.
Vi placerade högtalaren i den rekommenderade positionen i förhållande till väggen. Vi hade inte equalizern i signalvägen för våra mätningar av frekvensrespons och tone-burst, utan mätte equalizerns respons separat och adderade den till högtalarresponsen för att få den slutliga kurvan. Tio mikrofonpositioner användes och deras avläsningar gjordes till ett medelvärde. Harmonisk distorsion mättes vid en drivningsnivå på 1 watt med equalizern installerad.
Det var ingen överraskning att finna att den slutliga responskurvan inte var så platt som vissa vi har mätt. Det verkade finnas en bred uppgång på cirka 5 eller 6 dB i området 130-250 Hz, även om vi inte kunde upptäcka dess närvaro med örat. Utsignalen föll jämnt över 1 000 Hz till -7 dB vid 6 000 Hz och steg sedan till referensnivån på 1 000 Hz mellan 10 000 och 15 000 Hz.
Mätningarna av den lågfrekventa harmoniska förvrängningen påverkades av högtalarens och mikrofonens placering. Förvrängningen var 7 procent vid 20 Hz och nådde maximalt 12 procent vid 30 Hz och 10 procent vid 50 Hz. Den var betydligt lägre vid andra frekvenser i basområdet. (Som referenspunkt kan nämnas att de bättre högtalarna med akustisk fjädring har ungefär hälften så mycket uppmätt distorsion vid liknande drivningsnivåer.)
Vi lyssnade på Bose 901 i flera lyssningsrum, som akustiskt sett varierade från extremt hårda och ljusa till ganska tråkiga. Det jämfördes i A-B-tester med flera av de bättre högtalarsystem som vi har tillgång till. Bose 901 hade ett ytterst rent, genomskinligt och obehindrat ljud. Dess klarhet och definition vid återgivning av komplexa orkesterpassager var enligt skribenten oöverträffad av någon annan högtalare som han har hört. Detta intryck bekräftades av dess tonåtergivning, som var enhetligt utmärkt över hela frekvensspektrumet. Det var svårt att tillskriva ett så kompakt system dess lågbasrespons. Den hade all den rumsfyllande styrka som de bästa akustiska fjädringssystemen har, kombinerat med stramheten och klarheten hos en elektrostatisk högtalare med full räckvidd. Den rumsliga fördelningen, som ger en hel vägg liv i ljudet, bidrar i hög grad till känslan av realism.
Det finns tyvärr ett allvarligt hinder för att en högtalare som Bose 901 skall kunna accepteras av alla. Den nödvändiga springan på 12 tum mellan högtalarens topp och väggen gör att högtalarens framsida befinner sig cirka 30 tum från väggen. Montering i bokhylla är i allmänhet opraktiskt, och det kan vara svårt att installera 901 på rätt plats utan att störa rummets inredning. Många potentiella användare kommer att tvingas välja mellan stil och ljud.
Elektriskt sett är Bose 901 ganska ineffektiv, och den 18 dB basförstärkning som tillhandahålls av equalizern kräver stora reserver av förstärkarkraft om högljudda lågfrekventa passager skall spelas. I mindre utsträckning finns samma problem vid de mycket höga frekvenserna. Bose rekommenderar förstärkareffekter från 20 till 200 watt per kanal i 8 ohm. Vi har använt den framgångsrikt med förstärkare i båda ändarna av detta intervall. Till skillnad från de flesta högtalare låter 901 lika bra vid en viskning som vid ett vrål, men om du någon gång frestas att skruva upp volymen lite, rekommenderas starkt en förstärkare med en kontinuerlig effekt på minst 60 watt per kanal. En möjlig kompromiss är att använda ”below 40 Hz” roll-off i equalizern, vilket minskar kraven på toppeffekt vid låga frekvenser med 8 dB och har liten hörbar effekt. För övrigt behöver du inte oroa dig för att överbelasta 901:an. De enskilda drivrutinerna kan hantera 30 watt vardera utan problem, och få av oss kommer troligen att kunna applicera mer än 270 watt på varje kanal.
I slutändan måste bedömningen av en högtalare vara subjektiv och personlig till sin natur. Jag har vid enstaka tillfällen varmt berömt högtalare som jag ansåg vara enastående artister. Allt jag har sagt tidigare är fortfarande giltigt. I detta ögonblick måste jag dock säga att jag aldrig har hört ett högtalarsystem i mitt eget hem som skulle kunna överträffa, eller ens jämföra, Bose 901 när det gäller övergripande ”realism” i ljudet. Min partner, Gladden Houck, håller med om att han anser att det är ett mycket bra system, som säkert är lika bra som allt annat till eller nära dess pris. Bose 901-systemet, som består av två högtalarenheter och equalizer, kostar 476 dollar.