Julian Hirschs Rezension des Bose 901 im Jahr 1968 trug dazu bei, eine der größten und am längsten andauernden audiophilen Debatten auszulösen.
Es gibt wohl kein einzelnes Produkt in der modernen Audiogeschichte, das mehr Lob, Spott oder pure Kontroverse hervorgerufen hat als der Bose 901 Lautsprecher. Der 901 wurde 1968 von einem damals vier Jahre alten Unternehmen vorgestellt, das nach seinem am MIT ausgebildeten Gründer benannt war. Der 901 sah weder aus noch klang er wie alle anderen Lautsprecher, die es zuvor gab. Mit seinem fünfeckigen Gehäuse, bei dem acht der neun identischen 4-Zoll-Vollbereichstreiber auf die reflektierende Wand hinter dem Lautsprecher gerichtet waren, wollte sein Konstrukteur Amar Bose die Art und Weise, wie wir in Konzertsälen hören, nachahmen und seinem Klang eine riesige Klangbühne und einen räumlichen Realismus verleihen, der unübertroffen war.
Abgesehen vom Erfolg seiner räumlichen Trickserei hatte der 901 seine Probleme – die Kombination aus kleinem Gehäuse und ungewöhnlichem Abstrahlverhalten erforderte eine Entzerrung an beiden Enden des Frequenzspektrums, und er war (nicht überraschend) raum- und aufstellungsempfindlich. Einige anspruchsvolle Audiophile beklagten sich über einen wahrgenommenen Mangel an Details und eine verschleierte Qualität des Klangs. J. Gordon Holt, der Gründungsredakteur unserer High-End-Schwesterpublikation Stereophile, bemerkte 1971 in einem Kommentar, dass die 901 „einen realistischeren Anschein von natürlichem Raumklang erzeugt als jedes andere Lautsprechersystem, aber wir würden sie in allen anderen Aspekten als nicht außergewöhnlich bezeichnen“. Mein eigener Mentor, Harry Pearson, Jr., erzählte mir in den frühen 1980er Jahren, dass er ein Paar 901er der ersten Generation gekauft hatte, nachdem er die positiven Kritiken in der Mainstream-Audio-Presse gelesen hatte, und so enttäuscht war, dass er The Absolute Sound als alternative Stimme gründete.
In der Legende und Mythologie des Bose 901 nimmt die hier abgedruckte Rezension von Julian Hirsch für die September-Ausgabe 1968 der HiFi Stereo Review einen wichtigen Platz ein. Einige Beobachter sind der Meinung, dass neben der Werbung von Bose nur wenige Faktoren mehr zum großen kommerziellen Erfolg des Lautsprechers beigetragen haben. Auch wenn die Rezension Hirschs übliche sachliche und professorale Stimme beibehielt, kam sie einem Schwärmen so nahe, wie er es nur konnte. Im Jahr 1998, als SR sein 40-jähriges Bestehen feierte und Hirsch gebeten wurde, über die bemerkenswertesten Produkte nachzudenken, denen er begegnet war, nannte er den 901 gleich neben Klassikern wie dem originalen Shure V15 Tonabnehmer, dem Marantz 10B Tuner und dem Dynaco A-25 Regallautsprecher. Damals, 1968, erschien der 901-Testbericht ohne großes Aufsehen und war eine von mehreren, die in jeder Ausgabe in Hirschs „Technical Talk“-Ressort erschienen, das immer mit einem kurzen Essay (hier nicht wiedergegeben) begann, gefolgt von einer Handvoll Produkttests.
Der 901 war, mit regelmäßigen Verbesserungen, bis 2017 durchgehend bei Bose erhältlich, bis das Unternehmen schließlich die Produktion einstellte. – Rob Sabin
TECHNICAL TALK
Bose 901 Stereo Speaker System
By Julian D. Hirsch
Je nach Standpunkt kann das Bose 901-Lautsprechersystem als revolutionärer Ansatz für die Klangwiedergabe oder einfach als praktikable Kombination etablierter (und manchmal veralteter) Techniken betrachtet werden. In den Gehäusen der Bose 901 befinden sich neun kleine, speziell entwickelte Treiber mit 4-Zoll-Membranen und leistungsstarken Magnetstrukturen. Acht der Treiber sind nach hinten geneigt, während der neunte Treiber auf der Vorderseite des Gehäuses zum Hörbereich hin montiert ist. Mit dieser Anordnung soll in etwa das gleiche Verhältnis von direktem zu reflektiertem Schall wie im Konzertsaal erreicht werden.
Die Gehäuse der 901 sind recht kompakt und messen von vorne gesehen 12-3/4 Zoll hoch und 20-9/16 Zoll breit. Von oben betrachtet, bildet die Rückseite des Gehäuses ein „V“ von etwa 120 Grad. Grundlegend für den Betrieb ist die Anforderung, dass das Gehäuse mit dem „V“ zur Wand gerichtet montiert wird, wobei der Scheitelpunkt etwa 12 Zoll von der Wand entfernt ist. Wenn ein Paar 901er auf diese Weise aufgestellt wird, scheint sich der Schall gleichmäßig über die Wand zwischen den Lautsprechern zu verteilen, ohne dass ein „Loch in der Mitte“ entsteht. Da nur 11 Prozent des Schalls direkt nach vorne abgestrahlt werden, ist es fast unmöglich, die Schallquelle zu lokalisieren.
Ein fester Bestandteil des Bose 901-Systems ist ein aktiver (Zehn-Transistor-) Equalizer, der für beide Kanäle zuständig ist; er kompensiert die Hochfrequenzverluste, die durch den Reflexionsprozess entstehen, und glättet auch die Basswiedergabe. (Die unkompensierte Basswiedergabe ist aufgrund des natürlichen Bassabfalls, der sich aus dem sehr kleinen Volumen des Gehäuses ergibt, niedriger). Das Gehäuse aus Walnussholz ist 2-13/16 Zoll hoch, 9-1/4 Zoll breit und 6-3/4 Zoll tief und wird entweder zwischen Vorverstärker und Endverstärker oder in den Bandüberwachungssignalweg des Verstärkers oder Empfängers geschaltet. In letzterem Fall wird der Tape-Monitor-Schalter des Verstärkers auf TAPE gestellt. Damit die Tape-Monitoring-Funktion nicht verloren geht, hat Bose sie in den Equalizer eingebaut. An den Equalizer kann ein Tonbandgerät angeschlossen werden, über das die übliche Abhörschaltung erfolgt.
Am Equalizer befinden sich fünf Regler, vier Wippschalter und ein fünfstufiger Drehregler. Eine Wippe dient als Ein-Aus-Schalter, eine weitere als Tape-Monitoring-Schalter und die dritte als Low-Cut-Filter, das vor allem Frequenzen unter 40 Hz beeinflusst. Damit sollen Rumpeln oder akustische Rückkopplungen reduziert werden. Der vierte Kippschalter arbeitet mit einem fünfstufigen Höhenkontrollregler zusammen. Wenn der Wippschalter auf NORMAL eingestellt ist, bietet der Drehschalter eine Anhebungsposition, eine flache Position und drei Positionen für eine abnehmende Hochtonwiedergabe der Lautsprecher. Wenn der Kippschalter auf TREBLE DECREASE eingestellt ist, führt er zu einer Absenkung des Frequenzgangs zwischen 2.000 und 6.000 Hz. Die fünf umgeschalteten Konturen wirken sich dann nicht nur auf die Hochtonleistung der Lautsprecher aus, sondern auch auf die Frequenzen zwischen 500 und 2.000 Hz, die in der NORMAL-Stellung des Wippschalters nicht beeinflusst werden. Insgesamt stehen zehn verschiedene Hoch-/Mitteltonbereiche zur Verfügung.
Wer über ein geschultes Gehör und musikalisches Urteilsvermögen verfügt – und dazu noch den Drang zum Basteln hat -, kann mit den Equalizer-Reglern schlechte Aufnahmen in bemerkenswertem Maße korrigieren. Die meisten Leute werden es wahrscheinlich vorziehen, sie in ihrer NORMAL-Einstellung zu belassen.
Der aktive Equalizer verursacht keine wahrnehmbaren Verzerrungen. Wir haben eine Verzerrung von weniger als 0,13 Prozent bei einem Ausgangssignal von weniger als 3 Volt gemessen, was mehr ist, als bei jedem uns bekannten Verstärker erforderlich wäre. Das Ausgangssignal hat ungefähr den gleichen Pegel wie das Eingangssignal.
In der Kolumne „Technical Talk“ vom August 1968 kommentierte ich die Schwierigkeit, die Leistung von Lautsprechern in rein objektiven Begriffen zu beschreiben. Der Bose 901 ist ein perfektes Beispiel für dieses Problem. Nachdem ich einige Monate mit einem Bose 901-System gelebt habe, bin ich davon überzeugt, dass es zu den besten Heimlautsprechersystemen aller Zeiten gehört. Aufgrund seiner unkonventionellen Funktionsweise bezweifelte ich, dass die von mir durchgeführten Messungen des Frequenzgangs den bemerkenswerten Realismus seines Klangs erklären würden. So schwierig es ist, die Leistung eines einzelnen Direktstrahlers in einem normalen Wohnzimmer zu messen, so unmöglich ist es, ein nahezu perfekt gestreutes Klangbild wie das der 901 ohne starke Einflüsse der Raumakustik zu messen. Dennoch wurde eine Messung versucht.
Wir stellten den Lautsprecher in der empfohlenen Position zur Wand auf. Wir hatten den Equalizer für unsere Frequenzgang- und Tone-Burst-Messungen nicht im Signalweg, sondern maßen den Frequenzgang des Equalizers separat und addierten ihn zu dem des Lautsprechers, um die endgültige Kurve zu erhalten. Es wurden zehn Mikrofonpositionen verwendet, deren Messwerte gemittelt wurden. Die harmonische Verzerrung wurde bei einem Antriebspegel von 1 Watt und installiertem Equalizer gemessen.
Es war keine Überraschung, dass die endgültige Frequenzgangkurve nicht so flach war wie andere, die wir gemessen haben. Es schien einen breiten Anstieg von etwa 5 oder 6 dB im Bereich von 130 bis 250 Hz zu geben, obwohl wir ihn mit dem Ohr nicht feststellen konnten. Die Ausgangsleistung fiel oberhalb von 1.000 Hz gleichmäßig auf -7 dB bei 6.000 Hz ab und stieg dann zwischen 10.000 und 15.000 Hz auf den Referenzpegel von 1.000 Hz an.
Die Messungen des Klirrfaktors bei niedrigen Frequenzen wurden durch die Lautsprecher- und Mikrofonaufstellung beeinflusst. Die Verzerrung betrug 7 Prozent bei 20 Hz und erreichte Maximalwerte von 12 Prozent bei 30 Hz und 10 Prozent bei 50 Hz. Bei anderen Frequenzen im Bassbereich war er deutlich geringer. (Zum Vergleich: Bessere Lautsprecher mit akustischer Federung haben bei ähnlichen Lautstärkepegeln etwa halb so viel Verzerrung.)
Wir hörten uns den Bose 901 in mehreren Hörräumen an, die akustisch von extrem hart und hell bis ziemlich dumpf reichten. Sie wurde in A-B-Tests mit einigen der besseren Lautsprechersysteme verglichen, die uns zur Verfügung standen. Der Bose 901 hatte einen absolut sauberen, transparenten und mühelosen Klang. Seine Klarheit und Definition bei der Wiedergabe komplexer Orchesterpassagen war nach Meinung des Autors von keinem anderen Lautsprecher, den er je gehört hat, übertroffen worden. Dieser Eindruck wurde durch das über das gesamte Frequenzspektrum gleichmäßig exzellente Impulsverhalten bestätigt. Die Tiefbasswiedergabe war für ein so kompaktes System schwer zu beschreiben. Sie hatte die raumfüllende Kraft der besten akustischen Federungssysteme, kombiniert mit der Straffheit und Klarheit eines elektrostatischen Vollbereichslautsprechers. Die räumliche Verteilung, die eine ganze Wand mit Klang zum Leben erweckt, trägt in hohem Maße zum Gefühl des Realismus bei.
Es gibt leider ein ernsthaftes Hindernis für die allgemeine Akzeptanz eines Lautsprechers wie des Bose 901. Der 12-Zoll-Abstand, der zwischen dem Scheitelpunkt des Lautsprechers und der Wand erforderlich ist, platziert die Vorderseite des Lautsprechers etwa 30 Zoll von der Wand entfernt. Die Montage im Regal ist im Allgemeinen unpraktisch, und es könnte schwierig sein, den 901 an der richtigen Stelle zu installieren, ohne die Raumgestaltung zu stören. Viele potenzielle Benutzer werden gezwungen sein, sich zwischen Stil und Klang zu entscheiden.
Elektrisch ist der Bose 901 eher ineffizient, und die vom Equalizer gelieferte Bassverstärkung von 18 dB erfordert große Reserven an Verstärkerleistung, wenn laute tieffrequente Passagen gespielt werden sollen. In geringerem Maße besteht das gleiche Problem auch bei den sehr hohen Frequenzen. Bose empfiehlt eine Verstärkerleistung von 20 bis 200 Watt pro Kanal, an 8 Ohm. Wir haben sie erfolgreich mit Verstärkern an beiden Enden dieses Bereichs eingesetzt. Im Gegensatz zu den meisten Lautsprechern klingt die 901 bei Flüstern genauso gut wie bei Dröhnen, aber wenn Sie einmal in Versuchung kommen, die Lautstärke ein wenig zu erhöhen, wird ein Verstärker mit einer Dauerleistung von mindestens 60 Watt pro Kanal dringend empfohlen. Ein möglicher Kompromiss ist die Verwendung des Roll-Offs „unter 40 Hz“ im Equalizer, der den Spitzenleistungsbedarf im Tieftonbereich um 8 dB reduziert und kaum hörbare Auswirkungen hat. Übrigens: Machen Sie sich keine Sorgen, die 901 zu überlasten. Die einzelnen Chassis können jeweils problemlos 30 Watt verkraften, und nur wenige von uns werden wahrscheinlich in der Lage sein, jedem Kanal mehr als 270 Watt zuzuführen.
In letzter Konsequenz muss die Beurteilung eines Lautsprechers subjektiv und persönlich sein. Ich habe gelegentlich Lautsprecher, die ich für herausragend hielt, in den höchsten Tönen gelobt. Alles, was ich in der Vergangenheit gesagt habe, ist immer noch gültig. Dennoch muss ich jetzt sagen, dass ich in meinem eigenen Haus noch nie ein Lautsprechersystem gehört habe, das die Bose 901 in Bezug auf den Gesamtrealismus“ des Klangs übertreffen oder auch nur erreichen könnte. Mein Partner, Gladden Houck, stimmt dem insofern zu, als dass er es für ein sehr gutes System hält, das sicherlich allen anderen Systemen zu diesem Preis oder in dessen Nähe ebenbürtig ist. Das Bose 901 System, bestehend aus zwei Lautsprechern und dem Equalizer, kostet $476.